Une « sépulture de vampire » vieille de 1 550 ans d’un enfant avec une roche enfoncée dans sa bouche a été découverte dans un ancien cimetière de Lugnano, en Italie.
Les personnes qui ont enterré l’enfant, qui est peut-être mort de la malaria, ont peut-être utilisé la roche pour l’empêcher (le sexe de l’enfant n’est pas connu) de sortir de la tombe et de propager la maladie à d’autres personnes, a déclaré une équipe de chercheurs dans un communiqué publié le 12 octobre par l’Université d’Arizona.
« Je n’ai jamais rien vu de tel. C’est extrêmement sinistre et bizarre », a déclaré David Soren, professeur d’anthropologie à l’Université d’Arizona, qui a supervisé les fouilles archéologiques du cimetière depuis 1987. « Localement, on l’appelle le ‘Vampire de Lugnano' ».
D’autres restes bizarres ont été découverts dans ce cimetière, appelé La Necropoli dei Bambini, ou le cimetière des bébés,notamment des squelettes de bébés et de bambins retrouvés enterrés à côté de serres de corbeau, d’os de crapaud et de chaudrons de bronze remplis de restes de chiots sacrifiés. Dans un cas, le squelette d’une fillette de 3 ans au cimetière a été trouvé avec des pierres retenant ses mains et ses pieds, ont indiqué les chercheurs.
En fait, jusqu’à présent, la personne la plus âgée trouvée enterrée au cimetière était celle de 3 ans, et les archéologues supposaient que le terrain avait été réservé aux nourrissons et aux tout-petits.
« Il y a encore des sections du cimetière que nous n’avons pas encore fouillées, donc nous ne savons pas si nous trouverons d’autres enfants plus âgés », a déclaré dans le communiqué le bioarchéologue Jordan Wilson, doctorant en anthropologie à l’Université d’Arizona qui a analysé les ossements en Italie.
Le cimetière a été érigé au cours du cinquième siècle, au sein d’une villa romaine du premier siècle. Au cours du cinquième siècle, une épidémie mortelle de malaria a balayé la région, ont noté les archéologues.
Ressusciter d’entre les morts ?
Les chercheurs ont dit qu’ils soupçonnaient l’enfant d’être mort de la malaria, même si des tests ADN n’ont pas été effectués sur les restes de l’enfant. D’autres enfants enterrés dans le cimetière sont connus pour être morts du paludisme, et cet enfant a une dent abcédée, qui est un effet secondaire du paludisme, ont déclaré les chercheurs.
« Nous savons que les Romains étaient très préoccupés par cela et allaient même jusqu’à employer la sorcellerie pour empêcher le mal – ce qui contamine le corps – de sortir », a déclaré Soren, ajoutant que dans ce cas, le « mal » pourrait avoir été le paludisme.
Les chercheurs poursuivront les fouilles à Lugnano l’été prochain.
D’autres sépultures de vampires ont été découvertes par le passé en Italie et en Pologne. Un exemple du 18e siècle d’une telle sépulture possible a été découvert récemment à l’église de la Sainte-Trinité à Byszewo, en Pologne, a rapporté Sebastian Nowak, chercheur à l’Université Nicolaus Copernicus de Torun, en Pologne. Nowak a décrit la découverte lors de la réunion annuelle de l’Association européenne des archéologues qui s’est tenue en septembre à Barcelone, en Espagne.
Originally published on Live Science.
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