Les effets dévastateurs sur la faune de Deepwater Horizon – et la prochaine marée noire catastrophique
La catastrophe de BP Deepwater Horizon en 2010 a déversé 205,8 millions de gallons de pétrole et 225 000 tonnes de méthane dans le Golfe du Mexique. Seulement environ 25 % du pétrole a été récupéré, laissant plus de 154 millions de gallons de pétrole en mer. En plus du pétrole, près de 2 millions de gallons de dispersants toxiques ont été pulvérisés dans les eaux du Golfe. Cela n’a pas réellement réduit la quantité de pétrole laissée dans l’océan, mais l’a simplement brisé en plus petites particules qui peuvent en fait rendre le pétrole plus toxique pour certaines formes de vie océanique et faciliter son entrée dans la chaîne alimentaire.
Les déversements catastrophiques de pétrole comme Deepwater Horizon sont mortels, ils sont coûteux et ils peuvent changer à jamais les écosystèmes océaniques sensibles. Malheureusement, l’administration Trump a refusé de tirer les leçons de cette catastrophe. Au lieu de cela, Trump et les personnes qu’il a nommées ont supprimé la plupart des règles de sécurité relatives au forage en mer adoptées à la suite de cette catastrophe – tout en proposant d’étendre considérablement le forage en mer. Tout cela rend le prochain déversement tragique beaucoup plus probable.
Il est donc plus important que jamais de se souvenir de Deepwater Horizon et de comprendre son bilan mortel sur la faune et l’habitat.
Notre évaluation
Le Center for Biological Diversity a passé au peigne fin les chiffres du gouvernement, les reportages et les articles scientifiques pour évaluer les effets probables de cette marée noire. Pour fournir une estimation plus précise du nombre de morts, nous avons utilisé des facteurs de multiplication de scientifiques de premier plan pour estimer combien d’animaux sont tués en plus de ceux qui sont réellement observés ou recueillis.
Nous avons constaté que la marée noire a probablement endommagé ou tué environ 82 000 oiseaux de 102 espèces ; environ 6 165 tortues de mer ; jusqu’à 25 900 mammifères marins ; et un nombre vaste (mais inconnu) de poissons – du grand thon rouge au plus petit hippocampe de notre nation – plus des huîtres, des crabes, des coraux et d’autres créatures.
Concernant l’habitat : En plus de détruire les zones sous-marines, y compris un habitat important pour le rare hippocampe nain, le déversement a souillé plus de mille kilomètres de littoral, y compris des plages et des marais. Cela a fait payer un terrible tribut à des espèces comme les herbes marines, les souris de plage et les oiseaux de rivage.
Lisez la suite pour des détails dévastateurs.
OISEAUX
Plus de 82 000 oiseaux pourraient avoir été blessés par la marée noire.
Au moins 102 espèces d’oiseaux sont connues pour avoir été blessées par la marée noire de BP, y compris les écumeurs noirs, les pélicans bruns, les râles à clapet, les plongeons communs, les mouettes rieuses, les fous de Bassan et plusieurs espèces de sternes. Des oiseaux mazoutés ont été recueillis de l’ouest de Galveston, au Texas, au sud de Fort Myers, en Floride.
Le nombre d’oiseaux signalés par le gouvernement comme étant blessés par le déversement ne représente qu’une partie du total affecté. Le nombre officiel ne concerne que les oiseaux que les agents de la faune ont collectés, sans compter les oiseaux mazoutés vus mais non collectés – sans parler des nombreux oiseaux qui ont disparu sans être détectés. Les biologistes sur le terrain affirment que le décompte officiel sous-estime largement le nombre d’oiseaux réellement touchés. En fait, les recherches scientifiques montrent que nous pouvons supposer que la mortalité réelle est de quatre à onze fois supérieure au nombre d’oiseaux récupérés. Une règle empirique commune estime que la mortalité réelle est probablement 10 fois plus élevée que celle rapportée.
Ainsi, les plus de 8 200 oiseaux recueillis indiquent que plus de 82 000 pourraient avoir été blessés par le déversement. Les pélicans bruns et les pluviers siffleurs, menacés au niveau fédéral, sont particulièrement préoccupants. Les pélicans bruns ont été retirés de la liste des espèces menacées cinq mois seulement avant la catastrophe du Golfe. Depuis la marée noire, 932 pélicans bruns ont été recueillis, on peut donc supposer que plus de 9 300 ont probablement été blessés. Les scientifiques ont signalé que des pélicans mazoutés étaient encore trouvés un an après le déversement.
Malheureusement, même le nettoyage des pélicans mazoutés ne garantit pas qu’ils vivront – et ceux qui survivent peuvent ne jamais se reproduire. Un seul pluvier siffleur mort a été recueilli, mais la pollution pétrolière a souillé l’habitat critique du pluvier en péril sur les îles Chandeleur.
Tortues de mer
Environ 6 000 tortues de mer ont probablement été blessées par le déversement.
Les cinq espèces de tortues de mer que l’on trouve dans le Golfe (tortue verte, tortue de Kemp, tortue imbriquée, tortue luth et tortue caouanne) sont toutes répertoriées au niveau fédéral comme étant en danger ou menacées, et le déversement les a toutes blessées. Des tortues mazoutées ont été recueillies de Port Arthur, au Texas, à la baie d’Apalachicola, en Floride, et les habitants du bord de mer ont signalé que des tortues mortes continuaient à s’échouer quotidiennement longtemps après l’événement.
Le nombre officiel de décès de tortues attribués au déversement est de 1 146, mais ce chiffre sous-estime dramatiquement la mortalité totale car il n’inclut pas les tortues qui ont péri sans être détectées, et il ne compte que les tortues recueillies l’hiver suivant le déversement. (Les fédéraux n’ajoutaient pas les tortues échouées sur le rivage au printemps suivant – au moins 87, selon les médias – en raison d’une enquête criminelle en cours sur les effets du déversement).
Les scientifiques estiment qu’il y a au moins cinq fois plus de tortues qui meurent que de tortues qui s’échouent sur le rivage, ce qui indique qu’entre 5 730 et 6 165 tortues de mer ont probablement été blessées par la marée noire.
MAMMIFÈRES MARINS
Plus de 25 900 mammifères marins pourraient avoir été blessés par la marée noire.
Au moins quatre espèces de mammifères marins ont été tuées par la marée noire, dont le grand dauphin, le dauphin à long bec, la baleine à tête de melon et le cachalot. Des mammifères marins mazoutés ont été recueillis de l’ouest de Cameron, au Texas, à Port St. Joe, en Floride. Les chercheurs ont signalé que des carcasses étaient rejetées chaque jour sur le rivage, la moitié étant des dauphins mort-nés ou morts. Cette marée noire pourrait nuire à la reproduction des mammifères marins dans le Golfe pendant des décennies, car certaines baleines orques qui ont été exposées à la marée noire de l’Exxon Valdez n’ont pas pu se reproduire depuis cette marée en 1989.
Comme pour les oiseaux et les tortues de mer, le nombre de mammifères marins signalés comme ayant été blessés par la marée noire sous-estime largement le nombre réel affecté. Les scientifiques estiment que ce nombre pourrait être jusqu’à 50 fois plus élevé que le nombre collecté. Le gouvernement a recueilli 128 dauphins et baleines morts ou affectés dont les dommages ont été attribués à la marée noire de BP, ce qui montre qu’au moins 6 400 mammifères marins pourraient avoir été réellement affectés. Bien que les hydrocarbures présents sur certains des dauphins échoués sur le rivage aient été attribués à la catastrophe de BP, le gouvernement n’ajoute pas ces dauphins au décompte officiel en raison de l’enquête criminelle en cours. Et les médias ont rapporté 390 échouages de mammifères marins ce printemps. Si ces animaux sont inclus dans le décompte, on peut estimer que jusqu’à 25 900 mammifères marins ont pu être blessés par la marée noire.
POISSONS
Il est difficile de concevoir combien de poissons ont été tués par la catastrophe du Golfe. La pollution généralisée de la marée noire de BP a entraîné des fermetures de pêche sur 88 500 miles carrés. Le golfe du Mexique abrite plus de 500 espèces de poissons, et de nouvelles espèces continuent d’être découvertes. Le pétrole et les hydrocarbures dispersés sont toxiques pour tous les stades de vie des poissons, et les marées noires affectent la reproduction des poissons pendant au moins des décennies. La catastrophe de BP menace particulièrement les espèces déjà en voie d’extinction, comme le thon rouge de l’Atlantique, l’esturgeon du Golfe, le poisson-scie à petites dents et l’hippocampe nain. La marée noire a eu lieu pendant les mois de frai du thon rouge, ce qui a rapproché cette espèce gravement surexploitée du seuil d’extinction. La marée noire pourrait encore faire disparaître l’hippocampe le plus petit de notre nation, l’hippocampe nain d’un pouce de long, d’une grande partie de son aire de répartition, car le pétrole et les dispersants sont toxiques pour les hippocampes et les herbes marines dont ils ont besoin pour survivre.
INVERTEBRÉS
Le pétrole et les dispersants sont toxiques pour les invertébrés marins comme les coraux, les homards, les crabes, les huîtres, les palourdes, le zooplancton, les étoiles de mer et les organismes vivant dans le sable. Comme pour les poissons, il est impossible de comptabiliser le nombre d’invertébrés qui ont été touchés par la marée noire de BP. Le gouvernement fédéral a déclaré que les ressources dont dépendent les invertébrés ont été endommagées, que les services écologiques ont été perturbés et que le potentiel de récupération des invertébrés est limité. Des chercheurs ont observé des coraux morts et mourants dans les eaux profondes au sud-ouest du puits BP, signalant que les coraux étaient recouverts d’une substance brune. Des pêcheurs ont signalé la disparition d’huîtres et la remontée de boules de goudron dans leurs filets à crevettes. Des crabes mazoutés ont été trouvés sur les plages.
Tant que la pollution pétrolière persistera dans le Golfe – pendant des décennies ou plus – la vie invertébrée en ressentira les impacts. (Quarante ans après une marée noire au large des côtes du Massachusetts, les crabes violonistes subissent encore les effets de la pollution persistante). Les scientifiques qui retracent le devenir du pétrole dispersé dans la colonne d’eau ont constaté que les particules de pétrole sont transférées dans le réseau alimentaire, posant des risques permanents pour toute la vie marine du Golfe, y compris les minuscules invertébrés.
PLANTES
Le pétrole, le pétrole dispersé et les dispersants sont tous toxiques pour les plantes marines et terrestres comme les herbes marines, les mangroves et la végétation des zones humides, qui fournissent un habitat et de la nourriture à de nombreuses espèces. La pollution par les hydrocarbures peut avoir des effets négatifs à long terme sur les plantes, et les hydrocarbures piégés dans les racines des plantes peuvent être remis en suspension dans la colonne d’eau pendant les tempêtes.
La pollution due à la marée noire de BP a souillé plus de 1 000 miles linéaires de littoral et a contaminé les marais et les habitats de mangrove qui abritent les oiseaux nicheurs. Les herbiers marins qui abritent les tortues de mer et les hippocampes ont également été endommagés par la marée noire.
MAMMIFÈRES TERRESTRES
Les boules de goudron et le pétrole de subsurface sur les plages menacent les mammifères terrestres tels que les souris de plage protégées par le gouvernement fédéral, notamment les souris de plage d’Alabama, de Choctawhatchee, de St. Andrews et de Perdido Key. Les souris peuvent ingérer des boules de goudron et du pétrole de subsurface lorsqu’elles construisent leurs terriers, ce qui les expose à un risque de tumeurs et de baisse de la réponse immunitaire.
CONCLUSION
Le prix payé par la faune du Golfe pour la marée noire de BP est inacceptable. Et malgré sa taille massive, cette marée noire n’était que la dernière d’une série de déversements continus et inévitables dans la région. Plusieurs centaines de déversements connus impliquant des forages en mer s’y sont produits depuis 1964. Les déversements dégradent massivement les écosystèmes et dévastent toute la faune qui dépend de ces écosystèmes dans le Golfe. Les efforts de nettoyage ne permettent d’éliminer qu’une fraction du pétrole et du gaz persistants déversés. Le reste du pétrole, y compris les millions de gallons qui restent dans le Golfe, continuera à empoisonner la faune pendant des générations. Outre les dommages directs à la faune, le déversement appauvrit les habitants du Golfe et de la nation, qui dépendent de cette riche étendue d’eau pour leur alimentation, leur culture, leur enrichissement environnemental et leurs loisirs.
Nous devons tirer ces leçons de la catastrophe de Deepwater Horizon – sinon nous sommes condamnés à la répéter.