Az emberek sokat köszönhetnek a Rhesus makákónak.
Ez a kis majom betekintést nyújtott az űrutazásba, a klónozásba és az emberi viselkedésbe.
De talán a legfontosabb, hogy ő hívta fel először a tudósok figyelmét az emberi vérben lévő híres “Rh-faktor” létezésére, egy olyan molekulára, amely vagy jelen van (Rh+), vagy nincs (Rh-) a vörösvértestjeinken – mondja Dr. Bruce Rideout, a San Diegó-i Állatkert Természetvédelmi Kutatóintézetének munkatársa.
Az “Rh” a rhesusmajomra utal, mert a kutatók felismerték, hogy ez az emberi vér antigénje hasonló a rhesusmajom vérének antigénjéhez.
A vércsoportokat csak néhány főemlősfajon vizsgálták, de Rideout szerint az óvilági majmok és majmok vércsoportjai hasonlóak, bár nem azonosak az emberi ABO vércsoportrendszerrel.
Az Ausztrál Vöröskereszt szerint több mint 270 emberi vérantigén létezik, amelyek több mint 30 vércsoportrendszerhez tartoznak.
A transzfúzióban használt két fő vércsoportrendszer a Rhesus-faktor és az ABO vércsoportrendszer.
Azt, hogy milyen vércsoportunk van, a vörösvértestek felszínén lévő molekulák vagy antigének határozzák meg.
Az ABO vércsoportrendszerben például az A vércsoportú embereknél az egyik molekulatípus, míg a B vércsoportú embereknél a másik. Az AB vércsoportú embereknek mindkét molekula megtalálható a vörösvérsejtjeiken, az O vércsoportú embereknek pedig nincsenek jelen e csoport molekulái.
Ezeknek az antigéneknek megfelelő antitestek is vannak a vérplazmánkban, amelyek azonosítják, ha idegen antigén kerül a szervezetünkbe.
Az A vércsoportú emberek anti-B antitestekkel rendelkeznek, a B vércsoportúak anti-A antitestekkel, az AB vércsoportúak egyik antitesttel sem rendelkeznek, az O vércsoportúak pedig mindkettővel.
Az antigének és az antitestek nagyon fontosak a transzfúzióhoz használt vér összepárosításánál.
“Ha nem egyezik a donor és a recipiens vércsoportja, a recipiens immunrendszere idegen betolakodóként ismeri fel a transzfundált vért, és elpusztítja az összes transzfundált vérsejtet” – mondja Rideout.
“Az O-vér… általában bármilyen recipiensbe transzfundálható, mert hiányzik belőle az A- és B-molekula, valamint az Rh-faktor, így az átültetett vérsejtek felszínén nincs semmi fontos, amit a recipiens immunrendszere idegenként ismerne fel” – mondja Rideout.
A megfelelő kereszthasonlítással elméletileg lehet transzfúziót végezni közeli rokon fajok, például majmok és emberek között, mondja Rideout.
A majom és az ember ABO rendszere között azonban elég nagy a különbség, ami befolyásolhatja a xenotranszfúzió sikerét.
Rideout szerint ezek a különbségek azért alakultak ki, mert miután az emberi ősök és más főemlősök reproduktívan elszigetelődtek egymástól, a vörösvértestek felszínén lévő molekulák jelenlétét kódoló vagy szabályozó gének apró mutációkat kezdtek felhalmozni és elsodródni.
Mivel az egyik populációban bekövetkezett genetikai mutációk nem feltétlenül fordultak elő a másikban, idővel ezek a változások felhalmozódtak.
Még ha ezt az evolúciós szakadékot le is tudnánk küzdeni, a legtöbb majom- és főemlősfaj vagy veszélyeztetett vagy veszélyeztetett.
Az emberi vérkészletek fogyatkozása miatt egyes tudósok szerint az emberek a jövőben egy másik emlősnek köszönhetik az életüket: a sertésnek.
De ez már egy másik történet.
Dr. Bruce Rideoutot Suzannah Lyons kérdezte.