Noël a longtemps été une célébration de la joie, car le Père Noël récompense toutes les bonnes filles et tous les bons garçons avec des cadeaux et la joie des fêtes. On dit que les enfants qui n’ont pas été aussi gentils reçoivent un morceau de charbon dans leur bas de Noël, au lieu d’un cadeau. Cependant, il y a de nombreuses années, les enfants recevaient la visite du « Diable de Noël », une conséquence bien plus effrayante que le charbon.
La légende du Krampus remonte à des siècles, trouvant son origine dans une tradition de Noël allemande au cours du 12ème siècle. Dès le début du mois de décembre, les enfants d’Allemagne commençaient à entendre des chuchotements au sujet d’une créature aux cheveux noirs portant des cornes et des crocs et portant un faisceau de bâtons de bouleau utilisés pour frapper les enfants méchants. Selon les récits traditionnels du folklore alpin, le Krampus entrait dans les villes, enchaînant ses chaînes et ses cloches, pour capturer les mauvais enfants dans un panier et les emmener aux enfers. La Krampusnacht (nuit du Krampus) aurait lieu la veille du 6 décembre (jour de la Saint-Nicolas), lorsque les gentils enfants allemands sont récompensés par des cadeaux dans leurs bottes.
Au XXIe siècle, de nombreux pays alpins continuent de célébrer la Krampusnacht par des parades, où les citadins se déguisent en diables et courent dans les rues à la poursuite des enfants et des vilains parents. Plus récemment, la légende de Krampus a gagné en popularité en Amérique, avec des festivals de Krampus organisés à travers le pays à Los Angeles, Philadelphie et New York.
Krampuskarten, ou cartes de vœux vintage de Krampus, représentaient souvent Krampus s’approchant furtivement d’un enfant sur le point d’être puni ; ces cartes portent souvent la mention « Gruß vom Krampus ! » ou « Salutations du Krampus ! »
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