“A great social experiment”: a brief guide to prohibition

Prohibition was the attempt to outlaw the production and consumption of alcohol in the United States. A szesztilalom követelése elsősorban vallási mozgalomként indult a 19. század elején – Maine állam 1846-ban fogadta el az első állami szesztilalmi törvényt, 1869-ben pedig megalakult a Szesztilalmi Párt. A mozgalom az 1880-as és 1890-es években olyan társadalmi reformerek támogatását nyerte el, akik az alkoholban látták a szegénység, az ipari balesetek és a családok széthullásának okát; mások az alkoholt a városi bevándorló gettókkal, a bűnözéssel és a politikai korrupcióval hozták összefüggésbe.

Az olyan csoportok, mint az 1874-ben alakult Women’s Christian Temperance Union (WCTU) és az 1893-ban alapított Anti-Saloon League (ASL) erős keresztes hadjárati erőkké váltak, és 1916-ra az akkori 48 államból 26 már tiltó törvényt fogadott el.

• Egy ital az ördögnek: 8 tény a kávé történetéről
• A középosztálybeli borivás története
• Al Capone elítélése adócsalásért: egy rövid útmutató

Azzal, hogy Amerika 1917-ben belépett az első világháborúba, a szesztilalom a gabonatakarékossághoz kapcsolódott. A sörfőzők ellen is irányult, akik közül sokan német származásúak voltak. Az alkoholtermelés korlátozását először 1918-ban háborús intézkedésként léptették életbe, a szesztilalom pedig a 18. kiegészítés 1919-es ratifikálásával és 1920 januárjától történő érvényesítésével vált teljesen elfogadottá. Herbert Hoover, az Egyesült Államok 1929-1933 közötti elnöke “nagy társadalmi és gazdasági kísérletként” jellemezte a szesztilalmat, amely jelentős hatással volt az amerikai társadalomra, mielőtt 1933-ban hatályon kívül helyezték.

Az alkohol gyártását, értékesítését és szállítását tiltó 18. alkotmánymódosítást 1917 decemberében fogadta el a Kongresszus mindkét háza, és 1919. január 16-án ratifikálta az államok szükséges kétharmada. A módosítást 1919 októberében a nemzeti szesztilalmi törvény (amelyet Andrew Volsteadről, a képviselőház igazságügyi bizottságának elnökéről és vezető szesztilalom-párti képviselőjéről Volstead-törvénynek neveztek el) hajtotta végre. A törvény értelmében a szesztilalom 1920. január 17-én kezdődött. A törvény a “bódító szeszes italt” úgy határozta meg, mint bármi, ami fél térfogatszázaléknyi alkoholt tartalmazott, de engedélyezte az alkohol árusítását gyógyászati, szentségi vagy ipari célokra.

A 18. kiegészítést és a Volstead-törvényt könnyebben elfogadták, mint betartatták. Az orvosok felírhattak alkoholt “gyógyászati” célokra, és maguk is vásárolhattak alkoholt “laboratóriumi” felhasználásra, és sokan lazán értelmezték ezeket a fogalmakat. A “szentségi bor” eladása is jelentősen megnőtt a szesztilalom első éveiben.

Az alkohol magánbirtoklása vagy fogyasztása önmagában nem volt illegális, és mivel sok amerikai továbbra is igényelte az alkoholtartalmú italokat, a bűnözők léptek közbe, hogy törvénytelen eszközökkel kielégítsék a keresletet. Ahol korábban bárok és szalonok voltak, ott most “speakeasyként” vagy “vak disznóként” ismert illegális ivóhelyeket alakítottak ki, amelyek száma az évtized végére 200 000-re becsülték. Az emberek saját illegális szeszes italt vagy “holdfényt”, “fürdőkád gint” vagy házilag főzött sört is kezdtek gyártani.

• “Az ópium kezdettől fogva az emberiség kezében van”: Lucy Inglis az ópium történetéről
• Az év, amikor Mexikó legalizálta a kábítószereket
• Ruby Sparks: a zúzós gengszter

A jogszabályok betartatása így rendkívül nehéznek bizonyult a helyi rendőri erők és a szövetségi Tiltási Hivatal, vagyis a Prohibition Unit számára. Az iroda mintegy 3000 ügynököt számlált, akiknek a csempészet megakadályozása érdekében a tengerparti határt és a Kanadával és Mexikóval közös szárazföldi határokat kellett ellenőrizniük, valamint az ország egész területén az alkohol illegális belső előállítása és szállítása után kellett nyomozniuk.

A gyakran rosszul fizetett szövetségi ügynökök és rendőrök, valamint egyes bírák és politikusok is fogékonyak voltak a korrupcióra. Chicagóban azt állították, hogy a rendőrség fele gengszterek zsoldjában állt, New Yorkban pedig a szesztilalmi törvények alapján végrehajtott 7000 letartóztatás mindössze 17 elítélést eredményezett. Számos állam és város egyszerűen megtiltotta a helyi rendőröknek, hogy a Volstead-törvény megsértése miatt nyomozzanak, és a törvény végrehajtói gyakran népszerűtlenek voltak a közvélemény körében.

Egyes ügynökök azonban híressé váltak a szeszcsempészek és más bűnözők üldözéséről: Izzy Einstein és Moe Smith New Yorkban 1920 és 1925 között közel 5000 letartóztatást hajtottak végre, és ismertek voltak az álruhák használatáról. Mind közül a leghíresebb Eliot Ness volt, aki “érinthetetlenek” kézzel kiválasztott csoportjával üldözte és végül segített letartóztatni a vezető gengsztert, Al Caponét.

A bűnözés gyors utat kínált a gengsztereknek a sikerhez, a gazdagsághoz és a státuszhoz, a szesztilalom pedig arany lehetőséget kínált számukra. Ahelyett, hogy meglehetősen kis léptékű, helyi ügy lett volna, a bűnözés egyre inkább országossá és szervezetté vált, üzletembereket és politikusokat vontak be új bűnszövetkezetekbe és kombinációkba, amelyek illegális csempészett alkoholt gyártottak, importáltak és szállítottak, amelyet a speakeasykban árultak. A rivális bandák közötti versengés és rivalizálás széles körű erőszakhoz vezetett: csak 1927 és 1930 között a jelentések szerint több mint 500 bandagyilkosság történt az Egyesült Államokban. A Chicagói Bűnügyi Bizottság azt állította, hogy 1919 és 1933 között 729 bandagyilkosság történt Chicago területén, de történészek szerint ez túlzás.

A szesztilalom korszakának vezető gengsztere kétségtelenül Al Capone volt, akit 1930-ban a Chicagói Bűnügyi Bizottság vezetője “első számú közellenségként” jellemzett. Capone 1899-ben született olasz bevándorló szülők gyermekeként a New York-i Brooklynban, de 1920 körül Chicagóba költözött, hogy együtt dolgozzon John Torrióval, a város szervezett bűnözésének vezetőjével. Capone 1925-ben átvette az irányítást a Torrio-akció felett, és gyorsan hírnévre tett szert hivalkodó életmódja és a neve alatt végrehajtott erőszakos cselekmények miatt.

Capone segített kiépíteni egy 60 millió dolláros üzletet, amely az alkohol előállításán és szállításán, valamint a szerencsejátékon és a prostitúción alapult. Azt állítva, hogy csak a keresletet elégítette ki, az erőszak igazolására az üzleti hatékonyságról és a konkurencia kiküszöböléséről beszélt. A Capone bandája és Dion O’Bannion maffiózó bandája közötti háború több halálos áldozatot követelt, köztük magának O’Bannionnak a halálát 1924-ben. O’Banniont Hymie Weiss és George “Bugs” Moran követte, akik folytatták a rivalizálást Capone-nal. Weiss-t 1926-ban lelőtték. Capone 1927-ben Floridába költözött, ahonnan folytatta chicagói akcióit.

Az 1920-as években több száz bandagyilkosság történt Chicagóban. A leghírhedtebb eset 1929 februárjában történt, amikor Capone hét riválisát géppisztollyal agyonlőtték a Szent Valentin-napi mészárlásban. Bár közvetlenül nem volt benne, feltételezték, hogy Capone volt a felelős.

Személyesen is számos gyilkosságot hajtott végre, és az erőszakot a helyi politika alakítására használta fel. 1924-ben fegyveresei határozták meg a választásokat a Chicagótól nyugatra fekvő Ciceróban; 1926-ban meggyilkoltak egy helyettes államügyészt, 1928-ban pedig robbantásos merényletek befolyásolták William Thompson polgármester jelöltjeinek megválasztását. Caponét végül 1931-ben bűnösnek találták jövedelemadócsalásban, és 11 év börtönbüntetésre ítélték. 1939-ben szabadult, és visszavonult floridai otthonába, ahol 1947-ben meghalt.

Dutch Schultz, született Arthur Flegenheimer, New York egyik leghatalmasabb gengszterévé vált, és gyakran hasonlították Caponéhoz. Schultz hatalma a szeszcsempészetre, a szerencsejátékra és a védelmi rendszerre, valamint az erőszak hírnevére épült. Az adócsalásért való elítélésére tett kísérletek 1935-ben kudarcot vallottak, de ő válaszul azt tervezte, hogy meggyilkolja Thomas Dewey-t, a New York-i kerületi ügyészt. Amikor Schultz riadt bandatársai tudomást szereztek erről a tervéről, meggyilkoltatták.

A másik jelentős New York-i gengszter Arnold Rothstein volt, egy profi szerencsejátékos, aki New York Cityben, Saratoga Springsben és Long Beachen üzemeltetett szerencsejáték-házakat – emellett versenyistállót, ingatlanüzletet és óvadéki céget is működtetett. Rothstein állt állítólag az 1919-es világbajnokság bundázása mögött, amikor a Chicago White Sox kikapott a Cincinnati Reds-től. Rothstein más bűnözői tevékenységek finanszírozására használta vagyonát, és a növekvő szervezett bűnözés középpontjában állt. 1928-ban azonban kártyázás közben lelőtték, valószínűleg egy szerencsejáték-adósság miatt.

Rothstein egyik társa a szicíliai születésű Salvatore Luciana, “Lucky Luciano” volt. Családja a New York-i Lower East Side-on telepedett le, ahol Luciano a szeszcsempészet, a kábítószer és a prostitúció vezető alakjává emelkedett. 1916 és 1936 között 25 alkalommal tartóztatták le, de soha nem ítélték el.

Luciano végül Thomas Dewey célpontjává vált, és 1936-ban prostitúcióban való részvétel miatt több vádpontban is elítélték, és 30-50 év börtönre ítélték. Büntetését 1946-ban megváltoztatták, valószínűleg a szövetségi kormánnyal kötött alku eredményeként, hogy a háború alatt maffiakapcsolatokat biztosított Szicíliában, és deportálták hazájába.

A többi New York-i gengszter között volt Frank Costello és Vito Genovese, valamint olyan ír gengszterek, mint Bill Dwyer és Owney Madden. A bűnözés sok nemzetiségre és sok városra kiterjedt.

Detroit az USA “szeszfővárosává” vált, mivel Kanada közelsége miatt az illegális import központjává vált. A városban állítólag 15 000 szeszfőzdét tartottak számon, és a négy Bernstein fivér által vezetett “Bíbor banda” uralta: Abe, Joseph, Ray és Isadore. Ők voltak felelősek az 1927-es milafloresi lakásmészárlásért, amelyben három rivális gengsztert lőttek agyon. 1931-ben egy belső konfliktus, amely három további gyilkosságot eredményezett, Ray Bernstein elítéléséhez és börtönbe zárásához vezetett, és a banda befolyása fokozatosan csökkent.

A német származású George Remus sikeres ügyvéd volt, mielőtt az úgynevezett “szeszcsempészek királya” lett, aki az ohiói Cincinnati régió whiskytermelésének nagy részéért volt felelős. Mesés vagyona (mintegy 40 millió dollár) és pazarló életmódja lehetett az alapja F Scott Fitzgerald A nagy Gatsby című regényének főszereplője számára.

1925-ben Remust két évre börtönbe zárták a Volstead-törvény megsértése miatt. 1927-ben lelőtte és megölte feleségét, aki távolléte alatt elherdálta vagyonát, de átmeneti elmezavarra hivatkozva felmentették, és 1952-ig élt, amikor természetes halállal meghalt.

A szesztilalom alatt a kemény szeszes italok (szeszes italok) fogyasztása valószínűleg akár 50 százalékkal is csökkent, az egyéb szeszes italoké pedig körülbelül egyharmadával. Ennek eredményeképpen voltak pozitív hatásai is: a májzsugorodás miatti halálesetek száma jelentősen csökkent, de ezt némileg ellensúlyozták a hamisított alkohol fogyasztása miatti halálesetek.

Mégis 1929-ben Mabel Walker Willebrandt, az Egyesült Államok korábbi főügyészhelyettese, aki a szesztilalom elleni büntetőeljárásokat vezette, elismerte, hogy alkoholt “a nap vagy az éjszaka szinte bármely órájában lehetett vásárolni, akár a vidéki körzetekben, akár a kisebb városokban, akár a városokban”. Ugyanakkor a szesztilalom szinte teljesen tönkretette a sörfőzőipart, hatalmas munkahelyveszteséget okozva. Emellett 11 milliárd dollár adóbevétel-kiesést is eredményezett, és 300 millió dollárba került a betartatása.

• Tiltott táncok és halálos maratonok: 5 tény a tánc történetéről
• Mikor a Ku Klux Klan tömegmozgalom volt

A szesztilalom kudarcának okai egyértelműnek tűntek. A törvények betartásával és betartatásával foglalkozó bizottság 1931-es jelentése a széles körű rendőri és politikai korrupcióra, valamint a közakarat hiányára mutatott rá, mint elsődleges okokra. Bár a részegség miatt letartóztatottak száma kezdetben csökkent, hamarosan ismét emelkedett, és a szesztilalommal összefüggő bűnözés növekedése csak erősítette a hatályon kívül helyezés követelését.

A kérdés mégis megosztotta a nemzetet. A szesztilalom ellenességének kifejezése volt az egyik tényező, amely megakadályozta, hogy Al Smitht, New York demokrata kormányzóját 1928-ban elnökké válasszák. A szesztilalom ellenzése a városi területeken és északon volt a legerősebb, a vidéki területeken, valamint délen és nyugaton a leggyengébb. Az 1929-es Wall Street-i összeomlást követő nagy gazdasági világválság kitörése azonban tovább gyengítette a szesztilalom mellett szóló érveket – ahogyan azt az újonnan megválasztott Franklin D. Roosevelt elnök 1932-ben mondta: “Amerikának most egy italra van szüksége.”

Az 1933 februárjában elfogadott és 1933. december 5-én ratifikált 21. kiegészítés hatályon kívül helyezte a 18. kiegészítést, és ezzel véget vetett a szesztilalomnak az Egyesült Államokban. Az alkohol ellenőrzése 1933 után inkább állami, mint szövetségi kérdéssé vált. Néhány állam néhány évig “száraz” maradt – Mississippi volt az utolsó 1966-ig, de még mindig vannak olyan helyi területek, ahol az alkoholtilalom megmaradt.

Neil Wynn a Gloucesteri Egyetem 20. századi amerikai történelem professor emeritusa, több könyv szerzője, köztük a The African American Experience during World War II (2010), a Historical Dictionary of the Roosevelt Truman Era (2008) és a Historical Dictionary From Great War to Great Depression (2003) című könyvek szerzője.

Ez a cikk először a History Extra 2017 decemberében jelent meg

.