Toutes les cinq secondes, une personne dans ce pays subit une lésion cérébrale traumatique ; un tiers de ces cas seront suffisamment graves pour provoquer un coma. Les médecins disent souvent aux familles de parler constamment à leurs proches, même s’ils sont inconscients, mais la question a toujours été : Peuvent-ils entendre ?
Pour la première fois, rapporte le correspondant de CBS News Ben Tracy, la science pourrait avoir une réponse.
Il y a quatre ans, Godfrey Catanus avait les mains pleines. Il était un nouveau papa et un pasteur de jeunesse inspirant en Californie du Sud. Il a dirigé des groupes de volontaires qui ont aidé à reconstruire après l’ouragan Katrina et a voyagé aux Philippines pour une mission de charité. Mais un caillot de sang dans son foie a envoyé l’homme de 32 ans et sa femme Corinth à l’hôpital.
« On lui a retiré 3 pieds et demi d’intestin, puis il a fait une hémorragie cérébrale qui a nécessité neuf heures de chirurgie », a déclaré Corinth.
Un coma induit médicalement lui a sauvé la vie, mais les médecins craignaient que Godfrey ne se réveille jamais.
Les sédatifs se sont dissipés et les médecins ont informé sa femme qu’il était toujours comateux.
« C’est dévastateur ; dévaster cette personne que j’aime le plus au monde — c’est le père de mon enfant — juste complètement dévasté », a déclaré Corinth, mais elle n’a jamais perdu espoir et a parlé à son mari constamment.
« Je lui disais qu’il devait sortir de son coma, je priais simplement, je lui lisais, comment sa fille allait et comment j’allais. J’étais enceinte de notre deuxième fille à l’époque », a-t-elle dit.
La neuroscientifique Theresa Pape croit au pouvoir de guérison des voix.
Dans le cadre d’une étude clinique révolutionnaire menée par Northwestern Medicine et Hines VA Hospital, Pape a effectué des scanners cérébraux sur 15 patients dans le coma, dont Godfrey. Les résultats de cette étude, publiés jeudi, montrent que lorsque les patients entendaient des voix non familières, les scanners cérébraux montraient peu d’activité, mais lorsqu’ils entendaient des proches appeler leur nom ou parler, les scanners s’allumaient.
« On peut travailler avec un cerveau très gravement blessé et le réhabiliter », a déclaré Pape.
L’équipe de Pape a également demandé aux familles d’enregistrer des histoires que les proches reconnaîtraient et de les faire jouer de façon répétée pendant un mois et demi en utilisant des écouteurs. Les histoires ont été jouées pour huit des patients, dont Godfrey. Les sept autres n’ont entendu que le silence. Les huit patients qui ont entendu les histoires ont récupéré beaucoup plus rapidement.
« Tout comme faire des jumping jacks encore et encore, nous pensons que nous exerçons ces connexions dans le cerveau et nous pensons que cela nous aide à voir la récupération de la conscience », a déclaré Pape.
L’enregistrement de Corinth était sur une promesse tenue le jour de leur mariage.
« Hey Pe, nous avons une histoire drôle sur notre premier baiser, n’est-ce pas ? ». dit Corinth dans l’enregistrement. « Je t’ai raconté comment je me suis engagé à garder le premier baiser pour l’autel le jour du mariage. »
« A travers ces six semaines, nous avons effectivement vu un grand changement », dit Corinth. « Il est passé d’un point où il n’y avait juste rien à un point où il pouvait communiquer par des regards, hocher la tête. »
Après trois mois, Godfrey est sorti de son coma sévèrement handicapé, mais cognitivement intact. Il écrit des dévotionnels pour son église avec son iPad, ce qui l’aide à communiquer.
Il dit se souvenir d’avoir entendu ces voix alors qu’il était dans le coma.
« Je pensais que c’était réconfortant de penser qu’elles étaient là avec moi », a déclaré Godfrey à travers son iPad.
« Je comprends que nous faisons un long voyage, mais au moins nous faisons ce voyage ensemble », a ajouté Corinth. « Ne supposez pas que juste parce qu’ils ne peuvent pas parler ou qu’ils n’ouvrent pas les yeux, ils ne sont pas là. »
L’étude de Northwestern Medicine et de Hines VA est disponible dans la revue « Neurorehabilitation and Neural Repair ».