A Mária Antónia Josepha Johanna osztrák főhercegnőként született, Marie Antoinette néven ismert nő 1774. május 10-én lett Franciaország és Navarra királynője. Lajos-Augusztussal kötött házasságának célja az volt, hogy békét teremtsen Ausztria és Franciaország között az 1756-os diplomáciai forradalom és a hétéves háború kitörése után. Túlélte az európai országok közötti palotai intrikák és felfordulások ingadozó politikai homokját, de nem tudta túlélni a saját fogadott nemzetében forrongó forradalmat. Íme 10 tény egy olyan nőről, akiről szeretünk mítoszokat kitalálni.
Marie Antoinette mindössze 14 éves volt, amikor hozzáment a későbbi XVI. Lajoshoz.
Marie Antoinette gyalog királynő lett, 14 évesen gyermekmenyasszonyként egy 15 éves dauphinnal párosítva megpecsételte a két, korábban egymással szemben álló ország közötti uniót. A házasságkötésre 1770. április 19-én Bécsben került sor, a vőlegényt Marie Antoinette bátyja helyettesítette; az ünnepélyes esküvőre május 16-án került sor a versailles-i kastélyban.
Marie Antoinette lovon akart lovagolni, de helyette szamarakon lovagolt.
A vadászatért rajongó férjével való kapcsolatot keresve Marie Antoinette igyekezett megtanulni lovagolni, de azt mondták neki (különösen franciaországi kísérője, Mercy-Argenteau grófja), hogy ez túlságosan veszélyes. Szerencsére a szamárlovaglást elfogadhatónak tartották, így az udvar nyugodt, kellemes szamarakat keresett Marie Antoinette számára. Marie Antoinette annyira megszerette a szamarakkal kísért erdei kirándulásait, hogy hetente akár háromszor is felvonulásokat rendezett az erdőbe, ahol a bámészkodók összegyűltek a látványosságra.
Marie Antoinette bőkezűen adakozott másoknak.
A Marie Antoinette-ről mint a szegényeket gyűlölő, felfuvalkodott szörnyetegről alkotott lapos történelmi kép elhomályosítja az általában kedves, adakozó természetét. Otthont alapított hajadon anyáknak, meglátogatta és ételt adott szegény családoknak, az 1787-es éhínség idején pedig eladta a királyi evőeszközöket, hogy gabonát vásároljon a rászorulóknak. Nagylelkűsége nem kizárólag intézményi jellegű volt. Egy történet szerint gyorsan a segítségére sietett egy borásznak, akit elütött a kocsija, kifizette az orvosi ellátását, és támogatta a családot, amíg újra munkaképes nem lett.
Marie Antoinette költekezése nem volt a francia forradalom fő oka.
Máriát Antoinette-et és XVI. Lajos egész udvarát könnyű úgy tekinteni, mint akiknek mélységesen nincs közük a 18. századi Franciaország népéhez, mert a nyomasztó adósság és a burjánzó mocsok ellenére folytatták a királyi család pazarló hagyományát. Az az elképzelés azonban, hogy Marie Antoinette drága hóbortjai voltak a felelősek az ország gazdasági gondjaiért, mítosz.
Amikor a pár trónra lépett, az ország már akkor is mély pénzügyi bajban volt, és XVI. Lajos monetáris politikája kudarcot vallott, miközben hatalmas összegeket küldött az amerikai forradalom támogatására. A korabeli propaganda, amely jellemzően a királyi szeretőkre irányult, Marie Antoinette-re irányult (mivel XVI. Lajosnak nem voltak szeretői), és a populista sajtó még extravagánsabbnak ábrázolta őt, mint amilyen volt.
Marie Antoinette soha nem mondta, hogy “hadd egyenek tortát.”
A korszak uralkodóellenes propagandája olyan hatékony volt, hogy a mai napig elhisszük, többek között azt, hogy Marie Antoinette válasza a franciák kenyérhiányára az volt, hogy “hadd egyenek süteményt”. Ha legközelebb egy barátod ezt felhozza egy partin (ez gyakran előfordul, ugye?), fogadj a zsebedben lévő összes pénzedre, hogy ez nem igaz. Vagy legalábbis, hogy nincs feljegyzés arról, hogy valaha is mondta volna. Másfelől a 16. századból származnak történetek arról, hogy önfeledt királyi családtagok gazdagabb süteményeket javasolnak, ha nincs kenyér, és Jean-Jacques Rousseau is mesélt egy hasonló történetet “egy nagy hercegnőről” a Vallomásokban, de kétséges, hogy az akkor még tizenéves Marie Antionette-re gondolt.
Marie Antoinette parasztudvart építtetett Versailles-ban.
Marie Antoinette azonban nem úszhatja meg az extravagancia minden vádját. Más királyi családtagokhoz hasonlóan neki is drága ízlése volt, de az, hogy egy paraszti udvar másolatát építtette, ahol ő és a barátai pásztorlánynak öltözhettek, és eljátszhatták, hogy szegény parasztemberek. Az 1783-ban épült Le Petit Hameau (“A kis tanya”) úgy nézett ki, mint egy igazi tanya, kivéve, hogy a parasztház belsejének pompája egy királynőhöz illett.
Marie Antoinette szerette a gyerekeket.
Máriának Antoinette-nek és XVI. Lajosnak végül négy gyermeke született, annak ellenére, hogy házasságuk csak hét év múlva teljesedett be: Marie Thérèse 1778-ban, a dauphin Louis Joseph 1781-ben, Louis Charles 1785-ben és Sophie 1786-ban. Sophie még az első születésnapja előtt meghalt, Louis Joseph pedig 7 évesen halt meg (valószínűleg tuberkulózisban), de Marie Antoinette több gyermeket is örökbe fogadott. Köztük volt egy cselédlány lánya, aki meghalt, és egy udvarmester három gyermeke, miután meghalt. Amikor néhány lojalista megpróbálta megmenteni őt a forradalmi erők elől, azt válaszolta, hogy “semmi öröme nem lehet a világon”, ha elhagyja a gyermekeit.
Marie Antoinette-et megmenthették a kivégzéstől.
Miután XVI. Lajost kivégezték, Marie Antoinette-et – akit akkoriban özvegy Capet-nek és 280-as fogolynak hívtak – a Conciergerie-ben tartották fogva. Barátja, Alexandre Gonsse de Rougeville két szegfűt viselve látogatta meg, amelyek közül az egyik egy kenőpénzt ígérő cetlit rejtett, hogy segítsen neki megszökni. A férfi elejtette, miközben a cellájában volt, és vagy az őrök vették fel, vagy Marie Antoinette olvasta el, és firkantott rá egy igenlő választ, amelyet aztán az őrök olvastak fel. A szökési kísérlet éjszakáján az őröket megvesztegették, és Marie Antoinette-et lehozták, hogy találkozzon a megmentőivel, de az egyik őr meghiúsította a tervüket, annak ellenére, hogy már zsebre vágta a kenőpénzt.
Marie Antoinette bocsánatot kért a hóhérjától.
Azért, aki ilyen rendkívüli, pazar életet élt, Marie Antoinette utolsó szavai mélységesen szerények voltak. Útban a guillotine felé, ahhoz a halálos eszközhöz, amellyel 10 hónappal korábban a férjét is megölték, véletlenül rálépett a hóhér lábára, és így szólt: “Bocsásson meg, uram. Nem akartam ezt tenni.”
Marie Antoinette-et jelöletlen sírba temették, de nem maradt ott.
1793. október 16-án 12:15-kor történt kivégzése után Marie Antoinette holttestét a Madeleine temetőben lévő tömegsírba dobták, amelyet a következő évben bezártak, mert elérte a befogadóképességét. A Napóleon bukását követő Bourbon-restauráció idején, 1815. január 18-án exhumálták Marie Antoinette és XVI. Lajos holttestét, és néhány nappal később királyi temetést kaptak a Szent Denis-bazilikában. Földi maradványaik még mindig ott vannak, de a nekik szentelt engesztelő kápolnát 1816-ban tervezték a Madeleine temetőben azon a helyen, ahol korábban szertelenül eltemették őket.