Une grenouille « Wolverine » rare qui utilise des pointes prêtes au combat qui dépassent de son faux pouce pour se battre tout comme le héros de bande dessinée X-Men, a été découverte par des chercheurs japonais.
Les chercheurs ont constaté que la grenouille Otton utilise des pointes qui dépassent d’un faux pouce à la fois pour le combat et l’accouplement.
L’étude, qui est publiée dans le Journal of Zoology, a été menée par le Dr Noriko Iwai de l’Université de Tokyo.
Les chercheurs ont étudié la grenouille Otton (Babina subaspera), dont l’habitat est les îles Amami du sud du Japon.
Contrairement à la plupart des autres grenouilles, l’Otton possède une structure semblable à un doigt supplémentaire, un trait qu’elle partage avec les grenouilles Hypsiboas rosenbergi à cinq doigts d’Amérique latine, rapporte le Daily Mail.
« La raison pour laquelle ces « cinquièmes doigts » existent chez certaines espèces reste un mystère évolutif, mais le doigt supplémentaire de l’Otton est en fait un pseudo-pouce », a déclaré Iwai.
« Le doigt englobe une épine acérée qui peut faire saillie hors de la peau, dont les travaux sur le terrain démontrent qu’elle est utilisée pour le combat et l’accouplement », a-t-elle ajouté.
Iwai étudie les grenouilles rares depuis 2004 afin de comprendre la distribution, les habitudes de reproduction et l’aire de répartition de l’espèce ; autant de facteurs qui contribueront à toute stratégie de conservation.
Une fois qu’elle a commencé à explorer la façon dont les Otton utilisent leurs pseudo-pouces, Iwai a découvert que si les mâles et les femelles possédaient tous deux cette pointe, elle n’était utilisée que par les mâles.
On a découvert que les mâles avaient des pseudo-pouces plus grands que les femelles et Iwai pense que les pointes ont évolué pour l’ancrage à la femelle, connu sous le nom d’amplexus, le latin pour étreinte, pendant l’accouplement.
« Bien que le pseudo-pouce ait pu évoluer pour l’accouplement, il est clair qu’ils sont maintenant utilisés pour le combat », a déclaré Iwai.
« Les mâles ont démontré une réaction de coup de poing avec le pouce lorsqu’ils ont été ramassés, et les nombreuses cicatrices sur les épines des mâles ont fourni des preuves de combat », a-t-elle ajouté.
Les piques qui jaillissent des doigts sont une arme clé pour Wolverine.
Peut-être malheureusement, l’image du héros de bande dessinée est légèrement écornée par le style de combat des grenouilles.
Plutôt que de se battre en duel avec des pointes de pouce, les mâles se battent les uns contre les autres dans une étreinte, en se donnant des coups d’épines.
Ce style de combat permet de confirmer la théorie selon laquelle les épines étaient à l’origine utilisées pour étreindre les compagnons.