La pandémie de coronavirus a exacerbé le problème de la rareté des espaces funéraires dans les villes, alors même que les préoccupations sanitaires et les budgets serrés obligent davantage de familles à opter pour des sépultures traditionnelles, ont déclaré lundi des experts en droits fonciers.
Au fur et à mesure que les villes du monde entier se sont rapidement étendues au cours des dernières décennies, les cimetières urbains se sont remplis ou ont été creusés pour construire des routes et des maisons, ce qui a entraîné une augmentation des crémations.
« Cette tendance va se poursuivre avec l’urbanisation. COVID-19 peut juste nous amener à y réfléchir dans l’immédiat », a déclaré Peter Davies, professeur associé au département des sciences de la terre et de l’environnement de l’Université Macquarie en Australie.
« Il y aurait une pression croissante pour les crémations comme une solution plus rentable et moins encombrante, et peut-être plus sûre du point de vue de la transmission des maladies », a-t-il déclaré à la Thomson Reuters Foundation.
A l’échelle mondiale, plus de 2 millions de cas de coronavirus ont été signalés, et plus de 165 000 personnes sont décédées, selon un décompte de Reuters.
Avant l’épidémie, dans des villes comme Singapour et Hong Kong où même les columbariums pour les urnes contenant des cendres se sont remplis, les historiens et les défenseurs de la nature se sont mobilisés pour protéger les derniers cimetières et sauvegarder leur patrimoine et leur tradition.
En Grande-Bretagne, les villes où les enterrements sont encore la norme ont proposé des parcelles d’enterrement partagées à mesure que l’espace s’épuise.
Le défi auquel les autorités municipales sont désormais confrontées – disposer des corps rapidement et en toute sécurité – a été mis en évidence lorsqu’un conseiller municipal de New York a déclaré au début du mois que les parcs publics pouvaient être utilisés comme cimetières temporaires.
Les responsables de la ville ont réfuté cette affirmation, mais ont déclaré que certains enterrements récents dans un champ dit de potier sur Hart Island, qui est utilisé depuis le 19e siècle pour enterrer les pauvres ou ceux qui n’ont pas de proches parents connus, comprenaient des victimes du coronavirus.
En Équateur, les autorités préparent un terrain d’enterrement d’urgence sur un terrain donné par un cimetière privé à Guayaquil, la plus grande ville du pays, pour faire face à une pénurie de parcelles d’enterrement.
Tombes collectives
Les cimetières d’Afrique du Sud ont été invités à identifier des terrains pour des enterrements d’urgence, et à envisager des « tombes collectives » pour 20 corps en cas de nombreux décès dus au coronavirus, a déclaré Pepe Dass, président de l’Association sud-africaine des cimetières.
« L’Afrique du Sud a de graves problèmes d’accès aux terres dans les zones métropolitaines, mais aussi dans les zones rurales », a déclaré Dass, ajoutant que la conservation et les développements résidentiels ont la priorité, pas les cimetières parce qu’ils ne sont pas considérés comme durables.
« J’espère définitivement que l’Afrique du Sud deviendra plus durable dans la façon dont nous pensons aux enterrements. C’est un signal d’alarme. »
Alors que la pandémie entraîne une plus grande prise de conscience de la mortalité et une considération des pratiques funéraires, il y a une opportunité de repenser la façon dont nous prenons soin des morts, a déclaré David Neustein, architecte à Sydney et partisan de « l’enterrement naturel ».
« C’est l’alternative la plus simple, la moins énergivore que nous ayons, et une qui est hautement compatible avec la réparation et la régénération de l’environnement », a-t-il dit à propos du processus dans lequel un corps est simplement mis en terre dans des zones désignées, sans cercueil.
Neustein avait auparavant proposé une « ceinture funéraire », où les corps sont placés dans le sol parmi la végétation nouvellement plantée près des villes. Cela permettrait de reboiser les terres défrichées et de créer des terrains « presque illimités » pour l’enterrement, a-t-il dit.
« Cela peut être mis en œuvre beaucoup plus rapidement que les cimetières conventionnels … et fournir des monuments verts durables à cette époque terrible », a-t-il dit.