En 1900, la personne moyenne de 30 ans aux États-Unis pouvait espérer vivre encore 35 ans… autrement dit, mourir à 65 ans. Aujourd’hui, la personne moyenne de 30 ans peut s’attendre à vivre 50 ans de plus, c’est-à-dire jusqu’à 80 ans. Et lorsque ces personnes de 30 ans auront effectivement 80 ans, qui sait quelle sera leur espérance de vie ?
Nos idées sur le vieillissement, et sur ce que signifie avoir plus de 50 ans – ou 60 ans, ou 90 ans – semblent être coincées quelque part au milieu du 20e siècle. Nous considérons toujours 65 (ou 55, dans certains secteurs) comme l’âge standard de la retraite, et nous nous attendons à ce que tout le monde commence à ralentir et à s’écarter pour la génération suivante à mesure que son âge franchit la barre du demi-siècle.
Depuis que j’ai eu 60 ans il y a quelques années, je me suis rendu compte que ces notions sociétales standard de ce que signifie être vieux – surtout pour les femmes – ne s’appliquent tout simplement pas à moi. Et surtout, que je peux façonner mes dernières années pour qu’elles soient ce que je veux qu’elles soient, plutôt que ce que quelqu’un d’autre me dit qu’elles doivent être.
Je viens de lire un merveilleux article de Bonnie Hammer, une amie et cliente, sur Fortune.com ; une rumination honnête, fougueuse et audacieuse sur le fait d’être une femme de 65 ans dans l’industrie des médias. Cet article ressemble à un manifeste enjoué (si tant est qu’il puisse exister), un coup de poing rapide dans nos hypothèses collectives sur le vieillissement. Cela a vraiment résonné pour moi, et m’a fait réfléchir à la façon dont nous pouvons vivre la vie que nous voulons, plutôt que celle qui nous est prescrite.
Donc, soyons pratiques. Si vous vous trouvez du côté de l’AARP de 50 ans, et que vous ne voulez pas suivre le chemin tracé pour vous par les attentes de la société, voici sept choses que vous pouvez faire pour vieillir comme un bon vin ou un grand violon, par opposition à une canette de coca light ou une voiture bon marché :
1. Pensez à vous. J’ai récemment coaché un cadre, une femme extrêmement brillante et prospère d’une cinquantaine d’années, qui se rend compte qu’elle ne s’est jamais vraiment concentrée sur le type de vie qu’elle voulait se créer. En tant que jeune personne dans le monde du travail essayant de jongler avec un mariage, deux enfants, une carrière, une famille élargie et des engagements communautaires, elle a passé des décennies à essayer de faire ce qu’elle avait devant elle du mieux qu’elle pouvait. En vieillissant, beaucoup d’entre nous ont le luxe de pouvoir choisir pour la première fois. Lorsque vous n’avez plus autant de choses et de personnes qui réclament votre attention au quotidien, vous pouvez réfléchir à ce à quoi vous aimeriez que le reste de votre vie ressemble. Vous voulez continuer à travailler ? Trouvez le moyen d’y parvenir à vos conditions. Vous voulez arrêter de travailler ? Trouvez le moyen d’y parvenir à vos conditions. Vous voulez créer une nouvelle version de travail/pas de travail ? Trouvez le moyen de le faire… vous voyez le genre. Ne présumez pas que vous devez ou ne pouvez pas faire quelque chose. Soyez clair sur ce que vous aimez et ce à quoi vous êtes bon, et faites une vie que vous voulez vraiment vivre.
2. Portez du violet. Il y a un merveilleux poème qui commence ainsi : » Quand je serai une vieille femme, je porterai du violet, avec un chapeau rouge qui ne va pas et ne me va pas. » L’une des choses vraiment géniales quand on vieillit, c’est que l’on peut, de manière subtile et grandiose, faire un pied de nez aux conventions avec moins de conséquences que quand on était plus jeune. Par exemple, lorsque mon mari et moi nous sommes mariés au milieu de la cinquantaine, nous l’avons fait précisément quand et comme nous le voulions. Nous avons dit ce que nous voulions dire, nous avons invité qui nous voulions inviter. J’avais envie de porter une robe blanche très « mariage », je ne l’avais jamais fait auparavant, et c’est ce que j’ai fait. Il n’y avait pas de parents pour nous rabrouer, et nos enfants ont peut-être levé les yeux au ciel devant certains de nos choix, mais leur vote n’a pas été décisif. Et ils ont tous fini par s’amuser. C’est vrai aussi au travail. Un de mes amis qui approche de la soixantaine et qui a toujours été un cadre très strict a décidé qu’il voulait déménager dans le sud pour être près de ses enfants et petits-enfants, et a proposé à son patron, le PDG de leur société basée à New York, de faire son travail 3 jours par semaine à distance et deux jours par semaine à New York. Le patron a dit oui.
3. Utilisez tout. La plupart des cultures traditionnelles vénéraient les personnes âgées comme les porteurs de la sagesse et les archivistes des connaissances et de l’expérience du groupe. Dans le monde moderne, ce n’est pas le cas. Nous avons tendance à supposer que les connaissances des personnes âgées sont dépassées ou carrément non pertinentes, et à rejeter la valeur de leurs contributions. Vous, cependant, pouvez penser différemment à ce sujet. Vous pouvez valoriser ce que vous apportez à la fête. Vous avez accumulé une grande quantité d’expérience, de compétences et de connaissances qui ne sont pas sensibles au temps : comment traiter avec les gens, comment faire avancer les choses, comment naviguer dans des environnements complexes, comment enseigner aux autres et soutenir leur réussite. L’âge apporte aussi souvent un type de sagesse spécifique : lorsque vous avez vu, entendu et vécu beaucoup de choses, si vous êtes une personne raisonnablement réfléchie, vous serez capable d’extraire des modèles utiles de toute cette vie et de proposer ces idées à ceux qui vous entourent. Vous aurez probablement tendance à être moins réactif, et à être plus intéressé par ce que les autres ont à dire. Même si les autres vous rejettent, ne vous rejetez pas : apportez tout ce que votre vie vous a appris dans tout ce que vous faites, et vous pourrez l’utiliser pour accomplir de grandes choses pendant de nombreuses années.
4. Soyez un novice. En même temps, l’une des façons les plus critiques de rester vital en vieillissant est de se plonger consciemment dans l’apprentissage de nouvelles choses. Les personnes âgées les moins intéressantes et les plus calcifiées que je connais sont celles qui trouvent une place confortable et s’y enfouissent : faire les mêmes choses, avoir les mêmes conversations, exprimer les mêmes opinions. Engagez-vous à apprendre quelque chose d’entièrement nouveau sur une base régulière. Il n’y a rien de tel que d’être mauvais dans quelque chose pour vous réveiller, vous secouer et vous faire sortir de votre suffisance et de votre « expertise », puis, lorsque vous commencez à devenir bon, pour vous sentir aussi excité qu’un enfant de six ans. Au cours de l’année écoulée, j’ai 1) appris à filer du fil, 2) commencé un nouveau type d’entraînement, 3) commencé à faire un podcast, et 4) commencé à apprendre la viticulture. C’est décourageant et énergisant, et je peux sentir mes synapses tirer sur une base quotidienne.
5. Croyez ce qui est vrai. Les gens supposent toutes sortes de choses sur les personnes de plus de ___ (remplissez le blanc). Que nous ne pouvons pas être puissants. Que nous n’aimons pas les médias sociaux. Que nous ne sommes pas sexy. Que nous pensons que les milléniaux sont paresseux et ont des droits. Et ainsi de suite. Vous n’êtes pas obligés de croire à tout ça. Mes italiques sont intentionnels : c’est peut-être la phrase la plus importante de tout l’article. Peu importe ce que les autres supposent ou croient à propos des personnes âgées – comme tout autre préjugé, ce n’est pas parce que ces idées sont généralement tenues pour vraies qu’elles le sont. Par exemple, je me sens plus intelligente, en meilleure santé, plus vivante, plus créative et plus ouverte qu’à aucun autre moment de ma vie. Que quelqu’un d’autre croie ou non que c’est vrai (ou même possible), je choisis de croire ma propre expérience – plutôt que ce que les autres me disent que je devrais vivre. Je vous suggère de faire de même. Chaque fois que vous entendez ou voyez quelque chose de limitatif ou de dédaigneux à propos des personnes de votre âge, demandez-vous : « Est-ce vrai pour moi ? ». Et ensuite, croyez votre expérience pratique. (Soit dit en passant, ce conseil est également valable pour les personnes de tout âge. Je me souviens très bien que ma mère m’a dit, lorsque j’avais environ sept ans, que « j’étais trop jeune pour avoir mal à la tête ». Il s’est avéré que j’avais besoin de verres correcteurs et qu’elle avait tort.)
6. Restez en bonne compagnie. Je passe régulièrement du temps avec des personnes qui ont mon âge, plus âgées que moi, plus jeunes que moi, et BEAUCOUP plus jeunes que moi. J’apprécie particulièrement le temps que je passe avec des personnes de 20 ou 30 ans – c’est exaltant de discuter avec des personnes qui ont grandi dans un monde si différent du mien, et de comprendre leurs espoirs et leurs craintes, leurs suppositions et leurs attentes. J’aime comprendre en quoi ils sont différents de moi parce qu’ils ont 30 ou 40 ans de moins sur la planète, et je trouve rassurant et poignant de voir tout ce que nous avons en commun. Mais le plus beau dans tout cela, c’est que le fait de côtoyer des personnes de tous âges, intelligentes, engagées, curieuses, aimantes, drôles et gentilles, m’empêche de sombrer dans une sorte d’âgisme inversé, de penser que je suis plus cool, plus intelligent ou mieux à même de faire face au monde parce que je suis là depuis plus longtemps. Parce qu’une fois que vous commencez à penser cela, ironiquement, toutes les hypothèses négatives que les gens font sur le fait que vous êtes une personne âgée commencent à se réaliser.
7. Amusez-vous beaucoup. Mes grands-parents étaient des gens adorables, et il est possible qu’ils se soient beaucoup amusés quand je ne regardais pas, mais j’en doute un peu. Dans les générations précédentes, il semble que l’on s’attendait à ce que les personnes ayant dépassé le demi-siècle soient dignes et respectables d’un côté, irascibles ou ignorantes de l’autre, et pas grand-chose d’autre. L’un des moyens les plus efficaces de faire en sorte que vos dernières années soient merveilleuses est d’insister sur votre droit d’être aussi joyeux, stupide, heureux, gaffeur, plein d’émerveillement, aussi enthousiaste et excité que vous le souhaitez jusqu’au jour de votre mort. Et si quelqu’un vous regarde d’un air interrogateur alors que vous riez de façon incontrôlable, ou que vous criez de joie – dites-lui simplement que c’est à cela que ressemble le fait de vieillir.
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Qu’est-ce que la préparation au leadership ? Découvrez-le ici.
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