By : Kathy L. Nusslock
Les districts scolaires publics et les écoles privées du district entretiennent souvent une relation conflictuelle lorsqu’il s’agit du transport des élèves vers et depuis l’école. Une décision récente d’une cour d’appel fédérale a confirmé que le Milwaukee Public School District (« MPS ») n’a pas violé la clause de protection égale de la Constitution en fournissant un transport gratuit aux élèves des écoles publiques qui fréquentent certaines écoles, mais en ne mettant pas ce transport à la disposition des élèves des écoles privées dans une situation similaire. La Cour a refusé d’aborder la question de savoir si la politique est conforme à la Wis. Stat. § 121.54, ce qui pourrait donner lieu à d’autres litiges concernant cette politique devant les tribunaux de l’État. La Cour a également estimé que la politique de MPS consistant à exiger des écoles privées qu’elles fournissent avant le 1er juillet les noms des élèves qui ont besoin d’être transportés par bus était constitutionnelle à première vue. Cependant, la Cour n’a trouvé aucune base rationnelle pour traiter différemment ceux qui ont déménagé ou ont été transférés dans le district après la date limite, en se basant uniquement sur le fait qu’ils vont dans une école privée ou publique. Cette dernière question a été renvoyée au tribunal de première instance pour une enquête plus approfondie sur les faits. Il convient de noter que la dissidence n’a trouvé « aucune base rationnelle » pour l’une ou l’autre politique et a estimé que la règle de MPS viole la clause de protection égale. Nous prévoyons que le langage fort de l’opinion dissidente ajoute à la probabilité de litiges supplémentaires sur la nature du transport que les districts scolaires publics sont tenus de fournir aux élèves des écoles privées.
Un bref historique du transport des élèves des écoles privées par les écoles publiques
La tension entre les écoles publiques et privées sur le transport des élèves est ancrée dans l’histoire juridique du Wisconsin. En 1962, la Cour suprême du Wisconsin a jugé que la constitution de l’État interdisait la dépense de fonds publics pour le transport d’enfants vers des écoles paroissiales et privées. Cette conclusion a conduit directement à un amendement à la constitution du Wisconsin en 1967 pour prévoir que « rien dans cette constitution n’interdira à la législature d’assurer la sécurité et le bien-être des enfants en prévoyant le transport des enfants vers et depuis toute école ou institution d’apprentissage paroissiale ou privée. »
La législature du Wisconsin a répondu en modifiant les lois sur le transport scolaire pour exiger que chaque commission scolaire fournisse un transport vers et depuis les écoles publiques et privées pour tous les élèves qui résident dans le district et vivent à deux miles ou plus de leur école. Les districts scolaires peuvent offrir des services de transport plus généreux, mais il doit y avoir une uniformité raisonnable dans la distance minimale à laquelle les élèves des écoles publiques et privées seront transportés. Le mandat de transport exclut les enfants qui vivent dans des villes desservies par des systèmes de transport public. En vertu de cette » option de ville « , les districts scolaires des villes dotées de systèmes de transport en commun ne sont pas tenus d’assurer le transport gratuit des élèves.
La législation de 1967 a engendré d’autres litiges. Dans une première affaire interprétant le nouveau régime législatif, la Cour suprême du Wisconsin a expliqué que l’objectif de la nouvelle législation « était de prévoir que lorsque le transport est fourni, que ce soit de manière obligatoire ou facultative, il doit l’être sur une base raisonnablement uniforme pour les enfants fréquentant des écoles publiques ou privées ». Cela ne signifie pas que le district scolaire public est tenu de transporter physiquement l’élève de l’école privée, même si le transport physique est fourni à l’élève de l’école publique. Le district scolaire a le droit de sous-traiter les tâches de transport aux parents et tuteurs des élèves des écoles privées.
Politique de la MPS n° 4.04
La MPS a exercé » l’option de la ville » et offre un transport aux écoles de la région de Milwaukee. Il existe deux principaux types d’écoles publiques dans le système MPS : (1) les écoles de la ville, qui proposent des cours spéciaux, tels que des classes d’immersion linguistique ou des programmes de baccalauréat international, et qui accueillent des élèves de toute la région de Milwaukee ; et (2) les écoles de la zone de fréquentation, qui ne proposent généralement pas de tels programmes et n’accueillent que des élèves d’un quartier particulier. Parfois, MPS affecte certains élèves à des écoles de la zone de fréquentation en dehors de leur quartier, ce qui fait de l’école une « école de la zone de non fréquentation ». L’autre partie à ce procès, St. Joan Antida High School, Inc. (« St. Joan »), est une école privée de Milwaukee. Joan a techniquement une zone de fréquentation ; mais contrairement aux écoles publiques à zone de fréquentation, la zone attribuée à St. Joan est la ville entière de Milwaukee.
La politique 4.04 de la MPS traite du transport vers ces écoles. Deux parties de cette politique ont été contestées par St. Joan. La première contestation concerne la façon dont MPS décide quels étudiants sont éligibles pour le transport par bus. Les lycéens ne bénéficient généralement d’un transport gratuit que s’ils habitent à deux miles ou plus de leur école et à « plus d’un mile à pied des transports publics ». Cependant, un lycéen de MPS qui fréquente une école de la ville ou une école de la zone de non fréquentation située à plus de trois kilomètres de son domicile peut bénéficier de la gratuité des transports, quelle que soit la proximité des transports publics ; les élèves des écoles privées ne peuvent pas bénéficier de la même gratuité. La deuxième contestation porte sur l’exigence de MPS selon laquelle les écoles privées doivent soumettre leur liste de participants avant le 1er juillet, mais n’impose pas de date limite de notification de la liste pour les écoles publiques.
Contestation de St. Joan
En 2016, St. Joan a fait une demande auprès de MPS pour le transport des élèves pendant l’année scolaire 2016-17. St. Joan a soumis une liste initiale de 62 étudiants le 14 mai 2016 et a mis à jour la liste avec six autres noms le 29 septembre 2016. MPS a refusé de transporter l’un des 68 étudiants, arguant que chacun d’entre eux vivait à moins d’un mile des transports publics et que les six étudiants ajoutés plus tard ont été divulgués après la date limite du 1er juillet. Joan a protesté, mais a fini par couvrir le transport de ses élèves. St. Joan a ensuite fait valoir deux revendications contre MPS. La première prétend que la règle du kilomètre et la date limite du 1er juillet violent la clause de protection égale du quatorzième amendement. La seconde revendication affirme que ces restrictions violent l’exigence d’uniformité raisonnable du Wisconsin.
Protection égale
La Cour d’appel du septième circuit a d’abord analysé s’il fallait appliquer un examen » strict » de la politique de MPS. La Cour a rejeté l’argument de St. Joan selon lequel la politique 4.04 de MPS interférait avec le droit des parents à diriger l’éducation de leurs enfants en refusant le bus gratuit, un avantage subventionné par l’État. La Cour a conclu à l’absence d’une telle interférence, estimant que la jurisprudence « ne protège pas contre un État favorisant les écoles publiques avec des fonds publics, ce qui est – au pire – tout ce que MPS a fait ». La Cour a donc rejeté une approche de « strict examen » pour évaluer la politique 4.04 et a déterminé que la norme d’examen appropriée était de savoir si la politique répondait à un « test de base rationnelle ». En vertu de la norme de base rationnelle, un tribunal peut invalider une classification législative uniquement s’il n’y a pas de relation rationnelle entre la classification et un certain objectif légitime du gouvernement.
La Cour a estimé que MPS avait des intérêts légitimes à réduire le surpeuplement et à élargir l’accès à l’éducation dans les écoles MPS. « Avec ces objectifs en tête, MPS a facilité le transport vers et depuis les écoles qui peuvent l’aider à faire les deux. En revanche, l’allègement du transport des élèves des écoles privées (et de la zone de fréquentation) ne contribuerait guère à la réalisation des objectifs de MPS. Et cette distinction donne à MPS une raison suffisante pour traiter les écoles différemment dans le cadre d’un examen sur des bases rationnelles ». La Cour a également estimé que les économies de coûts, dans le contexte des autres objectifs de MPS, fournissaient une base rationnelle supplémentaire. « MPS pouvait croire que les problèmes de surpopulation et d’accès valaient la peine d’assumer le coût supplémentaire du transport par bus de la plupart des élèves de la ville et de la zone de non fréquentation. Il n’a pas de raison similaire de prendre en charge ces coûts pour les élèves privés et ceux de la zone de fréquentation. MPS a donc fait le choix rationnel : payer plus pour étendre le busing aux écoles qui pourraient réduire la surpopulation et promouvoir l’accès aux programmes, mais pas aux écoles qui sont moins susceptibles de fournir les mêmes rendements. »
L’exigence d’uniformité du Wisconsin
St. Joan a soutenu que Wis. Stat. § 121.54 empêche MPS de s’appuyer sur les bases rationnelles affirmées, en exhortant essentiellement la Cour à trouver que la politique 4.04 de MPS a clairement et dramatiquement violé une exigence claire de la loi de l’État ou une, l’exigence d’uniformité du § 121.54 n’est pas « claire » et en l’absence de cette clarté, « nous ne voyons pas ce que MPS a « clairement et dramatiquement » violé ». La dissidence, en revanche, n’a trouvé aucun fondement rationnel à la politique. MPS » assure le transport des élèves des lycées publics de la ville qui satisfont à la règle des deux miles, mais pas celui de leurs homologues des lycées privés de la ville. Elle a invoqué l’option de la ville dans des conditions discriminatoires expressément interdites par la loi. Il s’agit d’un choix politique irrationnel en droit. »
Questions ouvertes invitant à d’autres litiges
La Cour a explicitement refusé de traiter plusieurs questions, invitant les plaideurs à chercher une définition supplémentaire auprès des tribunaux de l’État du Wisconsin. Tout d’abord, la Cour a reconnu que la règle des un mile « refuse effectivement le busing à la plupart des étudiants de St. Joan ». Cependant, la Cour a refusé « de parler au nom des tribunaux du Wisconsin pour savoir si ce résultat est « raisonnable » en matière de politique locale de busing ». La Cour a également refusé d’examiner si la règle du kilomètre est conforme à la Wis. Stat. §121.54, estimant que » cette question n’est pas devant nous, et la réponse, non réglée comme elle l’est, devrait venir des tribunaux du Wisconsin. «
Enfin, la Cour a trouvé une date limite de liste constitutionnelle à sa face même, mais n’a trouvé » aucune base rationnelle » pour traiter différemment les étudiants qui déménagent dans le district près ou après la date limite de la liste, en se basant uniquement sur le fait qu’ils vont dans une école privée ou publique. La Cour a conclu que d’autres enquêtes factuelles pour déterminer comment MPS appliquait la date limite du 1er juillet étaient nécessaires et a renvoyé cette question limitée au tribunal de première instance pour de nouvelles procédures.
Conclusion
Les districts scolaires publics sont fréquemment contestés sur leurs politiques de transport ou l’application de ces politiques. L’arrêt St. Joan Antida v. MPS affirme l’autorité du district scolaire public à rédiger sa politique pour réaliser des objectifs légitimes. Cependant, l’arrêt St. Joan Antida v. MPS rappelle au district scolaire public que le Wis. Stat. § 121.54 exige une uniformité raisonnable dans le traitement des élèves des écoles publiques et privées. Joan Antida v. MPS est également un signe avant-coureur de litiges supplémentaires sur les exigences de transport scolaire du Wisconsin.
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St. Joan Antida High School, Inc. v. Milwaukee Public School District, No. 18-1673, 2019 WL 1324498, – F.3d -, (7th Cir. Mar. 25, 2019).
St. Joan Antida, 2019, WL 1324498 **1, & 10 (Sykes dissent), citant Reynolds v. Nusbaum, 17 Wis. 2d 148, 164, 115 N.W.2d 761, 769-70 (Wis. 1962).
St. Joan Antida, 2019 WL 1324498, **1 & 10 (Sykes dissent), citant Wis. Const. art. I, §23.
St. Joan Antida, 2019 WL 1324498, *10 (Sykes dissent), citant Wis. Stat. § 121.54(2)(a), (b).
St. Joan Antida, 2019 WL 1324498, *10 (Sykes dissent), citant Wis. Stat. § 121.54(2)(c).
St. Joan Antida, 2019 WL 1324498, **1 & 11 (Sykes dissent), citant Wis. Stat. § Joan Antida, 2019 WL 1324498, *11 (Sykes dissent), citant Cartwright v. Sharpe, 40 Wis.2d 494, 162 N.W.2d 5 (1968).
Providence Catholic School v. Bristol School District No. 1, 231 Wis. 2d 159, 605 N.W.2d 238 (Ct. App. 1999).
St. Joan Antida, 2019 WL 1324498, *1.
St. Joan Antida, 2019 WL 1324498, *1.
St. Joan Antida, 2019 WL 1324498, *4.
St. Joan Antida, 2019 WL 1324498, *6, citant Idaho Dep’t. of Employment v. Smith, 434 U.S. 100, 101 (1977)
St. Joan Antida, 2019 WL 1324498, *7 (citations omises).
St. Joan Antida, 2019 WL 1324498, *8.
St. Joan Antida, 2019 WL 1324498, *8.
St. Joan Antida, 2019 WL 1324498, *14 (accentuation dans l’original).
St. Joan Antida, 2019 WL 1324498, *8.
St. Joan Antida, 2019 WL 1324498, **9-10.