Les éclipses solaires, de par les conditions qu’elles doivent réunir, sont un phénomène rare. Le 21 août 2017 aura lieu une éclipse solaire visible depuis les États-Unis que l’équipe de Vaonis ne manquera pour rien au monde et qui enregistrera l’événement avec son télescope intelligent Stellina. En attendant l’événement, nous vous donnons quelques explications sur ce phénomène astronomique singulier. Après avoir parlé des conditions d’observation d’une éclipse, voici quelques informations sur les différentes zones d’où l’on peut observer une éclipse.
Le chemin de la totalité
Les éclipses solaires sont observables dans la zone d’ombre créée par l’occultation du Soleil par la Lune. Dans le cas d’une éclipse totale et uniquement dans celle-ci, la zone d’ombre où il est possible d’observer ce phénomène d’éclipse totale est appelée « chemin de totalité ».
Auteur : Wolfgang Strickling
L’ombre de la Lune se déplace d’ouest en est sur la Terre. La projection de son ombre sur la Terre tout au long de sa trajectoire est appelée « bande d’ombre ». La largeur de la bande d’ombre varie en fonction de la taille apparente de la Lune et peut atteindre jusqu’à 250 kilomètres si le diamètre apparent est important.
Voir les éclipses solaires depuis le chemin de totalité
Depuis le chemin de totalité, il est possible d’observer correctement les cinq phases d’une éclipse solaire totale. Dans un premier temps, on observe le premier contact entre le Soleil et la Lune lorsque les deux contours se touchent pour la première fois. Ensuite, la Lune va continuer sa progression jusqu’au deuxième contact, lorsque le Soleil aura complètement disparu pour enfin atteindre le maximum de l’éclipse au niveau de l’alignement parfait des deux corps. Le troisième contact sera alors observable peu après et sera le dernier moment où le Soleil sera complètement occulté par la Lune. A la fin de l’éclipse, on observe le quatrième et dernier contact avant qu’elle ne se termine définitivement.
Pénombre
Si le phénomène d’éclipse totale n’est lui visible que depuis la bande de totalité, l’éclipse peut quant à elle être observée depuis une zone plus large. De part et d’autre de la bande de totalité, il est possible de constater un phénomène de pénombre. Pour les personnes ne pouvant pas se rendre au niveau de la bande de totalité, se trouver dans la zone créée par le cône de pénombre peut-être une alternative pour observer non pas une éclipse totale mais une éclipse partielle où seulement une partie du soleil serait cachée par l’un des côtés de la Lune.
Si le phénomène d’éclipse totale de soleil n’est visible que depuis le chemin de la totalité, l’éclipse peut être observée depuis une zone plus large. De part et d’autre de la bande de totalité, il est possible d’observer un phénomène de pénombre. For people who are not able to travel somewhere inside the path of totality, being in the zone created by the penumbra may be an alternative to observe not a total eclipse but a partial eclipse where only a part of the sun would be hidden by one side of the moon.