Dans une classe américaine typique, il y a presque autant de cas diagnostiquables de TDAH que de rhume. En 2008, des chercheurs du Slone Epidemiology Center de l’Université de Boston ont constaté que près de 10 % des enfants utilisent des remèdes contre le rhume à un moment donné. Les dernières statistiques des Centers for Disease Control and Prevention estiment que la même proportion est atteinte de TDAH.
L’augmentation du nombre de cas de TDAH au cours des quatre dernières décennies est stupéfiante. Dans les années 1970, à peine un pour cent des enfants étaient considérés comme atteints de TDAH. Dans les années 1980, le taux présumé était de trois à cinq pour cent, avec des augmentations constantes dans les années 1990. Une étude révélatrice a montré que des médicaments contre le TDAH étaient administrés à pas moins de 17 % des garçons dans deux districts scolaires du sud-est de la Virginie en 1995.
Avec de tels chiffres, nous devons nous demander si certains aspects du trouble ne sont pas parallèles à l’enfance elle-même. De nombreuses personnes reconnaissent les symptômes associés au TDAH : problèmes d’écoute, oublis, distractibilité, fin prématurée de tâches laborieuses, bavardage excessif, agitation, difficultés à attendre son tour et à être orienté vers l’action. Beaucoup peuvent également noter que ces symptômes englobent des comportements et des tendances que la plupart des enfants semblent trouver difficiles. Alors, qu’est-ce qui pousse les parents à rejeter une intuition selon laquelle leur enfant pourrait avoir des difficultés à acquérir des compétences sociales efficaces ou pourrait être plus lent à mûrir émotionnellement que la plupart des autres enfants et à accepter plutôt un diagnostic de TDAH ?
La réponse peut résider, au moins en partie, dans les procédures courantes et l’atmosphère clinique dans laquelle le TDAH est évalué. Procéder à un examen sensible et sophistiqué de la situation de vie d’un enfant peut prendre beaucoup de temps. La plupart des parents consultent un pédiatre au sujet des comportements problématiques de leur enfant, et pourtant la durée moyenne d’une visite pédiatrique est assez courte. Avec l’heure qui tourne et une file de patients dans la salle d’attente, les pédiatres les plus efficaces seront enclins à écourter et à simplifier la discussion sur le comportement de l’enfant. C’est une pièce du puzzle. De plus, les parents d’aujourd’hui sont bien au fait de la terminologie du TDAH. Ils peuvent facilement être poussés à ignorer les descriptions plus riches des problèmes de leur enfant et sont souvent enclins à aller droit au but, en dressant une liste restreinte de comportements du type de celle qui suit :
Oui, Amanda est très distrayante.
Dire que Billy est hyperactif est un euphémisme.
Frank est impulsif au-delà de toute croyance.
Trop souvent, des forces conspirent dans le cabinet du médecin pour que toute discussion sur la situation difficile d’un enfant soit brève, compacte et axée sur les symptômes au lieu d’être longue, exploratoire et axée sur le développement, comme elle devrait l’être. La concision de la discussion dans le cabinet du médecin peut même être rassurante pour les parents qui sont déconcertés et exaspérés par le comportement de leur enfant. Il est facile de comprendre pourquoi les parents peuvent favoriser une approche sûre et rapide, avec une discussion convergeant vers la vérification de listes de symptômes, le flottement d’un diagnostic de TDAH et l’examen des options de médication.
Narcissisme infantile
Selon mon expérience, l’absence d’une compréhension claire du narcissisme normal de l’enfance rend difficile pour les parents et les professionnels de la santé de démêler les comportements qui indiquent des retards de maturation par opposition au TDAH.
Plus d’histoires
Qu’est-ce que le narcissisme normal de l’enfance ? Il peut se résumer à quatre tendances : Les auto-évaluations trop confiantes ; le besoin de reconnaissance des autres ; les expressions de droits personnels ; et l’empathie sous-développée.
Commençons par les auto-évaluations trop confiantes. Le vétéran David Bjorklund, psychologue du développement, dit ce qui suit à propos des jeunes enfants :
Basiquement, les jeunes enfants sont les Pollyannas du monde quand il s’agit d’estimer leurs propres capacités. Comme le parent de tout enfant d’âge préscolaire peut vous le dire, ils ont une perspective excessivement optimiste de leurs propres capacités physiques et mentales et ne sont que très peu influencés par les expériences d' »échec ». Les enfants d’âge préscolaire semblent vraiment croire qu’ils sont capables de conduire des voitures de course, d’utiliser des outils électriques et de trouver le chemin de la maison de grand-mère tout seuls ; seuls leurs parents têtus et restrictifs les empêchent de faire preuve de ces compétences impressionnantes. Ces enfants n’ont pas complètement appris la distinction entre savoir quelque chose et être réellement capable de le faire.
Il est normal que les enfants d’âge préscolaire voient grand et s’engagent dans une pensée magique sur leurs capacités, relativement divorcée de la nature de leurs capacités réelles. Même les élèves de première année, selon les recherches de la psychologue Deborah Stipek de l’Université de Californie à Los Angeles, croient qu’ils sont « l’un des plus intelligents de la classe », que cette auto-évaluation soit valable ou non. Les jeux des jeunes enfants sont pleins de références à la toute-puissance, à l’imbécilité et à l’omniscience. Comme la plupart des parents l’ont compris, cette surestimation de leurs capacités permet aux jeunes enfants de prendre les risques nécessaires pour explorer et poursuivre des activités sans avoir à prendre conscience de la faiblesse de leurs capacités réelles. Pour que la maturation se produise, les enfants doivent apprendre à mieux aligner leurs convictions sur leurs réalisations personnelles avec leurs capacités réelles. Ils doivent aussi mieux comprendre que le résultat souhaité est fondamentalement lié à l’effort et à l’engagement qu’ils mettent dans une tâche. La façon dont les éducateurs traitent les démonstrations réussies et moins réussies des talents supposés des enfants a une incidence sur la façon dont les enfants se forgent des croyances exactes sur leurs véritables capacités. Ceci nous amène au prochain ingrédient du narcissisme normal de l’enfance – le besoin de reconnaissance.
L’éminent psychanalyste Dr. Heinz Kohut avait beaucoup à dire sur la frime des enfants et son rôle dans l’acquisition de l’estime de soi. C’est lui qui a mis en lumière le concept de narcissisme dans les années 1980. Il a proposé qu’une prise en charge adéquate des « besoins grandioses-exhibitionnistes » d’un enfant soit un moyen d’établir son sentiment fondamental d’estime de soi. Prenons l’exemple d’un tout-petit qui découvre pour la première fois qu’il peut traverser le salon en courant sans aide. Elle déborde de fierté et est ravie de sa démonstration magistrale. Son humeur est expansive. Il se tourne vers les soignants pour obtenir des expressions et des gestes qui lui renvoient son sentiment d’excellence. L’appréciation et la joie manifestées par les personnes qui s’occupent de l’enfant pendant ces moments de fierté exhibitionniste sont absorbées comme une éponge et font partie de l’expérience personnelle de l’enfant. Ces louanges deviennent la colle émotionnelle dont il a besoin pour maintenir un sentiment fondamental de vivacité et d’estime de soi.
La déception, bien sûr, se cache toujours au coin de la rue. Les enfants ne peuvent pas toujours se balancer sans faute sur les barres de singe ou exécuter une roue de charrette parfaite. Les parents ne sont pas toujours en mesure d’accorder une attention pleine et entière aux efforts de leurs enfants. Et les parents ne peuvent pas, et ne doivent pas, être des sources constantes d’éloges sans réserve. Il suffit qu’ils reconnaissent leurs efforts. Il est également important que les parents ne sauvent pas émotionnellement leur enfant lorsque sa fierté est blessée. Il faut éviter les déclarations pompeuses visant à remettre Humpty Dumpty en place. Lorsqu’un enfant de sept ans au besoin narcissique perd dans une course à pied avec Joey, un voisin, il vaut mieux éviter de dire : « Tu es un grand coureur. Ton père et moi pensons même que tu seras un grand receveur un jour. Allez, viens. Essuie ces larmes. » Ce dont son sentiment d’identité naissant a besoin, c’est de quelque chose comme ça : « Chéri, je suis désolé que tu aies perdu. … Je sais combien tu dois te sentir mal. … C’est tellement bon de gagner. … Mais tu sais que Joey est dans l’équipe de foot et qu’il s’entraîne à courir depuis des mois. Ça va être dur de courir contre lui de sitôt. Tu peux toujours faire du jogging avec ton père le samedi matin. Cela rendra sûrement tes jambes plus fortes, et qui sait ce qui pourrait arriver ? ». Ce type de réponse mesurée permet aux enfants de développer une auto-appréciation réaliste. Il contribue également au type de discours personnel que les enfants doivent acquérir pour les aider à restaurer leur estime de soi face aux échecs et aux revers, sans s’effondrer dans la honte ou s’en prendre aux autres parce que leur orgueil a été blessé.
Les soignants trouvent généralement tolérables, voire mignons et amusants, les affirmations exagérées des enfants sur ce qu’ils peuvent accomplir et les moments où ils sont témoins de leur génie. Cependant, la plupart des aidants se hérissent lorsqu’ils sont confrontés à des enfants qui expriment leurs droits personnels. Il est tentant pour la plupart d’entre eux de penser que quelque chose ne tourne pas rond, moralement ou médicalement, chez leur enfant de six ans lorsqu’il refuse obstinément de manger des pâtes pour le dîner alors que tout le monde autour de la table s’en régale, ou lorsque leur enfant de cinq ans s’obstine à courir dans l’allée plutôt que de monter dans le minivan avec le reste de la famille pour aller voir un film au centre commercial. Que devons-nous penser de ces tentatives extrêmes de la part des enfants d’insister obstinément pour que les choses se passent comme ils l’entendent ou d’agir comme s’ils méritaient une attention ou un traitement spécial ?
Une façon de penser à cela implique le besoin d’autonomie des enfants. Ils ont besoin d’avoir un certain contrôle sur ce qui leur arrive et ce qui les entoure, d’avoir accès à des sources de plaisir qui les éveillent et les stimulent, et d’avoir les moyens d’éviter les sources de douleur. Tout au long de leur enfance, les enfants ont également besoin d’un certain contrôle sur le rythme de vie auquel ils doivent s’adapter, sans être excessivement sous-stimulés ou surstimulés la plupart du temps. La proverbiale « course du matin pour sortir de la maison » est souvent l’occasion pour les enfants de manifester leur manque de contrôle personnel. Une « crise de mode » soudaine nécessitant une course de dernière minute vers le panier à linge, ou un refus d’éteindre la télévision et de partir pour l’école, peuvent signifier à quel point un enfant est exaspéré par le fait qu’on lui demande de se déplacer à un rythme qui peut être pratique pour les adultes mais qui est extrêmement stressant pour lui. Ces types de comportements provocateurs peuvent également signifier l’efficacité avec laquelle un enfant a réussi à imposer son programme dans le passé, sachant que les parents finiront par céder à ses désirs.
La dernière dimension du narcissisme normal de l’enfance que je vais aborder est le sous-développement de l’empathie. L’empathie est fondamentalement une expérience émotionnelle. Elle implique de « ressentir avec les autres ». Elle implique une capacité à se joindre aux autres et à être sensibilisé à leurs émotions. Les jeunes enfants d’âge préscolaire se tiennent souvent près d’un ami qui pleure et tentent maladroitement de le réconforter. Cela témoigne d’une connexion émotionnelle rudimentaire qui est à la base de l’empathie. Lorsque les enfants atteignent l’âge de quatre ou cinq ans, les comportements de sollicitude deviennent beaucoup plus raffinés. À cet âge, la plupart des enfants sont en bonne voie pour nommer et développer verbalement les sentiments que les autres manifestent. Bien sûr, plus le spectre des émotions qu’un enfant est autorisé à éprouver – et s’autorise à éprouver – est large, plus il est capable de faire preuve d’empathie envers les autres à travers une gamme d’états émotionnels dans une variété de situations émotionnelles.
Maintenir un degré sain d’empathie est un acte d’équilibre. Souvent, la lutte pour les jeunes enfants est d’être sensibilisé à la détresse, la colère ou l’excitation d’une autre personne sans devenir trop sensible ou désensibilisé par elle. Lorsqu’un enfant est trop bouleversé par les sentiments négatifs d’un autre enfant, il éprouve ce que la psychologue du développement Nancy Eisenberg appelle une « réaction de détresse personnelle ». Ces types de réactions ont tendance à rendre les enfants plus centrés sur eux-mêmes car, une fois en détresse, un enfant se préoccupe davantage de son propre confort que de la façon d’être l’ami d’une personne dans le besoin.
La préoccupation empathique pour les autres et le sentiment d’être connecté à eux rendent un enfant « impitoyable ». Il dissuade un enfant de s’engager dans des actes d’agression « impitoyables ». Là où il y a de l’empathie, il y a l’expérience de la souffrance d’autrui comme étant la nôtre dans une certaine mesure. Dans les conflits, la douleur émotionnelle causée par les actions agressives se répercute sur l’enfant par le biais de la connexion empathique. Elle a un effet dissuasif sur les actes d’agression plus sauvages. Elle stimule la motivation à faire marche arrière, à se réconcilier et à se racheter. La maturation de l’empathie, le plus souvent, est un processus qui doit être encouragé par les parents, les soignants et les éducateurs. Il faut inciter les enfants à expliquer ce qu’ils pensent qu’un ami peut ressentir : « Marissa a le visage froncé. Comment penses-tu que le fait de la traiter de sorcière l’a fait se sentir ? ». Il faut leur rappeler l’importance de mettre parfois leurs besoins de côté pour le moment. Lors de la fête d’anniversaire de Bob, par exemple, c’est le moment pour Bob d’être au centre du plaisir de tous.
Narcissisme infantile et comportement de type TDAH
Lorsque j’écoute attentivement la façon dont les parents décrivent le comportement de type TDAH de leur enfant, leurs descriptions touchent souvent à des niveaux normaux et pas si normaux de narcissisme infantile du type de celui dont je viens de parler :
S’il ne peut pas résoudre un problème immédiatement, Jonah fait une crise.
Maria est tellement émotive. Quand elle est calme, elle peut se concentrer et finir ses devoirs. Quand elle fait son truc de reine du drame, oublie ça. La nuit est une perte de temps.
C’est bizarre. Frank insiste sur le fait qu’il est un bon planificateur, qu’il met tout son effort dans ses devoirs, et qu’il garde une trace de la date de remise de ses devoirs, alors que tout indique le contraire. Est-il un menteur pathologique ? Peut-être qu’il souffre d’amnésie ou autre ?
C’est comme si j’étais un cuisinier sur commande. Samantha refuse obstinément de manger des pâtes un soir, puis le lendemain, elle prétend que c’est son plat préféré. Pendant ses jours de repos, je prépare un repas pour qu’elle mange quelque chose. Elle est mince comme une feuille.
Malgré les rappels constants de ramasser ses vêtements sales, je suis monté à l’étage la nuit dernière pour les trouver éparpillés sur le sol. En plus de cela, juste avant de se coucher, elle m’a annoncé qu’elle avait un test de sciences pour lequel elle n’avait pas étudié. Bienvenue dans mon monde !
Pendant sa journée d’école normale, quand il y a une structure et des routines établies, Ernesto se débrouille bien. Mais dans son programme parascolaire, le travailleur de la garderie m’a dit en plaisantant qu’il se comporte comme un diable de Tasmanie. Il ne peut pas gérer les situations de jeu non structurées où les autres enfants sont libres de leur comportement et de leurs sentiments. Il semble avoir besoin d’un environnement de classe apprivoisé où les autres enfants sont calmes et s’assoient paisiblement pour qu’il se comporte correctement.
Les preuves de narcissisme infantile – auto-appréciation trop confiante, soif d’attention, sentiment de droit personnel, luttes d’empathie – sont nichées dans ces bribes que j’ai recueillies au fil des ans dans mon travail avec des enfants qui m’ont été amenés en raison d’un TDAH suspecté. Dans mon livre Back to Normal : Pourquoi le comportement ordinaire de l’enfance est confondu avec le TDAH, le trouble bipolaire et les troubles du spectre autistique, je passe minutieusement en revue la plupart des symptômes fondamentaux du TDAH et je montre à quel point ils ressemblent aux aspects du narcissisme de l’enfance. Pour l’instant, laissez-moi vous donner une idée de cette approche en analysant quelques-uns des exemples ci-dessus.
Prenez la situation de Jonas. Il s’effondre émotionnellement lorsqu’il est incapable de maîtriser immédiatement une tâche. Une hypothèse est qu’il s’agit là d’un symptôme de TDAH (non pas qu’un seul indicateur soit une preuve positive d’un trouble). Les difficultés à retenir les informations nécessaires à l’exécution d’une tâche – par exemple, l’apprentissage des tables de multiplication – peuvent prédisposer Jonah à déchirer sa feuille de mathématiques et à quitter la pièce en trombe. Cependant, une autre hypothèse est qu’il fait preuve d’une bonne dose de pensée magique. Il croit que la maîtrise des tâches devrait être automatique et non le résultat d’un engagement, d’une persévérance et d’un effort. L’estime de soi de Jonas peut également être si ténue qu’elle fluctue fortement. Par exemple, lorsque Jonas anticipe le succès, il est productif au travail, impatient de recevoir la reconnaissance qu’il attend des parents et des enseignants. Il est en pleine forme. Il se sent vraiment bien dans sa peau. Mais face à un travail difficile, il se ferme complètement, s’attend à l’échec, aux critiques extérieures et veut tout simplement abandonner. Il se sent mal dans sa peau. Sa vie est nulle. De telles fluctuations de la productivité ne sont parfois que la preuve d’une mauvaise estime de soi chez les enfants. Il s’agit d’enfants dont l’estime d’eux-mêmes est trop dépendante des louanges et des critiques extérieures. Lorsqu’ils connaissent le succès, ils croient qu’ils sont des individus exceptionnels, et lorsqu’ils connaissent l’échec, ils croient qu’ils sont des individus sans valeur.
De même, Samantha présente-t-elle la désorganisation communément observée chez les enfants atteints de TDAH ou un sentiment d’être dans son bon droit par lequel elle résiste à accommoder les autres, croyant que les autres devraient l’accommoder en lui accordant des dispenses spéciales ?
Et Ernesto a-t-il des problèmes de contrôle des impulsions ou ses limites émotionnelles sont-elles sous-développées ? Est-ce qu’il absorbe les sentiments de ceux avec qui il entre en contact d’une manière qui le déstabilise et le désarçonne ?
Lorsque nous écoutons vraiment les parents et que nous nous abstenons de transformer leurs descriptions en de jolies phrases comportementales, des chevauchements commencent à apparaître entre ce qui est souvent décrit comme des phénomènes de TDAH et le narcissisme normal de l’enfance.
Vers la recherche
Je ne m’attends pas à ce que les lecteurs soient entièrement satisfaits de mes propositions informelles liant les phénomènes de TDAH au narcissisme infantile. De nos jours, les résultats scientifiques ont un statut exalté – surtout en ce qui concerne le TDAH. Ce trouble est largement considéré comme étant de nature neurologique, et il est peut-être préférable de laisser les spécialistes du cerveau l’étudier à l’aide des technologies d’imagerie modernes. Si je passe sous silence les résultats scientifiques démontrant des liens du type de ceux que je propose, je cours le risque d’être perçu comme un autre opposant qui assimile naïvement le TDAH à un comportement enfantin. Je ne suis pas dans le même camp que le neurologue pédiatrique Fred Baughman, qui a fait part de son point de vue plutôt effronté : « Le TDAH est une fraude totale, à 100 % ». Par conséquent, c’est parti.
Revenons à Frank, présenté plus tôt. Frank pense qu’il est un bon planificateur. Selon sa mère, c’est de la foutaise. Frank se considère également comme concentré et organisé lorsqu’il s’agit de faire ses devoirs. Est-il, comme le soupçonne sa mère, un menteur pathologique ? Pourrait-il souffrir d’amnésie ? Le Dr Betsy Hoza, de l’université de Purdue, dirait que Frank n’est ni un menteur pathologique ni un amnésique, mais qu’il est enclin à s’engager dans un « biais illusoire positif ». Pendant des années, le Dr Hoza et ses collègues ont étudié la singulière habitude qu’ont souvent les enfants souffrant de TDAH d’exagérer leurs croyances sur eux-mêmes par rapport à leurs véritables capacités. Dans le cadre de divers projets de recherche, elle a découvert que les enfants souffrant de TDAH ont tendance à croire qu’ils sont plus compétents sur le plan social et scolaire qu’ils ne le sont en réalité. Ils croient également que leur capacité de maîtrise de soi est plus élevée que ce que confirment leurs parents et leurs enseignants. Le Dr Hoza s’en tient à la théorie selon laquelle les enfants TDAH gonflent l’image qu’ils ont d’eux-mêmes pour des raisons de protection, parce que leur TDAH les confronte à des expériences quotidiennes d’échec.
Mais si, dans de nombreux cas, c’est l’image gonflée qu’un enfant a de lui-même qui le prépare à l’échec, et non le TDAH en soi ? Et si, plutôt que d’avoir un TDAH, un enfant avait des attentes irréalistes en matière de performance qui le rendent réticent à persévérer face à un défi ou susceptible d’abandonner une tâche au premier signe d’échec ? Et si, au lieu de traiter un enfant pour un TDAH, les soignants travaillaient avec l’enfant pour régler son excès de confiance en lui ? Curieusement, le Dr Hoza fait allusion à la nécessité d’un « apprentissage de l’humilité » avec les enfants souffrant de TDAH afin de remédier à leur image trop positive d’eux-mêmes. Cette même approche serait appliquée au narcissisme problématique de l’enfance.
En 2006, le Dr Mikaru Lasher et ses collègues de la Wayne State University du Michigan ont fait ce que plusieurs chercheurs sur le TDAH avaient fait avant et d’autres depuis. Ils ont démontré à la communauté scientifique que les enfants atteints du TDAH ont tendance à obtenir de très mauvais résultats dans les mesures de l’empathie (montrer de l’intérêt pour les autres et être conscient de ce que l’on peut faire ressentir aux autres). Ils se sont même inspirés des travaux du Dr Hoza. Il a été prouvé que la perception que les enfants TDAH avaient d’eux-mêmes de l’empathie était gonflée par rapport à ce que leurs parents voyaient. En tant que psychologues cognitifs, ils ont attribué ce phénomène au manque de flexibilité cognitive des enfants souffrant de TDAH. Il ne fait aucun doute que, s’ils étaient poussés, ils s’exprimeraient avec éloquence sur les déficiences cérébrales des enfants atteints de TDAH. Néanmoins, il est tentant de se demander si ce qu’ils mesuraient réellement était de subtiles tendances narcissiques chez les enfants étiquetés TDAH. Manquer d’empathie et exagérer ses compétences sont, comme nous l’avons vu, des traits narcissiques quintessentiels.
Les enfants TDAH sont rarement perçus comme des perfectionnistes. Les perfectionnistes ne persévèrent-ils pas jusqu’à ce qu’ils y parviennent ? Ne prennent-ils pas plaisir à chercher le diable dans les détails ? Ne scrutent-ils pas leur travail à la recherche d’erreurs et ne le révisent-ils pas, le révisent-ils, le révisent-ils ? De tels comportements ne sont guère associés au TDAH. C’est pourquoi j’ai dû réfléchir lorsque j’ai découvert une partie des connaissances scientifiques sur les enfants atteints du TDAH, publiées par la psychologue Michelle Martel de l’Université de la Nouvelle-Orléans et son équipe : « Nous avons également trouvé des preuves de l’existence d’un groupe rare et inattendu de jeunes souffrant de TDAH et de traits obsessionnels ou perfectionnistes. » Que devons-nous penser de tout cela ? En fait, il y a une autre façon d’envisager les traits perfectionnistes. Un enfant qui refuse de l’aide et qui persiste à utiliser une méthode inefficace encore et encore, sans résultat, est un perfectionniste. Il en va de même pour un enfant qui évite ou ne termine pas les tâches qu’il ne peut pas maîtriser facilement et impeccablement. Il y a aussi l’enfant qui n’est motivé que dans les domaines où il a fait preuve d’excellence. Ce doit être ces formes de perfectionnisme que le Dr Martel et ses collègues ont constaté chez un sous-ensemble d’enfants souffrant de TDAH. Mais cela ne suggérerait-il pas que ces enfants » TDAH » particuliers se situent sur les bords extérieurs du continuum du narcissisme normal de l’enfance ?
Revenons aux exemples donnés dans la section précédente. Prenez Maria. C’est la reine du drame. Les parents qui pensent que leur enfant a un TDAH décrivent souvent des scénarios à la maison où l’enfant réagit à des revers mineurs par des cris à glacer le sang ou à des succès modestes par une exubérance démesurée. Je ne peux pas vous dire le nombre de fois où j’ai reçu des parents dans mon bureau qui m’ont décrit un scénario de devoirs où leur enfant, par ailleurs brillant et que l’on croit atteint du TDAH, se plaint amèrement, se tortille sur le sol et déchire ses devoirs avec rage, tout cela pour que la torture des devoirs cesse. Bien sûr, certains de ces enfants souffrent réellement de TDAH et les devoirs peuvent vraiment représenter une forme de torture mentale. Mais pour d’autres, les manifestations dramatiques d’émotion sont des tentatives d’échapper à des tâches qui méritent engagement, application et effort. Si les personnes qui s’occupent d’eux succombent à la pression de façon répétée, ces enfants n’acquièrent souvent pas la maîtrise émotionnelle nécessaire pour se mettre au travail et faire leurs devoirs de façon autonome. Ces enfants émotionnellement dramatiques semblent à première vue souffrir de TDAH. Le Dr Linda Thede, de l’Université du Colorado à Colorado Springs, serait probablement d’accord. Lors d’une convention annuelle de psychologie américaine, sa présentation sur les trente enfants « TDAH » qu’elle avait rigoureusement étudiés a révélé qu’ils étaient plus susceptibles de présenter des traits de personnalité histrioniques et narcissiques que les enfants non TDAH. (« Histrionique » est un mot clinique fantaisiste désignant un comportement exagérément dramatique destiné à attirer l’attention sur soi.)
Ceci nous ramène à la case départ. Est-il possible que ce qui semble être des symptômes du TDAH soient en réalité des traits de personnalité narcissiques normaux qui, à haute dose, peuvent devenir problématiques pour les enfants ? Je dirais que c’est certainement vrai dans de nombreux cas, mais pas dans tous. Les traits narcissiques difficiles à gérer éclipsent souvent et expliquent mieux ce qui, en apparence, peut certainement conduire à un diagnostic de TDAH, alors que ce sont les traits narcissiques dont les éducateurs et les professionnels de la santé mentale devraient se préoccuper.