Top Of The Rock

Histoire et traditions du Rockefeller Center

Patinage sur glace, shopping, tournage des spectacles les plus célèbres d’Amérique – tout cela et plus encore se passe au Rockefeller Center. NYC abrite de magnifiques gratte-ciel, des bâtiments art déco et des panoramas impressionnants, et cette place a les trois en un seul endroit. Regroupant 19 bâtiments historiques différents, le Rockefeller Center à New York regorge de quelques-unes des plus belles attractions de la Grosse Pomme.

Pourquoi a-t-il été conçu de cette façon, et quelle est l’histoire unique qui a donné vie à ce point de repère de NYC abritant tout, du Radio City Music Hall aux studios NBC en passant par l’emblématique pont d’observation Top of the Rock du Rockefeller Center ?

Histoire du Rockefeller Center : Une courte chronologie

Cette « ville dans la ville » a changé la façon dont l’Amérique se voit, et pas seulement la façon dont les touristes visitent Manhattan. Mais l’ingéniosité extrême, l’extrême pauvreté et l’extrême richesse ayant toutes un enjeu important dans l’histoire du Rockefeller Center, les faits peuvent parfois ressembler à de la fiction, à commencer par le fait que les plans de ce projet ont été finalisés juste un jour avant le krach boursier de 1929.

• 1928 : John D. Rockefeller Jr, un financier et philanthrope extrêmement riche, loue la propriété à l’Université Columbia.

• 1929 : Le Metropolitan Opera, qui cherchait à construire un nouvel opéra à cet endroit, retire son financement car le nouveau bâtiment est trop cher pour le Met.

• 1929 : La veille du krach boursier, les architectes Reinhard et Hofmeister sont affectés au projet de rénovation urbaine.

• 1930 : Dans l’urgence de rentabiliser sa propriété, Rockefeller entame des pourparlers avec RCA, NBC et RKO pour créer un complexe de médias de masse. Ses nouveaux plans sont conçus en un mois, et malgré quelques accrocs, comme une mauvaise presse et des réactions négatives, la conception est poussée à bout.

• 1930 : La démolition des propriétés existantes fait place à la « ville dans la ville » de Rockefeller.

• 1931 : La construction des premiers bâtiments commence officiellement : un music-hall et le Center Theatre. Au cours des années suivantes, le projet fournit des dizaines de milliers d’emplois aux travailleurs locaux, qui en ont cruellement besoin en raison de la récession économique.

Caption : Le complexe complet de la 6e avenue et de la 50e rue ouest fait l’objet de travaux en 1932.

Source : ID du catalogue NYPL (numéro B) : b16468585

• 1931 : Les démolisseurs mettent leur argent en commun pour installer le premier arbre de Noël du Rockefeller Center. Le premier arbre de Noël officiel du Rockefeller Center ne viendra qu’en 1933, après l’ouverture du centre au public.

• 1932 : Des sculptures, mosaïques et frises sont prévues pour le projet de Hartley Burr Alexander, avec pour thème « La marche de la civilisation ».

Caption : Le bâtiment historique du 30 Rockefeller Plaza est en construction en 1932.

Source : ID du catalogue NYPL (numéro B) : b16468585

• 1933 : Les premiers bâtiments du centre ouvrent officiellement au public le 1er mai.

• 1933 : L’attraction Top of the Rock est introduite, que les touristes adorent pour sa vue sur l’Empire State Building. Aujourd’hui, le pont d’observation accueille plus de 3 millions de spectateurs par an.

Caption : Le RCA Building terminé brille la nuit en 1933.

Source : Bibliothèque du Congrès (Digital ID ppmsca 05853)

Caption : Une carte postale de la fin des années 1930 représente le bâtiment terminé.

Source : Bibliothèque de la MCAD

• 1933 : La fresque L’homme à la croisée des chemins dépeint les tensions de son époque, notamment le choix entre le communisme et le capitalisme. Après qu’un journal ait déclaré que cet art était de la « propagande anticapitaliste », les Rockefeller exigent que l’artiste Diego Rivera repeigne le portrait de Lénine ; Rivera refuse. La peinture est recouverte de plâtre et décollée en 1934.

Caption : Le tableau controversé L’homme à la croisée des chemins montrant les pressions d’un homme choisissant entre le capitalisme et le communisme a été détruit par Nelson Rockefeller, fils de John D. Rockefeller Jr. Il s’agit d’une version recréée du tableau : L’homme, contrôleur de l’univers.

Source : Photo par Gumr51 (Wikimedia Commons) }}

• 1934 : La statue de Prométhée, désormais mondialement connue, est construite sur la place.

• 1934 : Le Rainbow Room ouvre dans le RCA Building, devenant un lieu d’accueil pour des événements prestigieux, également connu pour sa piste de danse tournante.

Caption : Un groupe moderne joue dans la salle Rainbow.

Source : Photo par bradfordschultze (Wikimedia Commons)

• 1936 : Une patinoire est ajoutée pour encourager les acheteurs et les touristes à visiter la partie intérieure de la place. Selon la légende urbaine, l’idée est venue d’un vendeur de patins qui présentait son entreprise en patinant sur le lit gelé d’une fontaine.

• 1936 : Atlas n’est certainement pas en train de hausser les épaules sur la Cinquième Avenue : Cette statue est construite par Lee Lawrie et Rene Chambellan.

• 1940 : Le cœur du complexe est enfin achevé ; 14 bâtiments ont été construits ainsi qu’un parking souterrain de six niveaux.

• 1941 : La promenade est transformée, on transplante les pommiers et on les remplace par des fleurs de chrysanthèmes.

Caption : Des touristes admirent la vue depuis le Rockefeller Center en 1956.

Source : ID du catalogue NYPL (numéro B) : b19892408

• 1947 : Une autre structure est ajoutée à l’histoire des bâtiments du Rockefeller Center : le 75 Rockefeller Plaza, également appelé Esso Building.

• 1974 : Quatre autres bâtiments sont construits dans le cadre d’un seul projet entre 1958 et 1974 : 1211, 1221, 1251 et 1271 Avenue of the Americas.

• 1987 : Le Rockefeller Center est nommé monument historique national. Il est considéré comme l’un des plus grands projets art déco de la Grande Dépression.

• 1988 : Le RCA Building au 30 Rockefeller Plaza, probablement le bâtiment le plus célèbre du centre, est rebaptisé GE Building lorsqu’il change de propriétaire.

• 2006 : La sitcom 30 Rock fait ses débuts. Il s’agit d’une émission satirique de Tina Fey décrivant son travail en tant que scénariste du Saturday Night Live à NBC, et elle est nommée d’après un surnom courant pour le bâtiment du 30 Rockefeller Plaza, où SNL est filmé.

• 2007 : Au lieu d’être recyclé, l’arbre de Noël du Rockefeller Center est utilisé comme bois d’œuvre, donné à Habitat for Humanity pour faire partie de l’une de leurs maisons, une tradition qui se poursuit encore aujourd’hui.

Traditions de Noël du Rockefeller Center

Au milieu de la Grande Dépression, en 1931, les démolisseurs de la zone où le Rockefeller Center serait construit ont mis en commun leur argent pour acheter un arbre de Noël de 20 pieds de haut, qu’ils ont orné de guirlandes faites maison et même de boîtes de conserve. Il est devenu le symbole de la persévérance américaine, même en période de difficultés économiques. En 1933, un publicitaire s’est inspiré de ce premier arbre et a décidé d’en faire une tradition annuelle officielle.

Caption : Des décorations d’anges se tiennent près de l’arbre de Noël du Rockefeller Center en 1970.

Source : Phillip Capper (Flickr)

Si les arbres étaient énormes, ils n’étaient pas toujours éblouissants : Ils sont restés non éclairés et non décorés pendant la Seconde Guerre mondiale afin d’éviter d’utiliser des matériaux nécessaires à l’effort de guerre. Mais la plupart des années, l’arbre est illuminé et, depuis 1951, la cérémonie d’illumination du Rockefeller Center est télévisée par NBC. Aujourd’hui, l’arbre, généralement un épicéa de Norvège de plus de 20 mètres de haut, arbore une étoile faite de diodes électroluminescentes et de 3 millions de cristaux Swarovski. L’arbre est flanqué de sculptures d’anges créées par l’artiste Valérie Clarebout en 1969.

Caption : L’arbre de Noël du Rockefeller Center en 2016

Source : Michael Vadon (Flickr)

L’expédition de l’arbre géant à travers New York jusqu’à son domicile au Rockefeller Center suscite généralement beaucoup d’excitation, et l’extravagante cérémonie d’illumination de l’arbre du Rockefeller comprend désormais des spectacles de célébrités américaines. Des millions de personnes se rendent à New York pour assister à l’illumination de l’arbre de Noël au Rockefeller Center : L’histoire a montré que le nombre de touristes qui se rendent pour voir l’arbre est généralement d’environ 125 millions chaque année.

Caption : Des touristes patinent sur la célèbre patinoire du Rockefeller Center.

Source : Photo de Bruin (Flickr)

Une autre attraction majeure pour les visiteurs est The Rink at Rockefeller Center, la patinoire la plus célèbre et la plus appréciée de NYC. Un Prométhée doré surplombe les plus de 150 000 personnes qui patinent sur la surface de la patinoire chaque année. C’est probablement la partie la plus filmée de tout le Rockefeller Center, avec des films comme Elf et des émissions comme Saturday Night Live. Alors que la patinoire n’est généralement ouverte que pendant les mois d’hiver à New York, les statues, les magasins et les spectacles du Radio City Music Hall attirent les visiteurs toute l’année.