The Complete Peerage, en entier The Complete Peerage of England Scotland Ireland Great Britain and the United Kingdom Extant Extinct or Dormant, guide exhaustif en 14 volumes (en 15 livres) des familles de pairie (aristocratie titrée) des îles britanniques, reconnu comme la plus grande réalisation britannique dans le domaine de la généalogie. La première édition en huit volumes a été publiée à Londres (1887-98) par George Edward Cokayne, Clarenceux King of Arms. La deuxième édition, révisée et très augmentée par une série d’éditeurs, a été publiée en 13 volumes de 1910 à 1959, avec un dernier volume publié en 1998 pour inclure dans la série les titres de pairie créés depuis 1938.
Cet énorme ouvrage est « complet » dans le sens où il couvre tous les titres de pairie existants, éteints et dormants d’Angleterre, d’Écosse, d’Irlande, de Grande-Bretagne et du Royaume-Uni, mais il limite son matériel uniquement à ceux qui ont détenu les titres et à ceux par qui les titres sont passés lorsqu’ils sont morts prématurément. Il n’inclut pas les frères et sœurs (comme le font, par exemple, les répertoires de la pairie de Burke et Debrett). Les détails biographiques sont complets en ce qui concerne la filiation, la naissance, les procédures judiciaires, les récompenses et les honneurs, les mariages et les divorces, la politique et le service public, ainsi que la mort et l’enterrement. Les entrées comprennent des citations bibliographiques étendues et méticuleusement détaillées, avec des commentaires francs et sans tabou sur les activités et le caractère des sujets. Quelques familles voient leur ascendance remontée à des périodes antérieures à l’attribution de leur titre de pair, mais généralement les généalogies se limitent à celles qui ont suivi les parents, et parfois les grands-parents, du premier pair.
Le droit de la pairie est une discipline complexe, beaucoup embrouillée par les nombreuses erreurs perpétrées par les décisions de juges, de politiciens et de pairs qui ne comprenaient pas les enjeux des situations sur lesquelles ils statuaient. Trop souvent, ces décisions étaient fondées sur des suppositions intuitives qui ignoraient les faits incontestables de l’histoire. La contribution la plus importante à l’érudition des auteurs de The Complete Peerage a été leur exposé clair de ces erreurs et de la manière dont elles se sont développées, un exposé dans lequel ils ont triomphé de manière retentissante, comme ils l’ont exprimé, de « la difficulté qu’il est impossible de réconcilier les faits de l’histoire avec la loi de la pairie »
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