Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, le Japon, dont les capacités de production avaient été presque entièrement anéanties par les bombardements alliés, a tenté de reconstruire à la fois son économie et sa base industrielle en produisant de grandes quantités de biens bon marché et en les exportant vers l’Amérique et d’autres pays. (Les États-Unis étaient toutefois le principal marché, car ils sont sortis de la guerre avec une économie robuste et n’avaient aucune infrastructure endommagée à reconstruire). L’expression « Made in Japan » en est venue à symboliser des produits bon marché et de mauvaise qualité pour les Américains, et finalement la rumeur a couru que le Japon avait cherché à éviter ce stigmate en renommant sournoisement une de ses villes « Usa » afin de pouvoir identifier ses produits comme étant « Made in USA ». »
Cette rumeur était presque certainement une blague pince-sans-rire inspirée par le fait que quelqu’un a remarqué la coïncidence d’une ville au Japon nommée Usa (et peut-être alimentée par la xénophobie américaine ou le ressentiment persistant envers les Japonais). En fait, la ville japonaise d’Usa (sur l’île de Kyushu) n’a pas été créée en renommant une ville existante ; elle s’appelait Usa bien avant la Seconde Guerre mondiale. En outre, presque tous les pays qui importent des marchandises exigent que celles-ci portent le nom de leur pays d’origine, et non celui d’une ville ou d’un village, et il aurait fallu des moyens détournés (et probablement coûteux) pour faire entrer des marchandises portant la mention « Made in USA » dans d’autres pays sans que personne ne remarque qu’elles provenaient du Japon. L’Amérique, notamment, le plus grand marché du Japon, et de loin, aurait certainement remarqué l’incongruité de marchandises marquées « Made in USA » importées aux USA.
Bien sûr, l’idée que le département des douanes américain se contenterait de hausser les épaules devant des produits japonais marqués « Made in USA », malgré la confusion qu’ils provoqueraient évidemment, simplement parce qu’ils étaient « légitimement » identifiés comme provenant de la ville japonaise d’Usa est tout simplement stupide. Au cas où quelqu’un penserait que les inspecteurs des douanes américaines étaient laxistes quant à l’application des règles ou prêts à détourner le regard, considérez la difficulté suivante rencontrée par Sony avec eux jusqu’en 1969, lorsque Sony a essayé de minimiser le fait que ses produits étaient d’origine japonaise :
… malgré le drapeau japonais flottant sur la Cinquième Avenue, la plupart des consommateurs, y compris les clients réels, ignoraient toujours que Sony était une société japonaise. Morita était mal à l’aise face à l’éventualité d’une réaction négative, et fit ce qu’il put pour entretenir cette méprise. L’étiquette « Made in Japan » requise, par exemple, était positionnée sur le produit aussi discrètement que possible, dans la plus petite taille autorisée ; et plus d’une fois, Sony a frôlé le minimum, amenant les inspecteurs des douanes américaines à refouler des expéditions.
Une exception notable aux lois américaines sur l’importation est le Commonwealth des îles Mariannes du Nord, qui est autorisé à utiliser l’étiquette « Made in USA » sur ses produits et à les exporter vers les États-Unis en franchise de droits. Une législation a été introduite au Congrès pour combler cette lacune (également connue sous le nom de « Saipan Scam ») en 1999, mais elle est morte en commission.