Windsurfing, également appelé boardsailing, sport qui combine des aspects de la voile et du surf sur une embarcation pour une personne appelée planche à voile.
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Les premiers prototypes de planche à voile remontent à la fin des années 1950. Les Californiens Jim Drake (un marin) et Hoyle Schweitzer (un surfeur) ont reçu le premier brevet pour une planche à voile en 1968. Ils ont appelé leur modèle Windsurfer, et Schweitzer a commencé à produire des planches à voile en série au début des années 1970. Ce sport s’est rapidement répandu dans toute l’Amérique du Nord et, à la fin des années 1970, il était devenu très populaire en Europe. Sa popularité a rapidement donné naissance à une industrie florissante de fabrication de planches à voile en Europe, qui en est venue à dominer le marché de la planche à voile. Le premier championnat du monde de planche à voile a eu lieu en 1973. Il existe actuellement plusieurs circuits de compétition de planche à voile qui organisent des régates, des courses de slalom et des compétitions de wavesailing (une épreuve de style jugée subjectivement).
La planche à voile olympique met en scène des marins qui s’affrontent sur un parcours traditionnel en triangle et a été disputée pour la première fois en 1984, en tant que sport de démonstration, avec des compétitions séparées pour les hommes et les femmes introduites en 1992. De légers changements d’équipement ont eu lieu lors des Olympiades successives : des planches à voile de conception Windglider ont été utilisées aux Jeux de 1984, des planches de division II en 1988, des planches Lechner en 1992 et des planches Mistral à partir de 1996.
Une planche à voile est composée d’une planche et d’un gréement. Les premières planches Windsurfer mesuraient 3,5 mètres (12 pieds) de long et pesaient 27 kg (60 livres). Les planches actuelles mesurent de 2,5 à 4 mètres (8 à 12,5 pieds) et pèsent entre 7 et 18 kg (15-40 livres). Les planches longues (plus de 3 mètres de long) sont dotées d’une petite quille, également appelée dérive, et d’un skeg (aileron arrière), mais pas de gouvernail. Les planches courtes (moins de 3 mètres de long) ont une dérive mais pas de gouvernail. Le gréement se compose de la voile, de la double bôme, du mât et du pied de mât. Les voiles peuvent varier en taille (3,5 à 10 mètres carrés) et en fonction (course, slalom et vague). Le mât est relié à la planche par le pied de mât, qui possède un joint universel permettant de déplacer le mât dans n’importe quelle direction. Le bateau est dirigé en modifiant la position de la voile par rapport au vent et à la dérive. Pour ce faire, on ajuste sa prise sur la double bôme afin d’incliner la voile vers l’avant ou vers l’arrière, au vent ou sous le vent.
Le windsurf se prête à une grande variété de types d’eau et de conditions. Ce sport est pratiqué avec autant d’enthousiasme sur les Grands Lacs que dans les estuaires et les ports le long des côtes d’Europe et d’Amérique du Nord, ainsi que sur de nombreuses grandes rivières. Aux débuts de la planche à voile, les planches à voile ne pouvaient atteindre que des vitesses modestes et étaient utilisées près des côtes. Cependant, ce sport a évolué au point que des marins expérimentés utilisant des planches à voile spécialisées ont atteint des vitesses de plus de 40 nœuds et ont traversé l’océan Atlantique.
Un guide de ce sport, Windsurfing, Step by Step to Success, a été publié par Rob Reichenfeld en 1993.