Les charmes hivernaux de Tokyo sont l’un des secrets les mieux gardés de la ville. Cela signifie qu’en plus d’une atmosphère festive et de journées fraîches et claires, parfaites pour faire trempette dans les sources chaudes et apercevoir le mont Fuji, les visiteurs peuvent profiter de tout ce que Tokyo a à offrir avec beaucoup moins de monde.
N’oubliez pas que de nombreuses attractions ferment pendant une partie ou la totalité de la première semaine de janvier, pour les vacances du Nouvel An.
Voir le mont Fuji
L’hiver est la meilleure période de l’année pour repérer le mont Fuji à l’horizon. Recouvert de neige, le cône du volcan est particulièrement pittoresque à cette époque de l’année. Les meilleurs points de vue de la ville sont les observatoires du Tokyo Metropolitan Government Building, la Tokyo Tower, le Tokyo Sky Tree et le Tokyo City View de Roppongi Hills. Mieux encore : faites l’ascension rapide du sommet de Takao-san, à l’ouest de Tokyo, ou une descente vers le lac Ashi-no-ko, à Hakone, pour des vues spectaculaires du sommet emblématique du Japon.
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Visiter un sanctuaire le jour du Nouvel An
Les Tokyoïtes ne sont peut-être pas une bande pieuse, mais presque tout le monde se présente pour le hatsumōde, la première visite rituelle de sanctuaire du Nouvel An. L’endroit le plus populaire est de loin Meiji-jingū – qui reçoit des millions de visiteurs au cours des premiers jours de janvier (attendez-vous à de longues files d’attente !) – mais tous les grands sanctuaires de Tokyo attirent des visiteurs peu après minuit. La tradition veut que l’on achète de nouveaux omamori (amulettes) et omikuji (fortunes écrites sur des bandes de papier) et que l’on rende les anciens, qui seront brûlés rituellement.
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Lancer des haricots pour porter chance
Setsubun, une observance séculaire, a lieu chaque année le 3 février (la veille du premier jour du printemps selon l’ancien calendrier lunaire). Il s’agit d’une sorte de nettoyage de printemps d’ordre spirituel : les gens se rassemblent dans les sanctuaires et les temples pour lancer des graines de soja grillées en criant « Oni wa soto ! Fuku wa uchi ! (« Le diable dehors, la chance dedans ! »). Puis, pour redoubler de chance, il est de coutume de manger son âge en graines de soja. Le quartier de Tokyo Shimo-Kitazawa fait monter les festivités d’un cran avec son Tengū Matsuri. En plus du lancer de haricots requis, il y a un défilé de locaux portant la tête rouge géante d’un tengū – un démon au long nez, qui est à la fois une divinité protectrice et un redoutable fauteur de troubles. En 2020, le festival se déroulera du 03 au 04 février.
S’immerger dans des sources chaudes
Le froid de l’hiver n’est qu’une raison de plus pour chercher un bain dans un onsen (source chaude). Faites-en une journée dans l’un des complexes thermaux de la ville. Parmi ceux-ci, citons Ōedo Onsen Monogatari, qui se présente comme un parc d’attractions onsen, et Spa LaQua, qui propose plus d’une douzaine de bains et de saunas. Vous pouvez aussi faire dans l’ultra local en faisant trempette dans un sentō, un établissement de bains communautaire. Parmi les favoris, citons notamment Rokuryū Kōsen, Jakotsu-yu et Komparu-yu. (Notez que les spas refusent généralement l’entrée aux clients ayant des tatouages, mais les sentō ont généralement une politique ouverte ; la politique sera généralement affichée sur la porte d’entrée.)
Promenade sous les fleurs de prunier
Le premier signe du printemps au Japon n’est pas les fleurs de sakura (cerisier) ; ce sont les fleurs d’ume (prunier), qui apparaissent dans la capitale fin février. Comme les sakura, ces fleurs photogéniques se déclinent en une multitude de nuances de rose (mais elles sont un peu plus grandes et plus résistantes). Et si les ume n’attirent pas les foules de fêtards comme les sakura, elles occasionnent une visite de l’un des sites qui les rend célèbres, comme Koishikawa Kōrakuen ou Yushima Tenjin.
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Admirez les lumières de Noël de Tokyo
Noël au Japon est une fête largement séculaire et l’une des nuits de date les plus importantes de l’année. (Pensez que Noël et le Nouvel An sont à l’opposé de ce qu’ils sont en Occident ; ici, le Nouvel An est pour les familles et Noël est pour les couples). Les quartiers commerciaux de Tokyo mettent le paquet avec des illuminations qui durent tout le mois de décembre. Un endroit particulièrement magique est Keyaki-zaka, en bordure de Roppongi Hills.
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Catch some sumo
Le premier grand tournoi de sumo de l’année démarre au Ryōgoku Kokugikan de Tokyo en janvier. Le tournoi dure deux semaines, avec des matchs qui se déroulent chaque jour le matin et l’après-midi ; les billets les plus convoités sont ceux des derniers jours du tournoi (lorsque les enjeux sont les plus élevés), alors réservez-les tôt. Le tournoi se déroule du 12 au 26 janvier en 2020 (billets en vente à partir du 07 décembre 2019).
Réchauffez-vous avec les plats d’hiver de Tokyo
Le plat classique de l’hiver est le nabe, qui est toute combinaison possible de viande, de fruits de mer, de légumes et de tofu mijotés dans un bouillon dans une grande marmite en terre posée sur la table. C’est invariablement un plat de société, car une marmite sert à plusieurs personnes. Beaucoup d’izakaya (pubs de style japonais) le proposent au menu en hiver. Essayez le chanko nabe – le ragoût riche en protéines dont se régalent les lutteurs de sumo pour prendre du poids et de la force – au Kappō Yoshiba.
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Sortez sur les pistes près de Tokyo
Le spot de ski et de snowboard le plus proche de Tokyo est Gala Yuzawa, à seulement 75 minutes en shinkansen (train à grande vitesse). Le train vous dépose à la station : la télécabine part de la même station. La location de tout l’équipement (y compris les vêtements de neige) est disponible, ce qui signifie que vous pouvez arriver les mains vides. Gala Yuzawa reçoit régulièrement de la bonne neige (la ville de sources chaudes voisine, Echigo-Yuzawa Onsen, a été, après tout, le cadre du roman de Kawabata Yasunari, Snow Country). Profitez de la carte de train JR Tokyo Wide (adulte/enfant ¥10 000/5000), qui couvre trois jours consécutifs de voyage aller-retour sur le shinkansen jusqu’à Gala Yuzawa, plus des trains express limités vers et depuis Nikkō, la péninsule d’Izu et l’aéroport de Narita.
Gratter un sac porte-bonheur
De même que les sanctuaires ont des hatsumode, les magasins ont des hatsuuri – la première vente de l’année, qui a lieu juste après le Nouvel An (et parfois le jour de l’An). Pour cette occasion, de nombreux magasins (et surtout les grands magasins) préparent des fukubukuro, ou sacs porte-bonheur, contenant une quantité inconnue de marchandises mystérieuses à un prix très réduit. Les dévots d’un magasin particulier feront la queue pendant des heures pour un fukubukuro convoité ; vendus en quantités limitées, ils sont souvent épuisés dès le premier jour.
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