Le syndrome du marteau hypothénar est une affection de la main dans laquelle le flux sanguin vers les doigts est réduit. Hypothénar fait référence au groupe de muscles qui contrôlent le mouvement de l’auriculaire. Certains de ces muscles constituent le bord charnu de la paume (éminence hypothénar). Elle survient lorsque des travailleurs utilisent de façon répétée la paume de la main (en particulier l’éminence hypothénar) comme marteau pour broyer, pousser et tordre des objets durs. Ces activités peuvent endommager certains vaisseaux sanguins de la main, notamment l’artère cubitale. Cette artère traverse la zone hypothénar de la paume et alimente les doigts en sang. Les lésions de l’artère cubitale entraînent une réduction du flux sanguin vers les doigts. Parfois, un seul épisode important peut provoquer le syndrome du marteau hypothénar.
Le syndrome du marteau hypothénar survient généralement chez les hommes dont l’âge moyen est de 40 ans. Les travailleurs à risque sont les mécaniciens automobiles, les métallurgistes, les tourneurs, les mineurs, les machinistes, les bouchers, les boulangers, les charpentiers et les maçons. Les travailleurs qui utilisent des outils vibrants sont également à risque. Le syndrome du marteau hypothénar a également résulté d’activités sportives telles que le karaté, le baseball, le vélo de montagne, le golf, le tennis, le hockey, le handball, le volley-ball, le badminton, le break-dance et l’haltérophilie.