On sait que la lèpre se manifeste à tous les âges allant de la petite enfance à un âge très avancé. Le plus jeune âge rapporté pour l’apparition de la lèpre est de trois semaines en Martinique (Montestruc & Berdonneau, 1954). Le plus jeune cas vu par l’auteur était un nourrisson de deux mois et demi, où le diagnostic de lèpre a été confirmé par histopathologie. L’apparition de la lèpre, vraisemblablement pour la première fois, n’est pas rare même après l’âge de soixante-dix ans.
Mode de transmission de la lèpre
Le mécanisme exact de transmission de la lèpre n’est pas connu. Au moins jusqu’à récemment, la croyance la plus répandue était que la maladie était transmise par contact entre les cas de lèpre et les personnes saines. Plus récemment, la possibilité d’une transmission par voie respiratoire a gagné du terrain. Il existe également d’autres possibilités telles que la transmission par les insectes qui ne peuvent être complètement exclues.
Distribution par sexe
Bien que la lèpre affecte les deux sexes, dans la plupart des régions du monde, les hommes sont plus fréquemment touchés que les femmes souvent dans un rapport de 2:1. Cette prépondérance des mâles est observée dans des situations géographiques aussi diverses que l’Inde, les Philippines, Hawaii, le Venezuela et le Cameroun. Doull et al (1942), à partir de leurs études aux Philippines, ont également souligné que la différence était une véritable différence due à une incidence plus élevée chez les mâles, et non à une durée différente de la maladie pour les deux sexes. Si c’était le cas, la prévalence spécifique au sexe pourrait être différente même avec la même incidence spécifique au sexe. Il convient de souligner que la prépondérance masculine dans la lèpre n’est pas universelle et qu’il existe plusieurs régions, en particulier en Afrique, où la lèpre est présente de manière égale chez les deux sexes, ou parfois même avec une prévalence plus élevée chez les femmes. De telles situations ont été observées en Ouganda, au Nigeria, au Malawi, en Gambie, au Burkina Faso, en Zambie, en Thaïlande et au Japon.