Plusieurs facteurs peuvent provoquer une thrombocytopénie (un faible nombre de plaquettes). Cette affection peut être héritée ou acquise. « Héritée » signifie que vos parents vous transmettent le gène de cette affection. « Acquise » signifie que vous n’êtes pas né avec cette maladie, mais que vous la développez. Parfois, la cause de la thrombocytopénie n’est pas connue.
En général, une faible numération plaquettaire se produit parce que :
- La moelle osseuse de l’organisme ne fabrique pas suffisamment de plaquettes.
- La moelle osseuse fabrique suffisamment de plaquettes, mais l’organisme les détruit ou les utilise.
- La rate retient trop de plaquettes.
Une combinaison des facteurs ci-dessus peut également être à l’origine d’une faible numération plaquettaire.
La moelle osseuse ne fabrique pas assez de plaquettes
La moelle osseuse est le tissu de type éponge situé à l’intérieur des os. Elle contient des cellules souches qui se développent en globules rouges, globules blancs et plaquettes. Lorsque les cellules souches sont endommagées, elles ne se développent pas en cellules sanguines saines.
Plusieurs conditions et facteurs peuvent endommager les cellules souches.
Cancer
Le cancer, comme la leucémie (lu-KE-me-ah) ou le lymphome (lim-FO-ma), peut endommager la moelle osseuse et détruire les cellules souches sanguines. Les traitements contre le cancer, comme la radiothérapie et la chimiothérapie, détruisent également les cellules souches.
Anémieplastique
L’anémieplastique est un trouble sanguin rare et grave dans lequel la moelle osseuse cesse de fabriquer suffisamment de nouvelles cellules sanguines. Cela diminue le nombre de plaquettes dans votre sang.
Produits chimiques toxiques
L’exposition à des produits chimiques toxiques – comme les pesticides, l’arsenic et le benzène – peut ralentir la production de plaquettes.
Médicaments
Certains médicaments, comme les diurétiques et le chloramphénicol, peuvent ralentir la production de plaquettes. Le chloramphénicol (un antibiotique) est rarement utilisé aux États-Unis.
Des médicaments courants en vente libre, comme l’aspirine ou l’ibuprofène, peuvent également affecter les plaquettes.
Alcool
L’alcool ralentit également la production de plaquettes. Une baisse temporaire du nombre de plaquettes est fréquente chez les gros buveurs, surtout s’ils consomment des aliments pauvres en fer, en vitamine B12 ou en folate.
Virus
La varicelle, les oreillons, la rubéole, le virus d’Epstein-Barr ou le parvovirus peuvent diminuer votre nombre de plaquettes pendant un certain temps. Les personnes atteintes du sida développent souvent une thrombocytopénie.
Maladies génétiques
Certaines maladies génétiques peuvent entraîner un faible nombre de plaquettes dans le sang. Les syndromes de Wiskott-Aldrich et de May-Hegglin en sont des exemples.
L’organisme détruit ses propres plaquettes
Une faible numération plaquettaire peut survenir même si la moelle osseuse fabrique suffisamment de plaquettes. L’organisme peut détruire ses propres plaquettes en raison de maladies auto-immunes, de certains médicaments, d’infections, d’une intervention chirurgicale, d’une grossesse et de certaines affections qui provoquent une coagulation sanguine trop importante.
Maladies auto-immunes
Les maladies auto-immunes surviennent lorsque le système immunitaire de l’organisme attaque par erreur les cellules saines du corps. Si une maladie auto-immune détruit les plaquettes de l’organisme, une thrombocytopénie peut survenir.
Un exemple de ce type de maladie auto-immune est la thrombocytopénie immunitaire (PTI). Le PTI est un trouble de la coagulation dans lequel le sang ne coagule pas comme il le devrait. On pense qu’une réponse auto-immune est à l’origine de la plupart des cas de PTI.
Normalement, votre système immunitaire aide votre corps à combattre les infections et les maladies. Mais si vous souffrez de PTI, votre système immunitaire attaque et détruit ses propres plaquettes. On ne sait pas pourquoi cela se produit. (Le PTI peut également survenir si le système immunitaire attaque votre moelle osseuse, qui fabrique les plaquettes.)
Les autres maladies auto-immunes qui détruisent les plaquettes comprennent le lupus et la polyarthrite rhumatoïde.
Médicaments
Une réaction à un médicament peut perturber votre organisme et l’amener à détruire ses plaquettes. Parmi les exemples de médicaments qui peuvent provoquer ce phénomène, on peut citer la quinine, les antibiotiques qui contiennent des sulfamides et certains médicaments contre les crises, comme le Dilantin,® la vancomycine et la rifampicine. (La quinine est une substance que l’on trouve souvent dans l’eau tonique et les produits de santé nutritionnels.)
L’héparine est un médicament couramment utilisé pour prévenir les caillots sanguins. Mais une réaction immunitaire peut déclencher le médicament et provoquer des caillots sanguins et une thrombocytopénie. Cette condition est appelée thrombocytopénie induite par l’héparine (TIH). La TIH se produit rarement en dehors d’un hôpital.
Dans la TIH, le système immunitaire de l’organisme attaque une substance formée par l’héparine et une protéine à la surface des plaquettes. Cette attaque active les plaquettes et elles commencent à former des caillots sanguins.
Les caillots sanguins peuvent se former profondément dans les jambes (thrombose veineuse profonde), ou ils peuvent se détacher et se déplacer vers les poumons (embolie pulmonaire).
Infection
Une faible numération plaquettaire peut survenir après un empoisonnement du sang dû à une infection bactérienne généralisée. Un virus, tel que la mononucléose ou le cytomégalovirus, peut également provoquer une faible numération plaquettaire.
Chirurgie
Les plaquettes peuvent être détruites lorsqu’elles passent à travers des valves cardiaques artificielles, des greffes de vaisseaux sanguins ou des machines et des tubes utilisés pour les transfusions sanguines ou les pontages.
Grossesse
Environ 5 % des femmes enceintes développent une thrombocytopénie légère lorsqu’elles sont proches de l’accouchement. La cause exacte n’est pas connue avec certitude.
Maladies rares et graves qui provoquent des caillots sanguins
Certaines maladies rares et graves peuvent provoquer une faible numération plaquettaire. Deux exemples sont le purpura thrombotique thrombocytopénique (PTT) et la coagulation intravasculaire disséminée (CIVD).
Le PTT est une affection sanguine rare. Elle entraîne la formation de caillots sanguins dans les petits vaisseaux sanguins de l’organisme, y compris les vaisseaux du cerveau, des reins et du cœur.
La CIVD est une complication rare de la grossesse, des infections graves ou des traumatismes graves. De minuscules caillots sanguins se forment soudainement dans tout le corps.
Dans les deux cas, les caillots sanguins utilisent une grande partie des plaquettes du sang.
La rate retient trop de plaquettes
En règle générale, un tiers des plaquettes du corps sont retenues dans la rate. Si la rate est hypertrophiée, elle retient trop de plaquettes. Cela signifie qu’un nombre insuffisant de plaquettes circulera dans le sang.
Une hypertrophie de la rate est souvent due à un cancer ou à une maladie grave du foie, comme la cirrhose (sir-RO-sis). La cirrhose est une maladie dans laquelle le foie est cicatrisé. Cela l’empêche de bien fonctionner.
Une hypertrophie de la rate peut également être due à une affection de la moelle osseuse, comme la myélofibrose (MI-eh-lo-fi-BRO-sis). Dans cette affection, la moelle osseuse est cicatrisée et n’est pas en mesure de fabriquer des cellules sanguines.