L’une des figures les plus populaires du football lycéen de Caroline du Sud est décédée.
James « Radio » Kennedy est mort entouré de sa famille tôt dimanche matin, ont déclaré les responsables du lycée T.L. Hanna.
« C’est triste. C’est très triste pour nous », a déclaré Harold Jones, ancien entraîneur de football de T.L. Hanna, selon ESPN. « Tout le monde l’aimait à l’école et tous ceux qu’il rencontrait l’aimaient. Il était juste si extraverti et aimait vous serrer dans ses bras. »
Sa nièce, Jackie Kennedy, a déclaré qu’il est décédé à Hospice of the Upstate dans le comté d’Anderson, a rapporté WYFF.
Aucune disposition funéraire n’a été prise, selon le directeur sportif de Hanna, John Cann, qui a demandé de « garder sa famille dans vos prières en cette période difficile ».
L’homme de 72 ans n’a jamais joué pour les Yellow Jackets, mais il est devenu célèbre en parcourant leurs lignes de touche dans le Upstate. Kennedy a même été le sujet d’un film hollywoodien intitulé à juste titre « Radio ».
Il a reçu ce surnom parce que l’adolescent « déficient mental » qui parlait à peine se présentait sur le terrain de football dans les années 1960 « avec une radio à transistor apparemment attachée à son oreille », a écrit l’ancienne directrice Sheila Hilton dans un essai.
Il est devenu une fixation mimant les entraîneurs et affichant une mémoire encyclopédique pour les mascottes de football des lycées à travers la Caroline du Sud, devenant beaucoup plus qu’un favori des fans – mais vraiment une partie de la famille pendant six décennies, a déclaré Hilton.
L’histoire de Kennedy a attiré l’attention du monde entier, puisqu’il a été présenté dans Sports Illustrated, Readers’ Digest, ESPN et CBS News, selon Hilton.
L’histoire de Sports Illustrated a été la base du film de 2003 qui a amené les stars Cuba Gooding Jr, dans le rôle de Radio, et Ed Harris à Anderson. Harris a joué le rôle de Jones, qui est devenu un père de substitution pour Kennedy, et le film s’est concentré sur leur relation.
« Son courage les a rendus champions », était le slogan du film.
Jones a déclaré que Kennedy avait été hospitalisé plus tôt dans le mois en raison d’une « pancréatite, ainsi que des problèmes de diabète et de rein en cours », a rapporté WYFF.
Avant de tomber malade, Kennedy était non seulement un agrafeur aux matchs à domicile des Yellow Jackets, mais aussi aux matchs de basket, a déclaré le district scolaire. Jusqu’en 2018, Kennedy prenait également le bus pour aller et revenir de l’école quatre jours par semaine, sauf le mardi, où il allait au bowling avec le Rainbow Gang, un groupe du comté d’Anderson pour les personnes ayant une déficience intellectuelle.
Malgré ses maux, Kennedy a mené l’équipe de football de Hanna sur le terrain deux fois cette saison, en se déplaçant dans une voiturette de golf, a rapporté le Greenville News.
Pendant plus de 50 ans, Kennedy a été considéré comme un junior au lycée parce que c’est le plus haut grade pour être sans avoir à être diplômé, selon le district scolaire.
Kennedy a été intronisé dans le hall de gloire athlétique du lycée en 2016, une décennie après qu’une statue de bronze grandeur nature de Radio ait été montée au stade de football, selon ESPN.
« C’était le destin qu’il arrive sur ce terrain de football il y a une cinquantaine d’années », a déclaré Hilton. « Il n’avait ni diplôme de Harvard, ni prix Pulitzer, ni contrat de football professionnel, mais sa célébrité a surpassé toutes ces accolades. Et l’histoire est simple : l’amour et la compassion peuvent changer des vies. Cela a changé la sienne et, en retour, il a changé la nôtre, et nous sommes de meilleures personnes pour l’avoir connu. »
