Chaque année, le nombre de cas de MFA a augmenté aux États-Unis.
En 2014, il y en avait 120, en 2016, 153 cas confirmés, et en 2018, 236. La plus grande incidence de cas est survenue à la fin de l’été et au début de l’automne.
La maladie a été repérée pour la première fois lorsqu’une épidémie initiale a eu lieu à la fin de l’été 2014 où 120 cas de PFA ont été diagnostiqués. Plusieurs de ces cas concernaient des enfants du Colorado. Tous les cas se sont produits entre août et décembre, avec un pic à la fin de l’été et au début de l’automne.
Une piste dans la recherche de la cause de l’AFM est l’entérovirus. Il existe de nombreuses souches d’entérovirus communs et ils entraînent généralement des symptômes légers comme la toux, le rhume et le nez qui coule.
L’entérovirus D-68 est le seul pathogène connu qui avait une corrélation avec les épidémies d’AFM en 2014. Mais les scientifiques reconnaissent qu’il n’y a pas assez de preuves liant un virus comme cause unique de l’AFM.
« C’est intéressant car il ressemble plus au virus de la polio car il vit effectivement dans le tractus intestinal, d’où le nom d’entérovirus », a déclaré le Dr. William Schaffner, expert en maladies infectieuses au Vanderbilt University Medical Center dans le Tennessee.
« Cependant, c’est un entérovirus qui se transmet très facilement par voie respiratoire », a-t-il ajouté.
En 2018, une autre souche, l’entérovirus A-71, a également été associée à de nombreux cas d’AFM.
L’A-71 et le D-68 font tous deux partie de la famille des entérovirus – la classe responsable d’autres virus, notamment ceux de la polio et du coxsackie.
« L’entérovirus D-68 semble jouer un rôle, mais il n’explique pas tous les cas », a déclaré le Dr Michael Grosso, médecin en chef et président de la pédiatrie à l’hôpital Huntington de Northwell Health à New York.
Les chercheurs ont étudié 193 cas confirmés et 25 cas probables chez des enfants de 43 États entre 2015 et 2017, la plupart des cas étant survenus en 2016.
La première épidémie ayant eu lieu en 2014, les premiers espoirs étaient qu’il s’agissait d’un événement ponctuel. Cependant, des cas supplémentaires sont apparus en 2016, puis en 2018.
Avec ce schéma biennal, les experts craignent qu’il y ait une autre épidémie en 2020.