Pendant les vacances, les chrétiens célèbrent la naissance d’un bébé humain à sa mère vierge. Nous savons que les guêpes, les poissons, les oiseaux et les lézards femelles peuvent produire une progéniture saine sans avoir de rapports sexuels, mais qu’en est-il des personnes ? Les naissances vierges humaines naturelles sont-elles possibles ?
Oui, en théorie. Cependant, un certain nombre d’événements rares devraient se produire dans une succession rapprochée, et les chances qu’ils se produisent tous dans la vie réelle sont pratiquement nulles. Pour qu’une vierge tombe enceinte, il faudrait qu’un de ses ovules produise, par lui-même, les changements biochimiques indicatifs de la fécondation, puis se divise anormalement pour compenser l’absence d’ADN de sperme. C’est la partie facile : Ces deux événements se produisent dans les ovules ou les cellules précurseurs des ovules d’une femme sur quelques milliers. Mais il faudrait aussi que l’ovule soit porteur d’au moins deux délétions génétiques spécifiques pour produire une descendance viable.
Un œuf ne commence à se diviser que lorsqu’il détecte un pic de calcium cellulaire. Cela se produit normalement à la suite de l’entrée d’un spermatozoïde lors de la fécondation. Mais si l’ovule subit un pic de calcium spontané, il commencera à réagir comme s’il avait été fécondé. Un spermatozoïde défectueux qui manque d’ADN peut produire un pic calcique spontané. En laboratoire, les scientifiques peuvent amadouer les œufs non fécondés pour qu’ils commencent le processus de post-fécondation en leur injectant simplement du calcium.
Une fois que la fécondation – ou la fausse fécondation – a lieu, un ovule peut accomplir la dernière étape d’une division cellulaire connue sous le nom de méiose II, au cours de laquelle il perd la moitié de son matériel génétique pour faire place à l’ADN du spermatozoïde. Mais s’il n’y a pas de spermatozoïde, chacune des moitiés de l’ovule divisé se retrouvera à court, et les deux mourront. Pour que notre naissance virginale ait lieu, l’ovule faussement fécondé ne doit donc pas terminer la méiose.
Ces deux événements – le pic de calcium et l’erreur de division – pourraient se produire à la suite de dysfonctionnements aléatoires ou de défauts génétiques. En supposant que ce soit le cas, l’ovule peut alors commencer le processus de « parthénogenèse », ou développement virginal. Lorsque cela arrive à une cellule précurseur d’ovule, elle peut donner naissance à une tumeur composée de nombreux types de tissus différents – foie, dents, œil et cheveux, par exemple.
La parthénogenèse chez les humains ne produit cependant jamais d’embryons viables, car les ovules non fécondés ne reçoivent pas d’instructions spécifiques sur l’expression des gènes de la part des spermatozoïdes. En général, nos cellules possèdent deux copies fonctionnelles de chaque gène – une héritée de la mère et une du père. Pour certains gènes, cependant, une seule copie est utilisée, tandis que l’autre reste dormante. Certains des signaux indiquant quelles copies doivent être désactivées proviennent du spermatozoïde. Ainsi, en l’absence de spermatozoïdes, certains gènes seront surexprimés et l' »embryon » mourra alors qu’il n’a que cinq jours environ.
Il existe aussi un moyen de contourner ce problème. En éliminant une paire de gènes maternels, une équipe japonaise a pu créer, par parthénogenèse, un bébé souris viable qui n’était apparemment pas affecté par son manque d’empreinte paternelle. Bien que les scientifiques aient conçu ces changements en laboratoire, il y a au moins une possibilité théorique que cela puisse se produire spontanément via des délétions génétiques aléatoires.
Donc, bien qu’il soit possible pour un bébé humain de naître d’une mère vierge, c’est très, très peu probable : Ces deux délétions génétiques pourraient avoir chacune une chance sur 1 milliard de se produire, et c’est sans compter le pic de calcium et le problème de division nécessaires pour initier la parthénogenèse en premier lieu.
Explication en prime : Y a-t-il des rapports de cas de naissances virginales dans la littérature médicale ? En quelque sorte. Selon un rapport publié en 1995 dans la revue Nature Genetics, une mère a amené son petit garçon chez le médecin après avoir remarqué que sa tête se développait anormalement. Lorsque les médecins ont analysé son sang, ils ont découvert quelque chose de vraiment bizarre : Malgré ses caractéristiques anatomiques masculines, les cellules sanguines du garçon étaient entièrement féminines, composées uniquement de matériel génétique provenant de sa mère. Certaines de ses autres cellules, comme celles que l’on trouve dans son urine, étaient normales et constituées d’une combinaison d’ADN maternel et paternel. Personne ne sait exactement comment cela s’est produit, mais la meilleure hypothèse est que, immédiatement après avoir été fécondé, l’un des ovules de sa mère a fusionné avec un ovule voisin non fécondé qui se divisait de manière parthogénétique. Cela a donné naissance à un garçon considéré comme demi-parthénogénétique, puisqu’environ la moitié de ses cellules étaient issues d’une « fausse » conception, ne contenant aucun vestige de l’ADN de son père.
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L’Explorateur remercie Jose Cibelli de l’Université d’État du Michigan, George Daley et Willy Lensch de l’Hôpital pour enfants de Boston, Shoukhrat Mitalipov du Centre de cellules souches de l’Oregon et Kent Vrana de l’Université d’État de Pennsylvanie.