Il a fallu très longtemps aux guitaristes électriques pour se réchauffer à l’idée de l’atténuation. On peut se demander si ce changement d’attitude peut être attribué aux ingénieurs qui nous demandent continuellement de baisser le volume, ce qui augmente la surdité et les acouphènes, ou à la prise de conscience progressive que monter des têtes de 100 watts lors de concerts dans des pubs n’est plus jugé acceptable par le grand public.
Les atténuateurs sont généralement utilisés pour rendre plus silencieux les amplificateurs à lampes puissants et forts. Baisser le volume d’un ampli de guitare permet d’obtenir le même effet mais modifie également le son et la dynamique. Certains suggéreraient d’utiliser des amplis moins puissants à la place, mais si vous préférez le son d’un JCM800 à plat ou d’un Bassman tweed, les Marshall 18 watts et les Deluxes 5E3 ne vous livreront pas la marchandise.
Si vous voulez toujours toucher le point sensible de votre ampli mais que vous devez parfois jouer à des niveaux de volume plus bas pour des concerts plus petits ou pour vous entraîner à la maison, vous devrez placer un dispositif d’atténuation entre la sortie de l’ampli et le haut-parleur. Il existe différents types d’atténuateur externe, mais de manière générale, ils transforment l’excès d’énergie électrique en chaleur ou en énergie mécanique.
Changements de tonalité
Dans un monde idéal, les atténuateurs vous permettraient d’utiliser n’importe quel ampli à n’importe quel niveau de volume sans aucun effet négatif sur la qualité du son ou la fiabilité. Dans la pratique, l’utilisation d’atténuateurs modifie effectivement la tonalité, mais blâmer l’atténuateur n’est pas toujours justifié.
Nos perceptions du toppiness et du bassiness changent en fonction du niveau de volume. Ainsi, les changements de tonalité que nous pouvons percevoir lorsque le signal de l’ampli est atténué peuvent ne pas être une caractéristique de l’atténuateur mais plutôt une fonction du volume et de la façon dont l’audition humaine fonctionne. C’est pourquoi certains atténuateurs offrent une compensation des graves et des aigus. Si vous voulez faire des recherches à ce sujet, recherchez en ligne les courbes de Fletcher-Munson et les contours d’intensité sonore égale.
Fiabilité
Pour en revenir à la question de la fiabilité, les atténuateurs ont parfois été accusés d’être à l’origine des défaillances des amplificateurs. Bien que cela puisse être justifié dans certains cas, il faut aussi se rappeler que les atténuateurs nous permettent de faire fonctionner les amplificateurs à plat pendant de longues périodes. Utilisons une analogie de voiture et considérons laquelle durerait le plus longtemps – la voiture qui est conduite prudemment et dépasse rarement la limite de vitesse, ou la voiture qui est conduite à plat tout le temps.
Le point est que vous pouvez vous attendre à ce que vos valves et composants tombent en panne plus tôt si vous utilisez continuellement votre ampli à ou près de ses limites. Vous pourriez également considérer qu’il vaut la peine de faire réviser votre ampli en profondeur pour lui donner la meilleure chance de survie avant de commencer à utiliser un atténuateur.
Matching up
L’adaptation de l’impédance est également importante pour la fiabilité. Tout comme un transformateur de sortie avec une impédance de sortie de 8 ohms doit être connecté à un haut-parleur de 8 ohms, ce même transformateur devra voir une charge de 8 ohms de tout atténuateur.
Il est également vital de s’assurer que la puissance nominale d’un atténuateur est adéquate pour la puissance nominale de l’amplificateur. Vous ne connecteriez pas un haut-parleur de 30 watts à un amplificateur de 100 watts, et les atténuateurs ne sont pas différents. Vérifiez toujours les spécifications et n’oubliez pas que la puissance de crête d’un amplificateur est toujours supérieure à sa puissance nominale. Vous pouvez donc vous attendre à ce qu’un ampli de 100 watts fasse exploser un atténuateur de 100 watts.
Enfin, assurez-vous d’utiliser un câble d’enceinte pour effectuer les connexions entre l’amplificateur et l’atténuateur, et entre l’atténuateur et les enceintes. Les atténuateurs externes peuvent être actifs ou passifs et les deux peuvent être réactifs ou non réactifs.
Atténuateurs passifs
Ce type ne nécessite pas d’alimentation externe. La plupart comportent des réseaux de résistances de forte puissance, et les atténuateurs purement résistifs sont parfois appelés » power soaks « . Certains atténuateurs passifs intègrent des ventilateurs ou des ampoules qui sont alimentés par le signal de l’amplificateur.
Les atténuateurs passifs peuvent également être fabriqués à l’aide de transformateurs abaisseurs avec plusieurs prises pour différents niveaux de sortie. Cette méthode repose sur la modification de l’impédance que les valves de puissance » voient « , et une partie de la puissance retourne à l’amplificateur. Comme plus d’atténuation est appliquée, la réponse en fréquence de l’ampli peut changer, et il y a des rapports de dommages causés aux transformateurs d’amplificateur avec des atténuateurs chargés de transformateurs.
Atténuateurs actifs
Ces atténuateurs nécessitent une alimentation externe parce qu’ils incorporent un étage d’amplificateur. Le signal de l’amplificateur de guitare « voit » une charge fictive passive et une petite partie du signal de l’amplificateur est ensuite transmise à un amplificateur embarqué qui alimente les enceintes. Le Bad Cat Unleash et le Fryette Power Station en sont de bons exemples.
Le grand avantage des atténuateurs actifs est qu’ils peuvent être utilisés pour amplifier ainsi que pour couper le signal envoyé aux enceintes. Ainsi, en plus de dompter les amplis à haute puissance, ils peuvent augmenter le niveau de volume des amplis à lampes de petite et moyenne puissance, les transformant en outils de concert viables et polyvalents.
Mise à l’échelle de la puissance et atténuation
Bien qu’ils soient destinés à atteindre le même résultat – à savoir réduire le niveau sans compromettre la tonalité ou la dynamique – les méthodologies sont assez différentes. En un mot, le power scaling fonctionne en faisant varier la tension B+ à l’intérieur de l’ampli. Contrairement à l’utilisation d’un variac, cela permet de maintenir la pleine tension de chauffage à tous les réglages.
Le power scaling peut être appliqué à l’ensemble de l’ampli, afin que toutes les valves produisent moins de puissance. Alternativement, il peut juste être appliqué aux tubes de puissance, mais un contrôle de volume maître peut être nécessaire pour empêcher le préampli de piloter l’étage de puissance trop fort. De nombreux constructeurs d’amplis utilisent maintenant la mise à l’échelle de la puissance, et un grand avantage par rapport à l’utilisation d’atténuateurs externes est que la vie des valves pourrait être prolongée plutôt que réduite.
Charges non réactives
Les réseaux de résistances passives remplissent deux fonctions. Ils présentent à l’ampli une charge résistive de même valeur nominale que le haut-parleur et ils convertissent l’énergie électrique en chaleur. Bien qu’une résistance et un haut-parleur puissent tous deux être étiquetés 4, 8 ou 16 ohms, la valeur nominale du haut-parleur n’est que nominale car elle n’est pas constante sur toute la gamme de fréquences. C’est pourquoi on parle d' »impédance » du haut-parleur plutôt que de « résistance », même si les ohms sont utilisés pour les deux.
En revanche, la valeur de la résistance reste constante quel que soit le contenu en fréquence du signal. Les atténuateurs purement résistifs sont donc à la fois passifs et non réactifs. C’est pourquoi certains joueurs trouvent que les simples atténuateurs résistifs affectent négativement la sensation dynamique et le ton.
La relation entre la sortie d’un ampli et l’impédance toujours changeante d’un haut-parleur est complexe et elle contribue à l’expérience de jeu. Si vous retirez l’élément réactif de l’équation (c’est-à-dire le haut-parleur), votre ampli et votre cabine n’interagiront plus de la même manière.
Charges réactives
Dans les circuits réactifs, il y a généralement une combinaison de résistance, d’inductance et de capacité. Les circuits de guitare sont un exemple évident car les micros sont à la fois résistifs et inductifs, et il y a toujours de la capacitance dans un câble de guitare. C’est l’une des raisons pour lesquelles les lectures de courant continu des micros, comme les évaluations d’impédance des haut-parleurs, ne peuvent être fiables que jusqu’à un certain point.
Il existe différentes façons de fabriquer un atténuateur réactif. La plus simple est de connecter des résistances en série et en parallèle avec le haut-parleur afin de préserver une partie des qualités réactives du haut-parleur. Les atténuateurs Weber MASS ont un châssis de haut-parleur sans cône. La bobine mobile est conservée, de sorte qu’il convertit l’énergie électrique en énergie mécanique, mais est essentiellement un haut-parleur silencieux.
Les inconvénients du haut-parleur factice sont que la conversion d’énergie est moins efficace, de sorte que le haut-parleur factice dissipe plus d’énergie sous forme de chaleur – un peu comme une résistance non réactive – et l’absence de cône signifie que la réactance est légèrement différente de celle d’un haut-parleur conventionnel. Au lieu de cela, un ventilateur électrique ou des ampoules peuvent être utilisés pour ajouter de la réactance aux atténuateurs de charge résistifs, et puisqu’ils sont alimentés par le signal de l’ampli, de tels dispositifs peuvent encore être appelés passifs.
L’efficacité des haut-parleurs a un grand effet sur le volume, il est donc possible d’obtenir une atténuation simplement en utilisant des haut-parleurs moins efficaces. Le changement répété de haut-parleurs n’est pas viable, mais l’ajustement de la densité de flux de l’aimant l’est. L’impédance et la tenue en puissance restent inchangées, mais une densité de flux plus faible rend le haut-parleur moins efficace et plus silencieux.
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