La fascination de Teyonah Parris pour les super-héros a commencé avec les Tortues Ninja de Teenage Mutant. Dans un monde où la plupart des enfants des années 90 s’identifiaient à la journaliste April O’Neil de TMNT, Parris voulait être une Tortue. Elle aimait leur bravade. Mais les héros doivent-ils toujours être des hommes ? « Les Tortues sont des Tortues », dit Parris. « Mais ce sont des hommes. »
Il est donc normal que Parris ait maintenant la possibilité de participer elle-même à l’histoire des super-héros. Cet hiver, l’actrice deviendra le premier personnage noir féminin à rejoindre les Avengers bien-aimés lorsqu’elle jouera le rôle de Monica Rambeau dans WandaVision, une nouvelle série des Marvel Studios diffusée en streaming sur Disney+.
Pour les fans du Marvel Cinematic Universe (MCU), WandaVision offre un regard plus profond sur la relation entre les Avengers Wanda Maximoff, alias Scarlet Witch (Elizabeth Olsen), et Vision (Paul Bettany). C’est également la première fois que le personnage de Rambeau, issu de la série de comics The Amazing Spider-Man, est vu à l’écran en tant qu’adulte. (Akira Akbar a joué Rambeau comme un enfant dans le film Captain Marvel de 2019.)
L’énormité du rôle se profile pour Parris. « Voir que Marvel va utiliser cette femme indiscutablement noire, indiscutablement forte et ambitieuse et l’amener dans le MCU … Je suis tellement excitée par cela », dit-elle. « Je me sens énergisée par ce que cela signifie pour la culture, pour le monde. »
Le chemin de Parris vers le super-héros-dom a été forgé par une éthique de travail inculquée pendant son enfance à Hopkins, en Caroline du Sud, en tant que deuxième enfant – et seule fille – d’une famille de trois enfants, avec des parents qui l’ont encouragée à voir grand. « Mes parents ont vu une chose en moi quand j’étais jeune et ils l’ont entretenue », dit-elle. « Ils ne m’ont jamais dit que je ne pouvais pas le faire. Ils n’ont jamais dit : « Qui fait ça ? Ce n’est pas réaliste.’ «
« De voir que Marvel va utiliser cette femme noire, indéfectiblement forte et ambitieuse et l’amener dans le MCU …. Je suis tellement excité par ça.
Parris a participé à des concours de beauté dans son enfance. Mais au collège, elle a gravité vers le cours de théâtre, où elle a senti qu’il y avait plus d’espace pour s’exprimer. C’est sa mère qui lui a parlé de la South Carolina Governor’s School for the Arts and Humanities à Greenville, un conservatoire où Parris allait passer son adolescence à apprendre le métier d’acteur. Et c’est une conversation avec son père, un fan inconditionnel de Robin Williams, qui lui a fait comprendre qu’elle pourrait un jour fréquenter l’alma mater de Williams, la Juilliard School, à New York. Il lui a dit : « C’est là que vont tous les bons acteurs ». « Et je me suis dit : ‘Eh bien, je vais aller à Juilliard’. »
Et finalement elle y est allée. Parris était en train d’obtenir son diplôme – littéralement – lorsque son manager de l’époque l’a appelée pour lui annoncer qu’elle avait décroché son tout premier rôle professionnel dans le film How Do You Know de James L. Brooks en 2010, dans lequel elle jouerait aux côtés de Reese Witherspoon. « Ma mère tenait mon téléphone pendant que je traversais la scène lors de la cérémonie », raconte-t-elle. « Et puis mon téléphone s’est mis à sonner. »
Sa percée survient deux ans plus tard, lorsqu’elle décroche un rôle récurrent dans Mad Men, celui de Dawn Chambers, la secrétaire de Don Draper et la première – et, pendant un certain temps, la seule – employée noire de l’agence de publicité fictive de la série. L’intrigue de Dawn allait s’avérer déterminante pour les trois dernières saisons de Mad Men, et le travail de Parris a été largement salué.
C’est alors qu’une chose amusante s’est produite : Sur Twitter, des obsédés de Marvel ont commencé à faire un fan-casting de Parris dans différents personnages – dont Monica Rambeau. « J’ai commencé à la rechercher par hasard », dit Parris. Je me suis dit : « Oh, wow, c’est une dure à cuire ». Probablement qu’elle ne verra jamais la lumière du jour’. »
Parris a auditionné pour une poignée de rôles dans des films Marvel au fil des ans, dont elle n’a obtenu aucun. Mais elle a continué à travailler, avec des rôles secondaires dans Dear White People de Justin Simien et If Beale Street Could Talk de Barry Jenkins, et a été à l’origine du rôle de Kaneisha dans la production off-Broadway de Slave Play de Jeremy O. Harris.
Au début de 2019, l’agent de Parris lui a demandé d’enregistrer elle-même une autre audition pour Marvel. Pour quoi et pour qui, Parris ne savait pas ; les pages du script qu’on lui a envoyé ont déguisé les personnages et le contexte. « Je l’ai fait et j’ai laissé tomber », dit Parris. Deux semaines plus tard, cependant, elle a reçu un appel lui annonçant qu’elle avait décroché un rôle. Mais lequel ? Son agent a commencé : « Je crois que le personnage était dans Captain Marvel… » Parris a immédiatement su que c’était Rambeau.
Le premier jour de Parris dans la « salle de guerre » secrète de Marvel sur le terrain de Disney à Burbank a été émouvant. Des photos et des rendus de son visage tapissaient les murs. « J’ai dû prendre une minute », dit-elle. « Ils m’ont laissé faire le tour de l’étage. J’ai dû aller aux toilettes, et je suis ressortie avec un rouleau de papier toilette parce que je ne pouvais pas m’arrêter de pleurer. »
Il y a un sentiment d’urgence pour plus de visibilité pour des personnages comme Rambeau, le genre de super-héros que Parris aurait aimé pouvoir admirer quand elle était plus jeune. Parris se souvient d’un moment particulièrement poignant, sur la scène du Comic-Con l’année dernière à San Diego. « J’étais excitée parce que je regardais dehors, et il y avait mes frères et sœurs asiatiques », dit-elle. « Il y a mes frères et sœurs latino-américains. Et les Noirs aussi. C’est tout simplement réel. C’est à ça que ressemble mon monde. Et je suis ravie que Marvel fasse en sorte que son univers ressemble à notre monde en général. C’est juste tellement nécessaire pour les jeunes enfants de voir des images qui leur ressemblent. »
Coiffure : Vernon Francois pour Kérastase ; Maquillage : Samuel Paul pour Fenty Beauty ; Manucure : Naoko Saita pour Chanel Le Vernis ; Production : Paul Preiss at Preiss Creative
Cet article est initialement paru dans le numéro de décembre 2020/janvier 2021 de Harper’s BAZAAR, disponible en kiosque dès maintenant.
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