Cet article a été écrit par Jo Abbott de l’Université de technologie de Swinburne, et a été initialement publié par The Conversation.
Lorsqu’il s’agit de motifs pour passer une bonne nuit de sommeil, nous ne pensons généralement pas aux hormones de notre corps. Pourtant, le sommeil permet à nombre de nos hormones de se reconstituer afin que nous ayons une énergie, une immunité, un appétit et une capacité d’adaptation optimaux pour affronter les hauts et les bas de la journée. Les activités que nous faisons pendant la journée – qu’il s’agisse d’une dispute avec un partenaire, de l’utilisation de nos iPhones la nuit, d’une course à pied ou d’un voyage à l’étranger – affectent également nos niveaux d’hormones et, par conséquent, notre qualité de sommeil.
Pour les hommes comme pour les femmes, les changements dans nos niveaux d’hormones sexuelles peuvent affecter la qualité de notre sommeil. Ces différences évoluent également avec l’âge. Comprendre les liens entre les hormones et le sommeil peut aider à améliorer votre propre sommeil et votre bien-être.
Les hormones de notre corps sont comme des messages chimiques dans la circulation sanguine qui provoquent un changement dans une cellule ou un organe particulier et dans les tissus environnants. L’hormone adrénaline, par exemple, est produite par les glandes surrénales (sur le dessus des reins) et aide à préparer la réponse « combat ou fuite » du corps en période de stress.
Les hormones contrôlent de nombreux processus du corps, notamment la croissance, le développement, la reproduction, la réponse au stress, le métabolisme et l’équilibre énergétique. Les hormones sont liées au sommeil de plusieurs façons.
Certaines hormones, comme l’adrénaline, nous font nous sentir plus alertes et prêts à l’action. Cela rend ensuite difficile l’endormissement. Pour éviter cet effet, il est préférable de faire des activités relaxantes avant le coucher, plutôt que des tâches professionnelles stressantes ou des exercices intenses. Lorsque le stress est durable, l’hormone adrénocorticotrophique située dans l’hypophyse (fixée à la base du cerveau) déclenche la libération de cortisone et de cortisol par les glandes surrénales.
Les niveaux d’hormone adrénocorticotrophique ont tendance à être plus élevés chez les personnes insomniaques que chez les bons dormeurs. Cela suggère qu’un éveil excessif et des facteurs de stress permanents contribuent à l’insomnie. Les athlètes d’élite peuvent avoir des difficultés à trouver le sommeil car ils ont tendance à avoir des niveaux élevés de cortisol tout au long de la journée, y compris le soir.
Les hormones libérées pendant le sommeil renforcent notre système immunitaire et nous donnent faim
Le sommeil est un moment où plusieurs hormones du corps sont libérées dans la circulation sanguine. Parmi elles, l’hormone de croissance, qui est essentielle à la croissance et à la réparation des tissus, y compris chez les adultes. Le sommeil contribue à équilibrer notre appétit en maintenant des niveaux optimaux des hormones ghréline et leptine. Ainsi, lorsque nous dormons moins que la normale, nous pouvons ressentir une envie de manger plus.
Le sommeil contrôle également les niveaux des hormones insuline et cortisol, de sorte que nous nous réveillons affamés, ce qui nous incite à prendre un petit-déjeuner, et que nous sommes préparés à affronter le stress de la journée. Si nous dormons moins que la normale, nos niveaux de prolactine peuvent être déséquilibrés et nous pouvons nous retrouver avec un système immunitaire affaibli, des difficultés de concentration et des envies de glucides pendant la journée.
Les hormones nous empêchent d’avoir à nous lever la nuit pour aller aux toilettes
Les changements dans les niveaux hormonaux pendant le sommeil, y compris des niveaux plus élevés d’aldostérone et d’hormone antidiurétique, nous empêchent d’avoir besoin d’aller aux toilettes. Chez les enfants, alors que le système hormonal est encore en développement, l’énurésie peut être partiellement influencée par de faibles niveaux d’hormone antidiurétique.
Les hormones nous font sentir endormis la nuit
Les niveaux d’hormones influencent également le moment où nous nous sentons endormis et éveillés – notre horloge biologique ou cycle veille-sommeil. L’hormone mélatonine est libérée avec l’obscurité et indique à notre corps qu’il est temps de dormir. C’est pourquoi une lumière trop vive avant le coucher peut affecter notre sommeil, car elle peut empêcher la libération de mélatonine. C’est aussi pourquoi il peut être difficile pour les travailleurs de nuit de dormir pendant la journée.
Bien que la mélatonine artificielle soit disponible, prendre le mauvais dosage et au mauvais moment de la journée peut aggraver les choses, il est donc préférable de l’utiliser avec les conseils d’un médecin.
Les hormones nous donnent un signal de réveil le matin
Les niveaux de l’hormone cortisol baissent au moment du coucher et augmentent pendant la nuit, atteignant un pic juste avant le réveil. Cela agit comme un signal de réveil, activant notre appétit et notre énergie. Lorsque nous parcourons de longues distances, le cycle veille-sommeil de notre corps met un certain temps à s’adapter. Ainsi, l’augmentation des niveaux de cortisol et la faim peuvent survenir à des moments inappropriés de la journée.
Pour les femmes, les changements d’hormones sexuelles affectent le sommeil
La relation entre les hormones et le cycle veille-sommeil chez les femmes est encore plus influencée par le cycle menstruel. Juste avant les règles d’une femme, les changements hormonaux, y compris la chute soudaine des niveaux de progestérone, affectent le contrôle de la température du corps, ce qui peut à son tour réduire la quantité de sommeil « REM ». Il s’agit du stade du sommeil où se produisent la plupart de nos rêves.
Pour les femmes présentant des symptômes prémenstruels sévères, des niveaux réduits de mélatonine avant le coucher juste avant leurs règles peuvent entraîner un mauvais sommeil, y compris des réveils nocturnes ou une somnolence diurne.
Les changements dans les niveaux d’hormones contribuent également aux difficultés de sommeil pendant la grossesse. L’augmentation des niveaux de progestérone peut entraîner une somnolence diurne, en particulier au cours du premier trimestre. Des niveaux élevés d’œstrogènes et de progestérone pendant la grossesse peuvent également provoquer un gonflement nasal et entraîner des ronflements.
Pendant la ménopause, de faibles niveaux d’œstrogènes peuvent contribuer à des difficultés de sommeil. Les changements dans les niveaux d’hormones signifient que la température corporelle est moins stable et qu’il peut y avoir une augmentation des niveaux d’adrénaline, deux facteurs qui peuvent affecter le sommeil. La perte d’œstrogènes fait que la graisse corporelle se déplace davantage vers la zone de l’estomac, ce qui augmente les chances que les femmes aient des ronflements et des apnées du sommeil.
Pour les hommes, les niveaux de testostérone affectent le sommeil
Pour les hommes, les niveaux de testostérone sont les plus élevés pendant le sommeil et nécessitent au moins trois heures de sommeil pour atteindre ce pic. De faibles niveaux de testostérone chez les hommes, qui peuvent survenir en cas de manque de sommeil, de vieillissement et de problèmes physiques, ont été associés à une réduction de l’efficacité du sommeil et à des changements dans les stades du sommeil que les hommes connaissent. La testostérone peut être prise comme un médicament mais son abus peut entraîner d’autres problèmes de sommeil.
Les hormones influencent nos rêves
Enfin, pendant que nous dormons, nos hormones, y compris les niveaux d’ocytocine et de cortisol, peuvent influencer le contenu de nos rêves.
En faisant des choses pour favoriser un bon sommeil, comme réduire le stress, s’engager dans des routines relaxantes le soir avant de se coucher, se coucher et se lever à des heures régulières, ou chercher une aide professionnelle pour les difficultés de sommeil, nous pouvons faciliter les activités de reconstitution de nos hormones qui nous aident à tirer le meilleur parti de notre journée et à optimiser notre bien-être.
Cet article fait partie d’une série occasionnelle, Messagers chimiques, sur les hormones et le corps. Restez à l’écoute pour d’autres articles sur la faim, l’humeur et le désir sexuel.
Jo Abbott est chercheur / psychologue de la santé à l’Université de technologie de Swinburne. Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l’article original.