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Muscle squelettique
Le muscle squelettique est le tissu musculaire le plus commun et le plus largement distribué dans le corps, représentant environ 40% de la masse totale du corps. Il forme tous les muscles squelettiques, comme le biceps brachii et le gluteus maximus, et on le trouve dans les yeux, la gorge, le diaphragme et l’anus. Quatre caractéristiques définissent les cellules du tissu musculaire squelettique : elles sont volontaires, striées, non ramifiées et multinucléées.
Le tissu musculaire squelettique est le seul tissu musculaire sous le contrôle conscient direct du cortex cérébral du cerveau, ce qui lui donne la désignation de muscle volontaire. Tous les mouvements conscients du corps, y compris les mouvements des membres, les expressions faciales, les mouvements des yeux et la déglutition sont les produits du tissu musculaire squelettique. La contraction des muscles squelettiques produit également la majeure partie de la chaleur du corps en tant que sous-produit du métabolisme cellulaire.
La structure des cellules musculaires squelettiques les rend également uniques parmi les tissus musculaires. Les cellules musculaires squelettiques se développent à partir de la fusion de nombreuses cellules plus petites pendant le développement fœtal, ce qui donne des fibres musculaires longues et droites qui contiennent de nombreux noyaux. Observées au microscope, les cellules musculaires squelettiques semblent présenter un motif rayé, ou strié, de zones claires et sombres. Ces rayures sont dues à la disposition régulière des protéines d’actine et de myosine à l’intérieur des cellules dans des structures appelées myofibrilles. Les myofibrilles sont responsables de la grande force des muscles squelettiques et de leur capacité à tirer avec une force incroyable et à propulser le corps.
Muscle cardiaque
Les cellules musculaires cardiaques ne se trouvent que dans le cœur, et sont spécialisées pour pomper le sang avec puissance et efficacité tout au long de notre vie. Quatre caractéristiques définissent les cellules du tissu musculaire cardiaque : elles sont involontaires et intrinsèquement contrôlées, striées, ramifiées et mononucléées.
Le muscle cardiaque est considéré comme un tissu involontaire car il est contrôlé inconsciemment par des régions du tronc cérébral et de l’hypothalamus. Il est également considéré comme un tissu intrinsèque, ou autocontrôlé, car le rythme cardiaque normal est fixé par des cellules spécialisées du muscle cardiaque pacemaker dans le cœur lui-même. Les cellules du tissu musculaire cardiaque sont plus courtes que celles du tissu musculaire squelettique et forment un réseau de nombreuses ramifications entre les cellules. Des disques intercalés de membranes cellulaires superposées se forment entre les cellules du muscle cardiaque pour les verrouiller étroitement et permettre le passage rapide des signaux électrochimiques entre les cellules. Les cellules ne fusionnent pas au cours du développement, laissant chaque cellule avec un seul noyau. Les muscles squelettiques et cardiaques ont en commun la présence de stries dues à la disposition de l’actine et de la myosine en myofibrilles régulières. La présence de myofibrilles et de nombreuses mitochondries dans les cellules musculaires cardiaques leur confère une grande force et une grande endurance pour pomper le sang pendant toute une vie.
Muscle viscéral
Les cellules musculaires viscérales se trouvent dans les organes, les vaisseaux sanguins et les bronchioles du corps pour déplacer les substances dans tout le corps. Les muscles viscéraux sont aussi communément appelés muscles lisses en raison de leur absence de stries. Quatre caractéristiques définissent les cellules du tissu musculaire lisse : elles sont involontairement contrôlées, non striées, non ramifiées et singulièrement nucléées.
Les régions inconscientes du cerveau contrôlent le muscle viscéral par le biais des systèmes nerveux autonome et entérique. Ainsi, le muscle viscéral est contrôlé involontairement. En témoigne notre incapacité à contrôler consciemment de nombreux processus physiologiques tels que notre tension artérielle ou notre digestion. Chaque cellule du muscle viscéral est longue et mince, avec un seul noyau central et de nombreuses fibres protéiques. Les fibres protéiques sont disposées en cordes appelées filaments intermédiaires et en masses appelées corps denses. Les filaments intermédiaires se contractent pour rapprocher les corps denses et contracter la cellule musculaire viscérale. Chaque cellule de muscle viscéral est très faible, mais en travaillant ensemble, ces cellules peuvent produire des contractions puissantes et durables. Par exemple, de nombreuses cellules musculaires viscérales de l’utérus sont capables de se contracter ensemble pour pousser un fœtus hors de l’utérus pendant l’accouchement.