Groupe vocal
Dérivé ensemble chez Atlantic Records
Ombarrassé par McPhatter
Devenu une centrale R&B
Dérivé sur le circuit Oldies
Discographie sélective
Sources
Les Drifters se sont imposés comme un groupe de doo wop et de R&B de premier plan du début des années 1950 au milieu des années 1960.1960s, enregistrant des succès inoubliables tels que « Some Kind of Wonderful » et « Under the Boardwalk ». » « Les Drifters font partie d’une… fraternité exclusive », a soutenu Bruce Eder dans All Music Guide, « en tant que groupe qui s’est efforcé de se tailler une place dans le firmament du R&B et de définir cette musique. » Alors que les changements de line-up ont affligé le groupe tout au long des deux décennies, des chanteurs principaux comme Clyde McPhatter et Rudy Lewis, ainsi que l’équipe de production d’Atlantic Records, ont assuré le succès continu des Drifters. Vingt-cinq de leurs 37 tubes ont atteint le top 10, et cinq ont été classés numéro un. Des innovations telles que la section de cordes utilisée par le groupe sur « There Goes My Baby » ont influencé le son soul développé par Phil Spector et Motown Records dans les années 1960. Bien que les succès cessent d’affluer pour le groupe après 1964, les Drifters continuent d’attirer les fans grâce à des représentations dans diverses combinaisons en Angleterre et aux États-Unis à partir des années 1970.
« Les Drifters sont une institution », note Bill Millar dans The Marshall Cavendish History of Popular Music. « Très peu de groupes vocaux sont restés populaires pendant plus de 30 ans, et dans un domaine remarquable pour son manque de cohérence, la longévité des Drifters est presque sans équivalent. » L’histoire complexe des Drifters peut être divisée en deux phases distinctes : la première commence avec la direction de McPhatter en 1953, et la seconde six ans plus tard, lorsque Ben E. King reprend le chant principal. Dans la première phase, le groupe se produit comme une unité doo wop classique, incorporant des harmonies de groupes tels que les Mills Brothers ainsi que du gospel. Dans la deuxième étape, ils se sont produits comme un groupe de R&B, enregistrant une série de tubes pop que l’on peut encore entendre sur les stations de radio oldies.
Drifted Together at Atlantic Records
En 1953, Ahmet Ertegun a assisté à un concert des Dominoes au Birdland de New York, puis a demandé à parler au chanteur principal du groupe, Clyde McPhatter, dans les coulisses. Ertegun n’est pas un fan typique ; c’est un collectionneur de musique passionné qui, dans les années 40, a fondé Atlantic Records. Lorsqu’on lui annonce que McPhatter vient d’être licencié, Ertegun se rend à l’appartement du chanteur à Harlem. Il convainc McPhatter de signer un contrat avec Atlantic, à condition que le chanteur forme son propre groupe. Bien que l’inspiration du nom de son nouveau groupe reste floue, Billy Vera écrit dans les notes de pochette de Rockin & Driftin’ : « L’explication habituelle est que les membres ont dérivé d’autres groupes. » Même au début, la composition du groupe changeait constamment, McPhatter cherchant la bonne combinaison. La deuxième formation du groupe, qui comprenait les chanteurs Gerhart Thrasher, Andrew Thrasher et Willie Ferbee ainsi que le guitariste Walter Adams, est devenue la première incarnation du groupe à voir ses enregistrements publiés. The
For the Record…
Les membres comprennent Willie Ferbee (a quitté le groupe, 1958), chant ; Bobby Hcndricks (né le 22 février 1938, à Columbus, OH ; membre du groupe, 1957-58), chant principal ; Ben E. King (né le 23 septembre 1938 à Henderson, NC ; membre du groupe, 1959-60), chant lead ; Rudy Lewis (né le 23 août 1936 à Philadelphie, PA ; décédé le 20 mai 1964 à New York, NY ; rejoint le groupe en 1961), chant lead ; Clyde McPhatter (né le 15 novembre 1932 à Durham, NC ; décédé le 13 juin 1972 à Teaneck, NJ ; a quitté le groupe, 1954), chant principal ; Johnny Moore (né en 1934 à Selma, AL ; décédé le 30 décembre 1998 à Los Angeles, CA ; membre du groupe, 1955-57, 1963), chant principal ; Andrew Thrasher (a quitté le groupe, 1956), chant ; Ger-hart Thrasher (a quitté le groupe, 1958), chant.
Groupe formé en 1953 ; « Money Honey » devient le single R&B numéro un, 1953 ; sort « Such a Night » et « Honey Love », 1954 ; sort Clyde McPhatter & the Drifters, 1956 ; le single « There Goes My Baby » atteint le numéro deux du hit-parade pop, 1959 ; enregistre « Some Kind of Wonderful », « Up on the Roof », « Please Stay » et « On Broadway », 1960-64 ; enregistre « Under the Boardwalk » avec le chanteur Johnny Moore, 1964 ; se dissout, fin des années 1960 ; divers membres ont continué à se regrouper sous le nom de Original Drifters et sous d’autres noms.
Récompenses : Intronisation, Rock and Roll Hall of Fame, 1988.
Adresses : Maison de disques -Rhino Records, 10635 Santa Monica Blvd, Suite 200, Los Angeles, CA 90025, site web : http://www.rhino.com.
Les Drifters’ ont enregistré « Money Honey » au cours de l’été 1953 et, à l’automne, la chanson avait atteint le numéro deux du palmarès R&B.
Alors que les changements de composition se poursuivaient, la voix principale de McPhatter a donné aux Drifters un son distinct. Lorsque « Such a Night » atteint également le numéro deux du palmarès R&B, et que « Honey Love » fait irruption dans les palmarès pop à l’automne 1954, le groupe semble sur le point de connaître un succès populaire. Malheureusement, leur succès régulier a déraillé lorsque McPhatter a été appelé dans l’armée américaine. Alors qu’il était stationné à Fort Dix, dans le New Jersey – suffisamment proche de New York pour assister aux sessions d’enregistrement – McPhatter a décidé de se séparer des Drifters et de commencer une carrière solo.
Le départ de McPhatter a entraîné plus que la perte d’un chanteur populaire. Il possédait également une participation de moitié dans le groupe, et lorsqu’il est parti, il a vendu sa part à son Manáger, George Treadwell. En tant que nouveau copropriétaire des Drifters, Treadwell a pris la responsabilité de pourvoir les postes vacants du groupe. Il payait également un salaire à chaque membre, un arrangement qui a créé une composition toujours changeante et beaucoup de ressentiment, selon Vera, ce qui a valu à Treadwell d’être qualifié de « maquereau » par plusieurs membres du groupe. Si un membre du groupe se plaignait que son salaire était trop bas, il était renvoyé. De même, les chanteurs talentueux à qui l’on n’offrait aucun avantage financier partaient rapidement. Malgré la maladresse de cet arrangement, Ertegun et Jerry Wexler avaient investi 18 mois dans les Drifters ; ils décidèrent de maintenir le groupe.
L’ombre de McPhatter
Alors que les chanteurs principaux allaient et venaient au cours des années suivantes, les Drifters continuaient à chanter dans le style doo wop défini par McPhatter. Ironiquement, alors que David Baughn occupait le poste de leader, sa voix ressemblait tellement à celle de l’ancien chanteur du groupe qu’Atlantic refusa de sortir de nouveaux singles, craignant qu’ils n’interfèrent avec les populaires sorties solo de McPhatter, également sorties sur le label Atlantic. C’est pour cette raison, et parce que Baughn s’est également montré irrégulier, qu’il est remplacé par Johnny Moore au bout de six mois. Moore et le groupe enregistrent « Adorable » avec les producteurs Nesuhi Ertegun et Jerry Leiber, et la chanson se retrouve tout en haut du classement R&B. Comme Eder l’a noté à propos du groupe, la chanson « a largement contribué à établir leur réputation post-Clyde McPhatter. »
Malgré ces singles à succès, le véritable succès est resté insaisissable pour les Drifters. « Adorable » et « Ruby Baby » n’ont pas réussi à faire gagner au groupe de l’argent réel grâce à des positions élevées dans les charts pop, une situation qui se traduit par le fait que le groupe ne parvient pas à accrocher le public blanc. Pendant ce temps, les fans afro-américains préfèrent les enregistrements de l’ère McPhatter. Le groupe subit un autre revers au début de 1957 lorsque Moore, le chanteur principal, est appelé sous les drapeaux. Bobby Hendricks occupe le poste jusqu’à la fin de 1958, date à laquelle lui et le guitariste Jimmy Olivier quittent le groupe. Lorsque les membres restants ont demandé plus d’argent, Treadwell a décidé de virer tout le groupe.
Grew into R&B Powerhouse
Treadwell était un homme d’affaires avisé ; avant de virer les membres restants des Drifters, il a réalisé qu’il avait besoin de remplaçants. Il a approché Lover Patter fils, Manáger d’un groupe appelé les Five Crowns, avec une proposition : les Crowns deviendraient simplement les Drifters. Treadwell a acheté les contrats de plusieurs membres du groupe et a engagé Patterson comme manager de route. Les Drifters nouvellement reconstitués partent en tournée pendant dix mois, remplissant leurs obligations contractuelles et apprenant le matériel. En mars 1959, ils sont prêts à entrer en studio et à enregistrer, mais le chanteur Charlie Thomas a la » peur du micro » : lorsque la lumière rouge s’allume pour signaler le début de la session, il se fige. On fait appel à Ben E. King pour le chant principal sur « There Goes My Baby », « Hey Senorita » et « Oh My Love ». Si « There Goes My Baby » contribue à définir le nouveau son des Drifters, l’utilisation de cordes est une nouveauté à l’époque, et Wexler pense que la chanson « sonnait comme une radio coincée entre deux stations, aucune n’étant totalement réglée ». Pourtant, le public de la radio l’adore. Comme l’explique Miller, « la combinaison de la voix principale plaintive et ancrée dans le gospel de Ben E. King, d’une section rythmique latine et de cordes symphoniques s’est vendue à un million d’exemplaires et a donné à l’industrie de la musique populaire des idées entièrement nouvelles. »
King a chanté en solo jusqu’en 1960, enregistrant des classiques comme « This Magic Moment » et « Save the Last Dance for Me ». « Après McPhatter », écrit Vera, « la voix de Nelson est la plus souvent associée aux Drifters, bien qu’il ait chanté sur relativement peu de faces. » Nelson, comme un certain nombre de membres talentueux du groupe avant lui, a rapidement voulu être payé davantage pour ses efforts ; lorsque Treadwell a refusé, il a quitté le groupe.
Johnny Williams a fait un court passage en tant que leader des Drifters, mais a été remplacé par Rudy Lewis pour les quatre années suivantes. « Entre 1960 et 1964, » note Eder, « les Drifters ont atteint un niveau de stabilité sans précédent dans leur histoire, et cela a été égalé par leur succès. » Des tubes consécutifs comme « Some Kind of Wonderful », « Up on the Roof », « Please Stay » et « On Broadway » grimpent dans les hit-parades. « Alors que les Drifters changeaient et élargissaient considérablement leur public populaire au début des années 60 », explique Lee Cooper dans Popular Music and Society, « leur répertoire s’est élargi à des classiques incontestés de la musique populaire qui se comparent favorablement aux meilleures sorties des Beatles, des Beach Boys et des Four Seasons. » Le succès du groupe, cependant, s’arrête brusquement en mai 1964 lorsque Lewis est retrouvé mort dans sa chambre d’hôtel d’une overdose de drogue.
Drifted onto Oldies Circuit
Après la mort de Lewis, Moore revient pour chanter en tête sur « Under the Boardwalk », qui devient le dernier tube des Drifters dans le top 10 aux États-Unis. Bien que le groupe ait continué à enregistrer, il a été éclipsé par de nouveaux artistes soul comme Marvin Gaye et Otis Redding au milieu et à la fin des années 1960. Les Drifters ont continué à enregistrer pour Atlantic jusqu’en 1972, puis sont passés chez Bell Records en Angleterre. Lorsque les chansons du groupe sont redevenues populaires dans les années 1970, un certain nombre de groupes dissidents, dont les Original Drifters, ont tenté de tirer profit de la tendance, ce qui a entraîné de multiples procès.
« Les Drifters sont le groupe d’harmonie vocale noire clé de l’histoire du rock », a écrit Cooper dans une déclaration qui peut être soutenue par les légions de fans du groupe. Leurs innovations musicales ont fortement influencé l’industrie du disque dans les années 1960, et leur style décontracté a servi de pierre angulaire au genre surf-and-sand connu sous le nom de musique de plage. Les Drifters ont été intronisés au Rock and Roll Hall of Fame en 1988 et ont vu la réédition de la plupart de leurs anciens titres par Rhino et Collectable Records dans les années 1990. « Les Drifters ont été les favoris des juke-boxes et des salles de spectacle pendant plus de 40 ans, quel que soit le groupe de Drifters que vous avez vu ou entendu ! », écrit Chris Beachley dans les notes de pochette de Rockin’ & Driftin’. « C’est une affirmation assez solide, mais leur popularité est monstrueuse. »
Discographie choisie
Singles
« Money, Honey, » Atlantic, 1953.
« Honey Love, » Atlantic, 1954.
« There Goes My Baby, » Atlantic, 1959.
« Save the Last Dance for Me, » Atlantic, 1960.
« This Magic Moment, » Atlantic, 1960.
« Some Kind of Wonderful, » Atlantic, 1961.
« Please Stay, » Atlantic, 1961.
« Up on the Roof, » Atlantic, 1962.
« On Broadway, » Atlantic, 1963.
« Under the Boardwalk, » Atlantic, 1964.
Albums
Clyde McPhatter &les Drifters, Atlantic, 1956.
The Drifters’ Greatest Hits, Atlantic, 1960.
Save the Last Dance for Me, Atlantic, 1962.
Under the Boardwalk, Atlantic, 1964.
The Very Best of the Drifters, Rhino, 1993.
Rockin’& Driftin’ : the Drifters’ Box, Rhino, 1996.
Up on the Roof/Under the Boardwalk, Collectables, 1998.
Sources
Livres
Brown, Ashley, éditeur, The Marshall Cavendish History of Popular Music, Marshall Cavendish, 1990.
Graff, Gary, éditeur, MusicHound Rock : The Essential Album Guide, Visible Ink Press, 1996.
Larkin, Colin, éditeur, Encyclopedia of Popular Music, Muze, 1998.
Périodiques
Popular Music and Society, printemps 2000, p. 129.
Online
Rhino Records, http://www.rhinorecords.com (27 mars 2002).
« The Drifters, » All Music Guide, http://www.allmusic.com (25 mars 2002).
-Ronnie D. Lankford, Jr.
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