L’économie américaine a connu une stagnation des salaires réels à long terme et un manque persistant de progrès économique pour de nombreux travailleurs. Un rapport publié par The Hamilton Project a révélé qu’après ajustement pour l’inflation, les salaires aux États-Unis ne sont que 10 % plus élevés en 2017 qu’ils ne l’étaient en 1973, avec une croissance annuelle des salaires réels à peine inférieure à 0,2 %.
En ce moment, un travailleur à temps plein dans le Massachusetts gagnant le salaire minimum actuel de 11 $ de l’heure ne gagne que 22 880 $ par an. Un travailleur au salaire minimum dans le Massachusetts devrait travailler 94 heures par semaine pour pouvoir s’offrir un appartement de deux chambres. De nombreux travailleurs gagnant le salaire minimum ont trois emplois ou plus et ne peuvent toujours pas se permettre de payer l’épicerie, les médicaments, le logement, le chauffage et d’autres besoins fondamentaux.
La coalition Raise Up MA a rejoint le mouvement Fight for 15 à l’échelle nationale. Ils ont proposé un plan visant à augmenter le salaire minimum de l’État d’un dollar par an pendant quatre ans jusqu’à ce qu’il atteigne 15 dollars de l’heure en 2021. Le salaire minimum serait ensuite ajusté chaque année pour suivre l’augmentation du coût de la vie. Certains législateurs de l’État et des groupes d’entreprises ont repoussé le plan en appelant à une exclusion pour les adolescents et à un « salaire d’adolescent » ou « salaire de formation » sous-minimum.
L’accent mis sur les salaires des adolescents dans ce combat est crucial parce que, comme Norma, de nombreux adolescents qui travaillent dans le Massachusetts jouent un rôle important non seulement pour aider leurs familles à répondre à leurs besoins financiers, mais aussi pour eux-mêmes, comme payer l’université.
Une étude publiée par le Massachusetts Budget and Policy Center a révélé que l’augmentation du salaire minimum à 15 dollars de l’heure d’ici 2022 donnerait une augmentation à 89 % des adolescents qui travaillent. Cette augmentation aiderait des dizaines de milliers de familles à atteindre la stabilité financière qui est actuellement hors de portée.
En vertu de la loi fédérale, les employeurs sont autorisés à payer aux travailleurs de moins de 20 ans tout taux supérieur à 4,25 dollars de l’heure pendant les 90 premiers jours de leur emploi. Les membres de la Fédération nationale des entreprises indépendantes soutiennent que payer aux adolescents un salaire plus élevé pourrait être difficile à absorber pour les petites entreprises.
Mais le Massachusetts Budget and Policy Center soutient qu’une politique de salaire subminimum pour les adolescents pourrait nuire à l’économie globale en remplaçant les adultes et les personnes âgées dans la main-d’œuvre. Avec de grandes parts d’adultes actifs de plus de 65 ans qui travaillent dans beaucoup des mêmes professions que les travailleurs adolescents – comme les caissiers et les vendeurs au détail – un salaire pour les adolescents pourrait nuire aux perspectives d’emploi des adultes plus âgés.
Aussi, le président du Mass. Budget, Noah Berger, a souligné dans WBUR à la fin de l’année dernière qu' »il est important de reconnaître que dans les familles à faible revenu, le salaire des adolescents peut être important », a déclaré Berger, « et s’ils sont payés un peu plus, cela leur donne une plus grande capacité à aider leur famille à joindre les deux bouts, à payer la nourriture ou le loyer ou d’autres nécessités de base ». »
Norma Meza était l’une des rares adolescentes à partager son témoignage lors de Raise Up Congress, un rassemblement au MA statehouse où les défenseurs ont fait pression sur les législateurs de l’État pour un congé familial et médical payé et un salaire minimum de 15 $.
« Comme vous pouvez le dire, l’emploi des jeunes est important pour moi et pour d’autres adolescents dans des situations similaires », a déclaré Meza. « Les jeunes sont le présent et l’avenir. Si vous croyez en nous, si vous croyez que tous les jeunes devraient avoir des chances égales de s’épanouir, alors investissez dans notre avenir ! »
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