Il est difficile de croire que la ferme de lavande Ali`i Kula est passée d’un seul plant de lavande à une propriété de 13,5 acres avec 45 variétés de lavande et 55 000 plants. Mais c’est l’histoire surprenante qui se cache derrière ce lieu magique situé à Kula, à Hawaï, une région pittoresque et rustique sur les pentes du Haleakala, un volcan endormi et le plus haut sommet de l’île.
Bien que la lavande ne soit même pas originaire de Maui (elle est originaire de la Méditerranée), ce premier plant – un cadeau de pendaison de crémaillère au fondateur de la ferme, Alii Chang – a positivement prospéré après que Chang l’ait planté sur la propriété qu’il avait achetée comme projet de retraite.
Cette partie de l’histoire ne devrait probablement pas être si surprenante, car Chang était un agriculteur passionné et prospère – avant de prendre sa retraite, il possédait une ferme de fleurs tropicales de 50 acres qui exportait des fleurs d’Hawaï dans le monde entier. Mais la lavande n’est guère une plante que l’on associe à l’exotisme d’Hawaï, où règnent l’hibiscus et le frangipanier, et Chang n’en savait pas grand-chose, si ce n’est vraiment rien, à ce sujet.
Comme par hasard, la lavande est une plante qui prospère sur la négligence, donc Kula, qui se trouve dans une zone ensoleillée de l’île qui ne reçoit qu’environ 25 pouces de pluie par an, s’est avéré être un endroit idéal pour que l’herbe s’épanouisse sans beaucoup d’attention.
Dans l’esprit de Chang, la plante l’a choisi, et dans l’année qui a suivi, il lui a rendu la pareille en achetant et en plantant 1 000 plants de lavande sur ses trois acres initiaux. En 2002, la ferme de lavande Ali`i Kula (parfois abrégée en « AKL ») a ouvert au public.
La lavande est peut-être la principale attraction botanique de l’AKL (vous n’avez même pas besoin de sortir de votre voiture pour voir des rangées de monticules de lavande qui poussent sur une large pente), mais ce n’est guère la seule. La ferme tentaculaire abrite également un étonnant éventail de fleurs, notamment des hortensias, des proteas (une fleur exotique originaire d’Afrique du Sud et d’Australie), des oiseaux de paradis, des orchidées et des tournesols. « Nous aimons nous considérer comme un jardin botanique », explique Danielle Ordonez, responsable du service clientèle de la ferme. (Par coïncidence, la ferme se trouve au bout de la rue et au coin du jardin botanique de Kula.)
Une centaine d’oliviers bordent l’ensemble de la propriété, qui compte également des avocatiers et des agrumes, des tonnes de plantes grasses et une multitude de cyprès et de cyprès genévriers hauts, colonnaires et à l’allure très spectaculaire. C’est une merveille horticole.
Et puis il y a la vue – vaste et spectaculaire. À 4 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, vous êtes assez haut pour voir les îles de Kaho’olawe, Moloka’i et Lana’i. À lui seul, il vaut le prix de l’entrée à la ferme (3 $ par personne).
Mais assurez-vous de vous en arracher et de voir toute la propriété. Il y a quelque chose de beau partout où vous regardez : Des artefacts et des antiquités que Chang a collectionnés au fil des ans sont exposés dans les champs et les jardins, et des sièges (peints à la lavande, bien sûr) sont dispersés partout.
Et avec des fontaines gargouillantes et le parfum enivrant de la lavande dans l’air, vos autres sens seront joyeusement engagés aussi. (Un avertissement : Le terrain n’est pas plat, alors assurez-vous de porter des chaussures solides pour éviter les chutes !)
Vous pouvez explorer la ferme par vous-même, mais si vous avez le temps, faites la visite à pied (30 à 40 minutes ; 12 $ par personne, 10 $ si vous réservez à l’avance). Vous apprendrez à distinguer les différentes variétés de lavande – par exemple, les feuilles de la lavande française ont des bords dentelés comme une tresse française, tandis que la lavande espagnole a de longues oreilles en forme de pétales qui poussent sur le dessus et ressemblent à des oreilles de lapin.
Toutes les variétés ont également une odeur différente – certaines sont sucrées, d’autres ont une odeur d’agrumes, tandis que d’autres sont fruitées, boisées ou mentholées. Vous obtiendrez également des boutures de lavande lors de la visite que vous pourrez presser comme un souvenir ou renifler plus tard si vous avez du mal à dormir (il est prouvé que l’herbe aide à vous bercer au pays des rêves).
Il n’y a pas de mauvais moment pour aller à AKL-six variétés de lavande fleurissent toute l’année, il y a donc toujours quelque chose de violacé à voir. Cela coïncide bien avec le conseil omniprésent des experts en voyages de visiter Hawaï hors saison (de mi-avril à mi-juin ou de septembre à mi-décembre), lorsque la météo est toujours bonne et que les billets d’avion et l’hébergement sont moins chers – bien qu’Ordonez précise que la lavande est en réalité une fleur d’été qui est à son apogée en juillet et août. (Bonus : elle sent aussi plus fort à ce moment-là.)
D’une manière ou d’une autre, AKL est une magnifique destination hors des sentiers battus à Maui qui mérite tout itinéraire. Pour ceux qui visitent Hawaii cet été, cela vaut bien un voyage à la ferme. Pendant que vous y êtes, n’oubliez pas de dire un » Mahalo » silencieux (mot hawaïen signifiant » merci « ) à l’ami qui a acheté à Alii Chang ce premier plant de lavande.
AKL Maui est situé au 1100 Waipoli Road à Kula, Hawaii. Pour plus d’informations, visitez le site web de la ferme.