Devenir pompier n’est pas une tâche facile. Des milliers de personnes faisaient la queue pour passer un test pour un service d’incendie qui n’allait avoir que quelques ouvertures de poste pendant la durée de la liste (si même cela arrive parfois). Je m’en souviens très bien. 3 000 personnes pour un poste. 5 000 personnes pour 10 emplois, 4 000 personnes juste pour qu’un service d’incendie puisse établir une liste d’embauche (mais sans prévoir d’embaucher qui que ce soit). La liste est longue. Au début, c’était très intimidant de voir toutes ces personnes alignées et de réaliser que je devais me mesurer à elles. Il m’a fallu un certain temps pour comprendre, mais j’ai fini par y arriver : Je n’étais pas en compétition contre eux, mais contre moi-même ! Je n’avais personne à blâmer, sauf moi-même, si je n’étais pas embauché.
Il ne m’a pas fallu longtemps pour réaliser que les services qui exigeaient des candidats qu’ils soient titulaires d’une licence d’ambulancier (ce que de plus en plus de services commençaient à faire au début des années 1990), même dans la région de la baie, recevaient moins de 100 candidats à chaque test ! Certains services recevaient moins de 50 candidats, et d’autres seulement 10 à 20 candidats ! Si je voulais vraiment augmenter mes chances d’être embauché comme pompier, je devais devenir ambulancier.
Lorsque j’ai entamé le processus pour devenir pompier, la plupart des pompiers à qui j’ai parlé m’ont tous conseillé de simplement aller au collège communautaire qui a le programme de technologie du feu, puis d’obtenir votre certificat d’EMT et votre certificat d’académie de pompier 1 et cela devrait être tout ce dont vous avez besoin pour être embauché. Eh bien, j’ai vite découvert que ce qui avait fonctionné pour eux lorsqu’ils ont été embauchés ne fonctionnerait probablement pas pour moi ; je devais faire tout cela et plus encore ! Lorsqu’un de mes copains a obtenu nos diplômes de quatre ans de l’université d’État locale, nous savions que nous voulions devenir pompiers et nous avons commencé à dessiner notre plan d’action après avoir eu des conversations avec divers pompiers.
Nous savions que nous devrions obtenir notre certificat d’EMT et notre certificat de pompier 1 dès que possible, afin que nous puissions passer davantage d’examens de pompier de niveau d’entrée (puisque c’est ce que de nombreuses agences de la région de la baie exigeaient de tester). Nous savions que nous devions également obtenir nos diplômes de deux ans en technologie du feu, afin de montrer notre engagement envers les services d’incendie et notre motivation. Nos diplômes de quatre ans étaient quelque chose dont nous étions fiers, mais nous savions aussi que certains candidats n’avaient pas ce niveau d’éducation et nous ne voulions pas trop nous démarquer et être considérés comme des garçons d’université « sur-éduqués » qui voulaient aller directement au poste de chef des pompiers après la probation.
C’est pourquoi nous savions que nous devions aussi obtenir nos diplômes de deux ans en technologie du feu. Nous savions aussi que si nous n’étions pas embauchés après avoir reçu nos certificats d’académie d’EMT et de pompier 1, nous ferions mieux de mordre la balle et d’aller à l’école paramédicale. Évidemment, nous avons passé tous les tests pour lesquels nous étions qualifiés et nous espérions pouvoir être embauchés sans devenir ambulanciers. Non pas que nous ne voulions pas devenir paramédicaux, mais nous ne voulions pas endurer une autre année ou plus d’études intenses. Ne vous méprenez pas, ce n’est pas que cela nous dérange de gérer les appels EMS, cependant, si on nous donne le choix, je pense que nous préférerions tous les deux combattre le feu plutôt que de gérer les appels EMS (et c’est probablement vrai pour de nombreux candidats qui finissent par aller à l’école paramédicale).
C’est là que le problème commence pour de nombreux futurs étudiants paramédicaux. Beaucoup d’entre eux (comme moi) vont à l’école paramédicale en pensant que ce sera un billet rapide et facile pour le service d’incendie. Oui et non. Oui, vos chances d’entrer dans le service d’incendie augmenteront considérablement parce que vous êtes un ambulancier paramédical. Non, parce que de nombreux étudiants qui s’inscrivent dans une école paramédicale savent que c’est un billet facile et le font uniquement pour devenir pompiers. Je faisais partie de ces personnes. Je suis allé à l’école paramédicale pour devenir pompier. Je l’admets.
Mais j’ai vite compris que je n’allais pas être nourri à la cuillère avec l’information et que j’allais devoir travailler pour devenir paramédic. En fin de compte, j’ai toujours l’impression que l’école paramédicale a été plus difficile que de passer et de terminer mon diplôme de quatre ans à l’Université d’État de Californie à Hayward ! C’était particulièrement difficile parce que je n’avais pas beaucoup d’expérience en tant qu’ambulancier paramédical sur laquelle m’appuyer. Je n’avais aucune expérience du travail dans une ambulance et je pense que cela m’a vraiment blessé et m’a fait travailler plus dur que je n’aurais dû. C’est logique maintenant, quand je regarde la situation : comment pouvais-je espérer devenir un bon ambulancier si je n’avais jamais appris à devenir un excellent ambulancier ? On nous apprend à ramper, puis à marcher. C’était comme si un athlète amateur participait à un triathlon sans jamais devenir un excellent nageur, cycliste ou coureur ! Pensez à l’école paramédicale de la même façon. L’ai-je terminée ? Oui ; mais ce n’était pas facile.
Lorsque j’ai commencé l’école paramédicale, j’ai très vite compris que je devais devenir paramédic parce que je voulais devenir paramédic, et non parce que je voulais devenir pompier. J’ai dû reconnaître que même si mon objectif ultime à long terme était de devenir pompier, pour mes objectifs à court et à moyen terme, je devais m’efforcer de devenir le meilleur paramédic possible. Après avoir parlé à de nombreux paramédicaux et infirmiers qui travaillent sur le terrain en tant que précepteurs à la fois dans les hôpitaux et dans les ambulances, j’ai commencé à réaliser qu’il y avait un taux d’échec important lors du passage à l’école paramédicale, et que beaucoup d’étudiants échouaient pendant la phase de stage sur le terrain.
Une enquête plus approfondie m’a permis de comprendre pourquoi les étudiants échouaient. Beaucoup d’entre eux n’avaient jamais travaillé en tant qu’EMT, et/ou sur une ambulance ! En plus de ne pas avoir l’expérience préalable, les étudiants paramédicaux étaient également désavantagés parce que beaucoup de précepteurs en avaient assez que les étudiants deviennent paramédicaux juste pour devenir pompiers. Ils voulaient que les gens soient comme ils l’étaient lorsqu’ils allaient à l’école paramédicale, c’est-à-dire qu’ils s’efforcent de devenir le meilleur paramédic possible lorsqu’ils travailleront pour une entreprise d’ambulance privée (car c’est là que se trouvent la plupart des emplois paramédicaux). D’une certaine manière, je ne peux pas blâmer les précepteurs de ne pas vouloir prendre des étudiants sans expérience en EMT, ou d’être encore plus durs avec eux pour ne pas avoir d’expérience en EMT.
J’avais commencé à l’école paramédicale comme beaucoup d’étudiants le font probablement. J’avais pensé que je pourrais « patiner » à travers le travail de classe, obtenir la licence, entrer dans un service d’incendie et faire ce que je devais faire pour m’en sortir jusqu’à ce que l’ambulance arrive ou que je n’ai plus besoin d’être un ambulancier. La réalité s’est vite imposée après avoir parlé à de nombreux pompiers/ambulanciers paramédicaux en activité et à des ambulanciers paramédicaux privés qui m’ont conseillé de devenir ambulancier paramédical parce que je le voulais et non parce que j’y étais obligé. Il y avait trop de risques si je n’y mettais pas tout mon cœur. Il suffit de peu de choses pour perdre sa licence paramédicale (par rapport à son certificat d’EMT) : donner le mauvais médicament, ne pas donner de médicament, donner trop de médicament, ne pas placer le tube endotrachéal au bon endroit, et la liste est longue. Toutes ces choses pourraient conduire à la perte de ma licence. Je ne suis pas un génie, mais j’ai compris que si je ne terminais pas l’école paramédicale ou si je perdais ma licence paramédicale à cause de l’un des problèmes mentionnés ci-dessus, je ne trouverais probablement jamais, jamais, un autre emploi en tant qu’ambulancier ou pompier. Je n’aimais pas cette idée. Il y a trop de responsabilités et d’enjeux pour qu’un paramédic fasse ce qu’il fait si son cœur et son âme n’y sont pas.
De plus, j’ai commencé à voir que de nombreux services d’incendie exigeaient que leurs paramédics soient paramédicaux pendant un nombre d’années déterminé : 3 ans, 5 ans, 10 ans, toute leur carrière, jusqu’à leur promotion, etc. J’ai dû examiner la situation de près. Est-ce que je pouvais devenir ambulancier paramédical et être malheureux pendant les 30 prochaines années (parce que je l’ai fait juste pour devenir pompier) ou est-ce que je pouvais en tirer le meilleur parti, l’embrasser et en tirer le meilleur parti ? J’ai choisi la philosophie du mieux-être et de l’acceptation et je suis heureux de l’avoir fait. Si je voulais vraiment être pompier, mais que je devais être ambulancier pendant toute ma carrière ? Oui, parce que mon but ultime était d’être pompier. Ce n’est pas tout le monde qui est prêt à prendre cet engagement.
Un précepteur m’a dit : » Lorsque vous commencez votre stage sur le terrain, vous devriez être capable de vous lancer comme un EMT sûr, et un paramédic débutant. Je vous teste d’abord sur vos compétences EMT de base pour confirmer votre compétence, puis je vous laisse commencer à ajouter vos compétences paramédicales. La dernière chose que je veux faire lors de vos premiers quarts de travail, c’est de vous enseigner comment utiliser un chariot ou comment utiliser vos compétences d’ambulancier que vous n’avez jamais utilisées auparavant (en dehors de la classe). Cela prend un temps de formation précieux que nous n’avons pas à gaspiller ». Je ne pourrais être plus d’accord avec lui. En raison de la surabondance d’étudiants EMT sans expérience, je pouvais voir combien de précepteurs étaient frustrés, ne voulant pas prendre d’étudiants sans expérience, ne voulant pas les faire passer parce qu’ils n’étaient même pas des EMT compétents, et comment les étudiants échouaient leurs stages.
Je ne voulais pas être l’un de ces étudiants ! J’avais trop investi pour devenir pompier pour laisser cela se produire. Je pense que j’aurais pu éventuellement être embauché en tant que pompier si je n’avais pas terminé l’école paramédicale. Cependant, je sais que cela m’aurait pris beaucoup plus de temps qu’en réalité.
Voici comment devenir paramédic (et tenter d’être le meilleur paramédic possible) a fonctionné pour moi. J’ai passé le test pour le département pour lequel je travaille actuellement deux fois (une fois tous les deux ans). Les deux fois, il y avait environ 3 000 personnes qui passaient le test pour une dizaine de postes. Les deux fois, le département a organisé une loterie aléatoire pour réduire le nombre de candidats. Les deux fois, je n’ai pas été sélectionné dans cette loterie aléatoire. Les deux fois, le service a embauché un bon nombre de volontaires. Puis, un miracle (pour moi) s’est produit. Le service prévoyait d’offrir des services paramédicaux et avait besoin d’embaucher 11 travailleurs paramédicaux. Un jour, j’ai reçu une lettre par la poste m’annonçant cette information, mais je me suis dit que je n’avais aucune chance parce que je n’étais pas volontaire et qu’il y aurait probablement encore une loterie. J’avais tort. J’ai découvert qu’il y avait moins de 100 candidats qui avaient même gardé leurs coordonnées à jour et qui avaient pris la peine d’envoyer des copies de leurs licences paramédicales.
Ils nous ont invités à passer un test d’aptitude physique (parce que tous les quelque 3 000 candidats originaux avaient passé l’examen écrit un an ou deux auparavant), puis, si nous réussissions cette phase, à un entretien oral. Je ne me faisais toujours pas d’illusions. Jusqu’à ce que je me présente au test d’aptitude physique et que je découvre qu’environ 70 candidats s’étaient présentés. Quelques jours plus tard, j’ai appris que seuls 60 d’entre eux avaient passé l’entretien oral. 60 personnes pour 11 places ? Il faut aimer ces chances ! J’ai d’autant plus aimé ces chances que j’étais l’une de ces 11 personnes chanceuses d’aller à l’académie de recrutement. Tout cela parce que j’avais fait les efforts et les sacrifices nécessaires pour suivre l’école paramédicale. Oui, cela m’a coûté environ 7 000 $ en frais de scolarité et en livres, ainsi qu’un coût indéterminé en salaires perdus (parce que je ne pouvais pas travailler autant d’heures – je voulais me concentrer sur l’école paramédicale), mais je l’ai facilement rattrapé au cours de ma première année environ au sein du service. De l’argent bien dépensé, je pourrais ajouter.
Même aujourd’hui, devenir ambulancier paramédical est presque un moyen sûr (je dis presque parce que rien dans la vie n’est garanti et vous ne pouvez pas compter vos poulets jusqu’à ce qu’ils soient éclos) sur le service d’incendie. Si vous êtes prêt à faire des sacrifices pendant un an environ, à dépenser l’argent nécessaire pour vous permettre d’aller jusqu’au bout, à vous consacrer à devenir le meilleur paramédic possible, à comprendre que vous devrez peut-être être paramédic pendant toute la durée de votre emploi au sein d’un service d’incendie, alors vous augmentez considérablement vos chances de devenir pompier à temps plein. Vous faites le choix ; il n’y a personne à blâmer sauf vous-même si vous ne réalisez jamais chacun de vos rêves au cours de votre vie!
Je n’essaie pas de vous dire quoi faire. Votre choix de devenir un ambulancier ou de ne pas le devenir est un choix que vous seul pouvez faire. Dans tous les cas, tu devras vivre avec ta décision pour le reste de ta vie. Fais ce que tu dois faire pour obtenir ce que tu veux dans la vie. N’oubliez pas que si vous décidez de faire quelque chose sans y mettre tout votre cœur et toute votre âme, vous vous exposez (et votre employeur, et le public, et vos collègues) à l’ÉCHEC ! Vous devez faire de votre mieux et vous préparer à réussir – les personnes auxquelles nous fournissons des services ne méritent rien de moins que le meilleur!