The Pretenders

Groupe de rock

Pour mémoire…

Une frontwoman improbable

Avec le bassiste Farndon

La formation consolidée

L’accueil chaleureux du public américain

Les tensions montent

Le groupe recolle les morceaux

Le noyau solitaire des Pretenders

Les membres du groupe ont été formés par les membres du groupe. Publics

Les tensions montent

Le groupe ramasse les morceaux

Noyau solitaire des Pretenders

Discographie choisie

Sources

En tant que femme perçant dans le rock, la fondatrice et chanteuse principale des Pretenders, Chrissie Hynde, a offert un bouleversement bien nécessaire à la domination du genre par les hommes. Alors même qu’elle déplorait son manque de « beauté » commerciale, elle a su utiliser cette carence apparente à son avantage, s’imposant ainsi comme une compositrice et une musicienne sérieuse. Elle a déclaré à Fred Schruers dans un article paru dans Rolling Stone en 1981 :  » Ils ne me regardent pas comme si j’étais un sex-symbol ou une fille aux seins énormes qui rebondit sur la scène….. Et ce truc, ce n’est pas une extension ou un symbole phallique. » Hynde a également insisté sur le fait que sa musique est d’une franchise sans compromis. Jim Miller, collaborateur de Newsweek, a noté son attaque contre le sexisme qui prévaut dans les paroles de chansons rock : sont mémorables non seulement pour l’habileté avec laquelle Hynde retravaille des riffs classiques, mais aussi pour la manière factuelle et non sentimentale dont le sexe est décrit du point de vue d’une femme qui a des appétits et une volonté propre. Ses meilleurs textes, à la fois tendres et durs, constituent un changement vivifiant par rapport au répertoire érotique habituel du rock, qui met souvent en scène un étalon macho dévastant l’ennemi. »

Pour mémoire…

Hynde travaillait pour le tabloïd rock londonien New Music Express ; Honeyman-Scott travaillait dans un magasin de musique ; Chambers était moniteur d’auto-école ; groupe formé à Londres, vers 1978 ; sortie du single « Stop Your Sobbing » et de l’album Pretenders, 1979 ; signature avec Sire Records vers 1980 ; tournée aux États-Unis, 1980.

Récompenses : Disque d’or pour Pretenders ; disque de platine pour Learning to Crawl.

Adresses : Maison de disques -Sire Records, 75 Rockefeller Plaza, New York, NY 10019.

Comme d’autres figures pivotantes de la musique populaire, Hynde n’a pas initialement trouvé sa place sur la scène musicale contemporaine, ni d’ailleurs dans son propre groupe ; alors que le reste des Pretenders originaux étaient anglais – le groupe est généralement connu comme anglais – Hynde est née à Akron, Ohio. Son éducation s’est déroulée dans un contexte typique de cols bleus du Midwest. Le père de Hynde, Bud, travaillait pour Ohio Bell ; sa mère, Dee, travaillait à temps partiel comme secrétaire. Très tôt, Hynde adopte les musiciens de rock comme ses idoles – le protopunk Iggy Pop, les guitaristes Jeff Beck et Jimi Hendrix, les pionniers du rock anglais les Kinks, et Brian Jones des premiers Rolling Stones ; son désir de faire partie d’un groupe de rock a engendré un monde imaginaire qui est devenu le refuge de Hynde contre ce qu’elle considérait comme la nature statique de la vie dans l’Ohio.

An Unlikely Frontwoman

Malgré sa dévotion précoce, cependant, Hynde a dû se battre lentement pour entrer dans le vrai monde de la musique. Alors que ses amis masculins jouaient dans des groupes de garage à Akron et Cleveland, Hynde a dû apprendre seule à chanter et à jouer de la guitare rythmique sans le retour d’un groupe ou d’un public. Adolescente, elle écrit des chansons, mais n’a aucun moyen de les tester. Sa timidité la limitait encore davantage ; elle se retirait dans un placard chaque fois qu’elle voulait chanter, même après que tout le monde ait quitté la maison. Hynde n’a eu qu’une seule occasion de jouer avec un groupe aux États-Unis – et ce, pour une seule nuit, lorsqu’elle s’est produite avec un groupe local, Sat. Sun. Mat., dont Mark Mothersbaugh est finalement devenu célèbre avec le groupe de new-wave loufoque Devo.

Après quelques années passées à étudier l’art à l’université d’État de Kent dans l’Ohio – au cours desquelles elle a assisté à la fusillade mortelle de quatre étudiants manifestants contre la guerre lors du tristement célèbre incident de la Garde nationale en 1970 – Hynde a quitté l’école pour s’essayer au circuit rock de Cleveland, où pendant plusieurs années elle a également occupé une série de petits boulots. Apprenant l’existence de la scène musicale anglaise animée par le tabloïd rock londonien New Music Express, Hynde décide de chercher fortune à Londres. Elle investit les 1 000 dollars qu’elle avait économisés pour son avenir dans ce déménagement. Bien que le déménagement soit un pari, elle a déclaré à Schruers : « Je préfère me faire exploser la tête plutôt que de m’asseoir… à Akron, Ohio, et regarder la télévision ou aller au centre commercial. » La plupart de ses premières années à Londres ont été si maigres qu’elle a un jour considéré le petit vol comme une option. Mais Hynde a occupé quelques emplois pendant cette période. Écrire pour New Music Express l’a mise en contact avec plusieurs musiciens et producteurs anglais ; elle a également travaillé pendant un certain temps dans un petit magasin de vêtements avec Malcolm McLaren, qui allait figurer en bonne place dans le mouvement punk-rock de la fin des années 1970.

Entre 1973 et 1978, cependant, la détermination de Hynde à faire partie d’un groupe de rock n’a rencontré que des ratés de peu. Malgré des invitations à divers concerts, au cours desquels ses pairs reconnaissent qu’elle est une musicienne et une compositrice solide, aucun des hommes formant des groupes n’accepte Hynde comme membre à part entière. Après l’échec d’une tentative de création d’un groupe avec le guitariste Mick Jones, elle reprend contact avec McLaren, qui l’invite à rejoindre son dernier projet, Masters of the Backside. Hynde a été membre de ce groupe assez longtemps pour répéter avec eux, mais pas assez longtemps pour profiter de leur succès en tant que groupe punk reconnu, les Damned. Jones revint brièvement à la charge, demandant à Hynde de jouer en tournée avec son nouveau groupe, les Clash ; mais cette adhésion temporaire s’avéra frustrante car Hynde fut à nouveau abandonnée avant que le groupe n’accroche.

Fait équipe avec le bassiste Farndon

En Dave Hill, qui venait de former Read Records, Hynde reconnut une opportunité de monter son propre groupe. Hill se propose comme manager en 1978 et l’incite à prendre son temps pour recruter les musiciens dont elle a besoin pour enregistrer une bande démo. Hynde entend d’abord parler d’un bassiste, Peter Farndon, par l’intermédiaire d’un ami. Farndon avait joué à Sidney, en Australie, avec les Bushwackers, un groupe de folk-rock. De retour dans sa ville natale d’Hereford, il était lui-même à la recherche d’un nouveau groupe ; avec Hynde, il a trouvé à la fois la première véritable rupture musicale de sa vie et, pendant un certain temps, une relation romantique. Farndon a décrit sa première impression de Hynde à Kurt Loder de Rolling Stone : « Je suis entré dans le pub et il y avait cette Américaine avec une grande gueule de l’autre côté du bar….. Dès que nous sommes descendus dans sa salle de répétition, qui était le sous-sol le plus minable dans lequel j’ai jamais été, la première chose que nous avons jouée était ‘Groove Me’, de King Floyd….. Je ne l’oublierai jamais : on entre, on fait un numéro de soul, un numéro de country et de western, et puis on a fait « The Phone Call », qui est comme le plus lourd… punk-rocker qu’on puisse faire en 5/4. Impressionné ? J’ai été très impressionné. »

Farndon a fait appel à un guitariste principal exceptionnel, James Honeyman-Scott, qui sera plus tard décrit par James Henke de Rolling Stone comme « le guitariste dont le jeu lyrique a constitué le socle du son du groupe. » Avec le batteur irlandais Jerry Mcleduff, Hynde, Farndon et Honeyman-Scott réalisent une démo comprenant un certain nombre de morceaux qui deviendront des classiques des Pretenders : « Precious », « The Wait » et « Stop Your Sobbing ». L’auteur-compositeur-interprète Nick Lowe, l’un des contacts de Hynde au sein du New Music Express, accepte de produire un single de « Stop Your Sobbing » accompagné de « The Wait ». Les années de dévouement d’Hynde ont finalement commencé à porter leurs fruits en janvier 1979, lorsque Lowe a sorti le premier single des Pretenders ; « Stop Your Sobbing », une reprise d’un morceau de Kink’s, a été un succès instantané au Royaume-Uni.

Solidified Lineup

Avant de couper le single, cependant, le groupe avait trouvé un batteur qui pouvait produire exactement le son qu’il recherchait. Martin Chambers battait les peaux tellement plus fort que le batteur moyen, même dans le rock, qu’il avait une batterie  » spécialement construite pour résister à ses assauts « , rapporte Loder de Rolling Stone. Chambers et Honeyman-Scott avaient quitté leur ville natale de Hereford quelques années auparavant avec un groupe appelé Cheeks. Bien que Cheeks ait duré trois ans, le groupe n’a jamais enregistré d’album, ce qui a laissé le batteur et le guitariste sans véritable crédit musical. Honeyman-Scott travaillait dans un magasin de musique lorsque le bassiste Farndon l’a contacté ; Chambers était moniteur d’auto-école lorsque Farndon et Honeyman-Scott lui ont demandé d’auditionner.

Les singles sortis après « Stop Your Sobbing » ont été reçus avec un enthousiasme croissant. En 1980, « Kid », « Talk of the Town » et « Brass in Pocket » atteignent tous les trois le statut de best-seller au Royaume-Uni. « Brass in Pocket » s’empare même de la première place des hit-parades britanniques. Ces bribes de reconnaissance ont fini par se fondre en une base solide avec la sortie, début 1980, du premier album des Pretenders. Intitulé simplement Pretenders, la pochette du disque montre Hynde, Farndon, Honeyman-Scott et Chambers vêtus de blousons de cuir, la plupart du temps sans sourire. La pochette et la musique illustrent l’attitude impitoyable que le mélange de punk britannique et de rock américain des Pretenders a apporté à la scène musicale du début des années 1980. Chris Thomas, qui a remplacé Nick Lowe en tant que producteur du groupe, a doté l’album des mêmes valeurs de production qui avaient contribué à créer le son des célèbres groupes britanniques Sex Pistols et Roxy Music. Au Royaume-Uni, l’album se hisse instantanément au numéro un.

Accueil chaleureux du public américain

La réputation du groupe se développe plus progressivement aux États-Unis qu’au Royaume-Uni, mais pas moins régulièrement. Une fois que Sire Records a obtenu les droits américains de Pretenders et l’a sorti aux États-Unis, le succès de l’album a conduit à un disque d’or et à une tournée de concerts promotionnels. Mikal Gilmore de Rolling Stone explique l’attrait du groupe : « La principale force des Pretenders sur scène, comme sur disque, était leur ingéniosité rythmique….. Hynde, Scott et le bassiste Pete Farndon tissaient un maillage tendu de rythmes décalés et propulsifs que le batteur Martin Chambers piquait d’éclats nerveux de caisse claire et de tambour. En effet, il s’agissait d’un renversement des normes rythmiques, la batterie, au lieu de la guitare, dictant des lignes mélodiques féroces. »

Les critiques et les fans ont accueilli le premier album du groupe avec un enthousiasme considérable, le promouvant à la position de numéro neuf dans les charts américains. Pretenders a été décrit plus tard, lorsqu’il a été placé au numéro 20 du « Top 100 des albums de la décennie » de Rolling Stone, comme « plus diversifié que les rythmes de mitraillette du punk, parce que les trois Britanniques étaient des musiciens accomplis et que Hynde avait grandi avec un régime de radio AM ». Les fans américains ont immédiatement salué les Pretenders comme l’incarnation de la rébellion sans retenue qu’ils recherchaient. De leur réception lors d’un concert dans la région de Los Angeles, Gilmore conclut : « Le but, je suppose, était d’annoncer ces New Wavers anglo-américains comme quelque chose comme des héros pop prédestinés et conquérants, et d’une certaine manière, c’est exactement ce qu’ils étaient. »

Dans les coulisses, le ton de la tournée était également rebelle. Les membres du groupe buvaient beaucoup tout en récoltant les bénéfices de leur fortune naissante. Honeyman-Scott et Farndon ont pu s’adonner librement à leur dépendance à l’héroïne. Hynde est devenue célèbre pour avoir défoncé les fenêtres d’une voiture de police après avoir été arrêtée pour trouble de l’ordre public. Bien que le rythme de la route ait fait des ravages – Chambers a fini par s’effondrer d’épuisement – personne n’a fait de pause après la tournée. Au lieu de cela, les Pretenders sont retournés à Londres pour commencer immédiatement à enregistrer du matériel pour leur prochain album.

Tensions Mount

1981 a vu deux autres albums à succès et plus de tournées. Pretenders II et Extended Play ont cimenté la réputation de compétence et de travail acharné du groupe. La teneur de la tournée de 1981 est cependant sensiblement différente de celle de son prédécesseur. Chambers et Hynde, en particulier, commencent à se  » calmer « . La musique est toujours aussi percutante, mais le style de vie qui la sous-tend change. Chambers avait épousé une femme qui travaillait pour Sire, et Hynde avait rencontré Ray Davies des Kinks – une de ses idoles d’enfance – dans une boîte de nuit de New York. Cette rencontre débouche sur une relation sérieuse et, en 1983, sur la naissance du premier enfant de Hynde, Natalie. Malgré l’adoucissement de Chambers et Hynde, la tournée laisse présager des difficultés à venir. Lorsque Chambers se coupe la main en ouvrant un châssis de fenêtre (Hynde admettra plus tard qu’un rare accès de colère a poussé le batteur à frapper une lampe), la blessure est si grave qu’il ne pourra pas jouer pendant plusieurs semaines. Le groupe décide de reporter la tournée plutôt que de remplacer Chambers. Pendant ce temps, Farndon et Honeyman-Scott continuent les excès que leur permet leur nouvelle richesse et leur nouvelle célébrité. Le premier s’éloigne de plus en plus du reste du groupe, sa dépendance à l’héroïne affectant de plus en plus son jeu. Il devint irritable et se mit facilement en colère, comportement qui sembla s’intensifier lorsque Hynde tourna son affection vers Davies.

Quelle que soit la source de son comportement, Farndon devint finalement si irascible que Honeyman-Scott refusa de travailler avec lui ; bien que le guitariste principal consommait également de l’héroïne, il parvint à maintenir son professionnalisme. Lorsque le groupe revient à Londres après la tournée de 1981, Hynde prend la difficile décision de licencier Farndon. Comme le trio restant souhaite à nouveau commencer immédiatement l’enregistrement de matériel pour leur prochain album, Honeyman-Scott propose son ami Robbie Mclntosh comme remplaçant de Farndon. Mais les Pretenders sont dévastés lorsque, dès le lendemain, Honeyman-Scott meurt d’un arrêt cardiaque dû à la cocaïne. Le groupe qui avait pris vie comme une centrale d’assiduité, pompant des tournées, des singles à succès et des albums à un rythme remarquable, a fait une pause de trois ans entre la sortie de leur deuxième album et leur troisième.

La tragédie frappe à nouveau en 1983 ; le 14 avril, Pete Farndon se noie dans une baignoire, suite à une intoxication à l’héroïne. Bien que sa mort ait porté un coup sévère à ses anciens compagnons de groupe, le travail de préparation d’un nouvel album était déjà en cours. Chambers et Hynde avaient constitué un groupe temporaire pour des sessions d’enregistrement au début de l’été 1982. Le single qui en résulta fut de bon augure ; « Back on the Chain Gang », soutenu par « My City was Gone », devint le premier tube des Pretenders aux États-Unis, où il se hissa dans le Top 5.

Group Picked Up the Pieces

Robbie Mclntosh était arrivé comme premier membre de remplacement permanent des Pretenders – à la guitare solo – à la fin de l’été 1982. Il a fait venir Malcolm Foster pour une audition à la basse. En abandonnant le rythme effréné, mais en conservant intact le dévouement des Pretenders, le groupe prépare un album solide pour 1984. Learning to Crawl est acclamé par la critique aux États-Unis et au Royaume-Uni et devient disque de platine dans le premier pays, malgré les inévitables réserves concernant l’absence de Farndon et Honeyman-Scott. Diverses tentatives d’analyse de l’album en termes d’émotions profondes entourant la naissance de la fille de Hynde et le traumatisme de la mort de Farndon et Honeyman-Scott ont amené la frontwoman des Pretenders à déclarer dans Rolling Stone :  » juste une collection de dix chansons minables. Ce n’est pas une affaire très importante. Je déteste cette sorte de prise romantique ou sentimentale que les gens ont sur elle – vous savez, la disparition tragique, le réveil. Ce n’était pas du tout comme ça. »

Hynde, cependant, n’était plus la punk défiante qu’elle avait été. Après sa rupture avec Davies, elle a rencontré et épousé Jim Kerr, chanteur de Simple Minds. La deuxième fille de Hynde, Yasmin, est née en avril 1985. Ses activités pendant le hiatus entre la sortie de Learning to Crawl et sa suite, Get Close, ont cimenté la réputation croissante de Hynde en tant que porte-parole des causes politiques libérales et en tant que musicienne exigeante en matière de qualité.

Solitary Core of the Pretenders

Pour Get Close, Chambers et Foster se sont mis à l’écart alors que Hynde a fait appel à divers musiciens de session pour travailler sur les morceaux de l’album. Jimmy Lovine et Bob Clearmountain remplacent le producteur de longue date Thomas. Le disque fait la part belle aux claviers, et le violon indien de L. Shankar apparaît même sur une chanson. Get Close, cependant, est finalement rejeté. Les critiques semblent penser que l’album n’a pas la puissance des deux premiers albums des Pretenders et ne démontre pas la cohérence de Learning to Crawl. D’autres ont affirmé que le format de l’album tentait de couvrir une trop grande variété de styles musicaux, et que la production expérimentait trop d’effets musicaux, ce qui nuisait à la voix de Hynde. Néanmoins, le premier single, « Don’t Get Me Wrong », s’est hissé dans le Top 10.

Le contributeur de High Fidelity Ken Richardson a rapporté en 1988 que Hynde avait constitué « un tout nouveau groupe Pretenders ». Même Mclntosh avait disparu de cette formation, qui allait produire l’album Packed ! en 1990. Comme en témoignent leurs critiques de Packed !, les critiques avaient finalement accepté que les Pretenders originaux – et leur son – ne seraient jamais dupliqués. Et alors qu’il devient évident que Packed ! est plus impressionnant, piste après piste, que Get Close – bien que certainement plus grand public que les premiers travaux du groupe – les critiques et les fans semblent réaliser que Chrissie Hynde est, en fait, devenue les Pretenders. Richardson caractérise ainsi la dualité du son du groupe : « Les Pretenders étaient deux groupes différents : pourvoyeurs de tubes du top 40 et, sur leurs deux premiers LP, créateurs d’une nouvelle vague puissante, ancrée dans l’énergie punk. »

Discographie sélective

Sur Sire Records

Pretenders (comprend « Stop Your Sobbing » et « Brass in Pocket »), 1980.

Extended Play, 1981.

Pretenders II, 1981.

Learning to Crawl (comprend  » Back in the Chain Gang  » et  » My City Was Gone « ), 1984.

Get Close (comprend  » Don’t Get Me Wrong « ), 1987.

The Singles, 1988.

Packed ! 1990.

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