Lorsque Bill Beatty s’est rendu au service des urgences du comté de Howard, il était déjà depuis plusieurs heures victime d’une crise cardiaque majeure. Ses médecins ont effectué une série de traitements d’urgence comprenant une pompe à ballonnet intra-aortique, mais la tension artérielle de l’ingénieur de 57 ans restait dangereusement basse. Le cardiologue a appelé un hélicoptère pour le transférer à Johns Hopkins.
Bill Beatty, patient de Johns Hopkins, a été la deuxième personne au monde à recevoir des cellules souches dérivées de son propre tissu cardiaque. Ce fut un timing fortuit : Beatty était un candidat idéal pour un essai clinique et a rapidement reçu une perfusion de cellules souches dérivées de son propre tissu cardiaque, faisant de lui le deuxième patient au monde à subir cette procédure.
De toutes les tentatives pour exploiter les promesses de la thérapie par cellules souches, peu ont suscité plus d’espoir que la tentative de réparer les cœurs endommagés. Les essais précédents avec d’autres cellules souches ont donné des résultats contradictoires. Mais ce nouvel essai, mené conjointement avec le cardiologue Eduardo Marbán au Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles, est le premier où les cellules souches proviennent du propre cœur du patient.
Le cardiologue Jeffrey Brinker, M.D., membre de l’équipe de Hopkins, pense que le nouveau protocole pourrait changer la donne. Il s’appuie en partie sur des études animales récentes dans lesquelles les scientifiques des deux institutions ont isolé des cellules souches du cœur des animaux blessés et les ont réinjectées dans le cœur de ces mêmes animaux. Les cellules souches ont formé de nouvelles cellules du muscle cardiaque et des vaisseaux sanguins. En fait, selon Brinker, les nouvelles cellules ont un destin cardiaque prédéterminé. « Même dans la boîte de culture, dit-il, elles sont une masse de cellules qui battent. »
De plus, selon Gary Gerstenblith, M.D., J.D., les animaux de ces études ont montré « une diminution significative de la taille relative de l’infarctus », qui a diminué d’environ 25 %. Sur la base de ces résultats et de résultats antérieurs, les chercheurs ont reçu l’autorisation de la FDA et du comité d’examen institutionnel de Hopkins de procéder à un essai sur l’homme.
Dans le cas de Beatty, le chef de l’insuffisance cardiaque de Hopkins a extrait un petit échantillon de tissu cardiaque et l’a envoyé à Cedars Sinai, où les cellules souches ont été isolées, cultivées et développées en grand nombre. Le cardiologue de Hopkins, Peter Johnston, M.D., dit que le tissu cardiaque est robuste dans sa capacité à générer des cellules souches, produisant généralement plusieurs millions de cellules transplantables en deux mois.
Quand elles étaient prêtes, les cellules étaient retournées à Baltimore et réinjectées dans Beatty par un cathéter à ballonnet placé dans son artère endommagée, assurant une livraison spécifique à la cible. Puis l’observation et l’attente ont commencé. Pour l’équipe de Hopkins, la taille de l’infarctus de Beatty sera suivie par le chef d’imagerie Joao Lima, M.D., M.B.A., Maintenant de retour chez lui et toujours aux prises avec des épisodes d’endurance compromise et d’essoufflement, Beatty dit que ses cardiologues de Hopkins étaient « assez prudents » dans leur pronostic, mais il sera heureux de toute amélioration.
L’infirmière coordinatrice Elayne Breton dit que Beatty est prévu pour des visites de suivi à six mois et 12 mois, quand ils espèrent trouver une amélioration dans la fonction de son cœur. Mais au moins un membre de l’équipe de Hopkins était prêt à reconnaître un certain optimisme. « L’excitation ici, dit Brinker, est énorme.
L’essai devrait être terminé d’ici un à deux ans.
–by Ramsey Flynn