Le système reproducteur est un ensemble d’organes internes et externes – chez l’homme et la femme – qui travaillent ensemble dans le but de procréer, selon la Cleveland Clinic. En raison de son rôle vital dans la survie de l’espèce, de nombreux scientifiques affirment que le système reproductif fait partie des systèmes les plus importants de l’ensemble du corps.
Comment fonctionnent les systèmes reproductifs
Le système reproductif masculin se compose de deux parties principales : les testicules, où les spermatozoïdes sont produits, et le pénis, selon les manuels Merck. Le pénis et l’urètre appartiennent à la fois au système urinaire et au système reproducteur chez l’homme. Les testicules sont transportés dans une poche externe appelée scrotum, où ils restent normalement légèrement plus froids que la température du corps pour faciliter la production de spermatozoïdes.
Les structures externes de l’appareil reproducteur féminin comprennent le clitoris, les petites lèvres, les grandes lèvres et les glandes de Bartholin, selon la Cleveland Clinic. Les principaux organes internes de l’appareil reproducteur féminin comprennent le vagin et l’utérus – qui servent de réceptacle au sperme – et les ovaires, qui produisent les ovules de la femme. Le vagin est relié à l’utérus par le col de l’utérus, tandis que les trompes de Fallope relient l’utérus aux ovaires. En réponse aux changements hormonaux, un ovule, ou œuf – ou plus en cas de naissances multiples – est libéré et envoyé dans la trompe de Fallope pendant l’ovulation. S’il n’est pas fécondé, cet ovule est éliminé pendant les menstruations.
La fécondation se produit si un spermatozoïde pénètre dans la trompe de Fallope et s’enfonce dans l’ovule. Si la fécondation a généralement lieu dans les oviductes, elle peut également se produire dans l’utérus lui-même. L’ovule s’implante alors dans la paroi de l’utérus, où il entame les processus d’embryogenèse (au cours desquels l’embryon se forme) et de morphogenèse (au cours desquels le fœtus commence à prendre forme). Lorsque le fœtus est suffisamment mature pour survivre en dehors de l’utérus, le col de l’utérus se dilate et les contractions de l’utérus le propulsent dans le canal de naissance.
Variations de l’appareil reproducteur
Environ 49,5 % de la population mondiale est féminine, il y a donc un peu plus d’hommes que de femmes sur la planète, selon la Banque mondiale. Le sexe d’une personne est déterminé par le système reproducteur qu’elle possède, mais ce n’est pas toujours aussi simple. Certains humains naissent avec des parties de l’appareil reproducteur masculin et féminin ou avec des organes reproducteurs incomplets d’un sexe ou de l’autre. Les personnes possédant à la fois des parties de l’appareil reproducteur masculin et féminin sont considérées comme intersexuées. Parfois, les enfants sont étiquetés comme étant de sexe masculin ou féminin, en fonction du degré de complétude ou de fonctionnalité d’un système reproductif sexuel par rapport à l’autre. Ensuite, les autres organes sont retirés.
Aujourd’hui, de nombreux parents choisissent de laisser les deux ensembles d’organes reproducteurs intacts avec l’intention de laisser l’enfant décider de garder ou de retirer les différentes parties lorsqu’il sera plus âgé. Un bébé naît avec des organes génitaux atypiques dans une naissance sur environ 1 500 à 2 000, selon l’Intersex Society of North America.
Les femmes qui naissent sans l’ensemble de leur système reproducteur sont étiquetées comme ayant le syndrome de Mayer Rokitansky Kuster Hauser. Cela se produit dans une naissance féminine sur 5 000, selon le Center for Young Women’s Health.
Maladies de l’appareil reproducteur féminin
Plusieurs parties de l’appareil reproducteur masculin et féminin peuvent être affectées par le cancer. Chez les femmes, le cancer peut s’attaquer à l’utérus, aux ovaires, au sein et au col de l’utérus, entre autres organes, selon l’American Cancer Society.
De nombreux experts ont constaté ce qu’ils appellent l’effet « Angelina Jolie », où les femmes prennent des mesures proactives en se faisant enlever les seins et les organes reproducteurs internes si elles ont des antécédents familiaux de cancer avant que des signes de la maladie ne se manifestent. « Avec l’amélioration des tests génétiques et du dépistage, nous avons vu un certain nombre de femmes qui sont plus proactives en ce qui concerne leur santé reproductive », a déclaré le Dr Shana Wingo, qui se spécialise en oncologie gynécologique à Arizona Oncology.
Le cancer de l’ovaire a tendance à avoir un moins bon résultat que les autres cancers gynécologiques, a noté le Dr Ross, car il n’est généralement pas diagnostiqué avant d’avoir progressé de manière significative. « Il n’y a pas de dépistage standard disponible pour le cancer de l’ovaire, il est donc très difficile de l’identifier à un stade précoce. »
Des tests pour détecter le cancer de l’ovaire, ainsi que le cancer des trompes de Fallope, et le cancer péritonéal primaire sont actuellement à l’étude, selon l’Institut national du cancer.
Il existe deux tests utilisés pour dépister le cancer du col de l’utérus. Le test Pap permet de dépister les modifications cellulaires du col de l’utérus, appelé cytologie, tandis que le test génital du papillomavirus humain (HPV) identifie la présence d’une infection par le HPV à haut risque, les souches qui sont liées au cancer du col de l’utérus, selon le Dr. Charles Dubin, un gynécologue-obstétricien à Santa Monica, en Californie.
Une étude récente publiée par Cancer Cytopathology, a révélé que le dépistage du VPH uniquement passe à côté de plus de cancers du col de l’utérus chez les femmes que le test Pap uniquement ou le co-test, sur la base d’environ 8,6 millions de femmes âgées de 30 à 65 ans. Le taux de détection du cancer par le co-test est environ trois fois supérieur à celui du VPH seul.
Les directives actuelles recommandent que les femmes commencent à passer le test Pap seul à 21 ans et qu’elles le répètent tous les trois ans si le test est normal jusqu’à 30 ans. Un test Pap-plus-HPV, ou co-test, est recommandé pour les femmes âgées de 30 à 65 ans, et si les deux sont négatifs, répété tous les cinq ans, qu’elles aient ou non reçu la vaccination contre le VPH. « Cependant, il existe des preuves scientifiques convaincantes que le co-test tous les trois ans rate moins de cas de cancer et de pré-cancer que le co-test tous les cinq ans », a noté Dubin.
Bien que le VPH génital soit généralement associé aux femmes, il s’agit de l’infection sexuellement transmissible la plus courante. La majorité des personnes sexuellement actives aux États-Unis – hommes et femmes – auront le VPH à un moment donné de leur vie, mais la plupart ne ressentiront aucun symptôme. Chez une petite partie des femmes, il peut entraîner un cancer du col de l’utérus et des verrues génitales ; chez les hommes, il peut provoquer un cancer du pénis et de l’anus et des verrues génitales, selon le NIH.
Les deux sexes peuvent développer des maladies sexuellement transmissibles, notamment l’herpès génital, la gonorrhée et la syphilis, selon les National Institutes of Health (NIH). Le VIH/SIDA, une maladie du système immunitaire, n’est pas exclusivement transmis par contact sexuel ; l’activité sexuelle est l’un des moyens de propagation du virus du VIH.
Pour les femmes, les crampes menstruelles sévères, ou dysménorrhées, sont la maladie la plus courante du système reproducteur se produit avec la période mensuelle des règles d’une femme, selon le Dr. Sheryl Ross, gynécologue-obstétricienne et spécialiste de la santé des femmes au Providence Saint John’s Health Center.
« Une douleur sévère avant ou pendant les règles peut durer de un à sept jours et perturber votre routine quotidienne normale à l’école, au travail et socialement », a noté Ross. Le diagnostic est établi à partir des antécédents médicaux de la patiente et d’un examen pelvien. Le meilleur traitement comprend des médicaments qui bloquent les effets des prostaglandines, notamment l’ibuprofène et le naproxène. La pilule contraceptive fonctionne également bien dans le traitement de la dysménorrhée en diminuant le flux sanguin, a noté Ross.
Un autre trouble courant du système reproducteur féminin est une infection vaginale à levures, qui est causée par un champignon à levures dans le vagin. La plupart peuvent être traitées avec succès avec des médicaments en vente libre, selon WebMD.
L’endométriose est une condition où ce qui tapisse normalement l’intérieur de votre utérus – l’endomètre – se retrouve à l’extérieur de l’utérus, le plus souvent dans les ovaires, l’intestin ou le tissu qui tapisse votre bassin. Le tissu endométrial se retrouve alors piégé, ce qui provoque des douleurs, selon la Mayo Clinic.
La maladie inflammatoire pelvienne peut impliquer une infection de l’un des organes reproducteurs féminins, y compris l’utérus et les ovaires. Les maladies sexuellement transmissibles, telles que la gonorrhée et la chlamydia, sont des causes typiques de la maladie inflammatoire pelvienne, selon le NIH. « N’importe laquelle de ces IST peut causer des problèmes reproductifs graves et potentiellement à long terme, qui incluent des douleurs pelviennes chroniques et l’infertilité », a déclaré Ross.
Maladies du système reproductif masculin
Parmi les maladies du système reproductif spécifiques à l’homme, le cancer de la prostate est le plus fréquent, mais les hommes peuvent également souffrir de cancers des testicules et du pénis, selon l’American Cancer Society.
Le traitement du cancer de la prostate dépend de l’âge, de la gravité de la maladie et des autres conditions de santé du patient. Les traitements habituels du cancer de la prostate sont la chirurgie, la radiothérapie, l’attente vigilante et le traitement hormonal, selon la Cleveland Clinic.
La dysfonction érectile est une affection courante qui touche environ un homme sur 10 à long terme, a noté la Cleveland Clinic. Elle peut être liée à une maladie vasculaire, à des troubles neurologiques tels que la sclérose en plaques, à des traumatismes et à des épisodes psychologiques.
La prostatite implique généralement un gonflement ou une inflammation de la prostate, selon la Mayo Clinic, et peut provoquer une miction et une éjaculation douloureuses ou difficiles. Près de la moitié des hommes présentent des symptômes de prostatite à un moment donné de leur vie.
Définition et traitement de l’infertilité
L’infertilité est définie comme l’incapacité d’un couple à concevoir après un an de rapports sexuels non protégés. Elle peut être causée par une condition chez un partenaire ou par une combinaison de circonstances, selon la Mayo Clinic.
Chez les hommes, l’infertilité est une condition dans laquelle ils ne produisent pas de spermatozoïdes (azoospermie) ou trop peu de spermatozoïdes (oligospermie), ou leurs spermatozoïdes sont anormaux ou meurent avant de pouvoir atteindre l’ovule. Les causes vont des anomalies chromosomiques aux déséquilibres hormonaux en passant par les tumeurs. Des facteurs liés au mode de vie, comme la consommation de drogues et d’alcool, peuvent également jouer un rôle. Dans de rares cas, l’infertilité chez les hommes est causée par une maladie héréditaire, comme la fibrose kystique, selon la Mayo Clinic.
Chez les femmes, l’infertilité est définie comme un trouble de l’appareil reproducteur qui entrave la capacité du corps à ovuler, à concevoir ou à porter un enfant à terme.
Les troubles de la reproduction sont traités par une variété de spécialistes. Chez les femmes, de nombreux problèmes sont traités par les obstétriciens/gynécologues et chez les hommes, les urologues traitent de nombreux troubles de leur système reproductif. Il existe également des spécialistes de l’infertilité qui traitent les couples qui ne parviennent pas à concevoir et des endocrinologues qui traitent les troubles hormonaux.
Reportage supplémentaire par Alina Bradford, contributrice de Live Science.
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