Az egyenlőtlenség premodern és modern formái
A régi európai társadalmak, különösen az athéni és a római birodalom, az egyenlőtlenség és a rétegződés összetett rendszerét alakították ki, amelyben a nemek (férfi és nő) és a státusz (szabad ember és rabszolga) megosztása központi szerepet játszott. A gazdasági egyenlőtlenségek nem tudták felülírni ezeket a megosztottságokat. A rabszolga alárendeltje maradt a szabad embernek, és a szabad ember szinte büntetlenül megölhette. A legtöbb szabad ember polgár volt, vagyis bizonyos jogokat élveztek, amelyeket a törvény védett, és amelyeket az állam és a magánmilíciák érvényesítettek. Rómában a szabadok között a legfontosabb státuszmegosztás a földbirtokos patríciusok és a földnélküli plebejusok között volt. Mind a rokoni kapcsolatokhoz való hozzáférés, mind a patrónus-ügyfélkapcsolatok szintén fontos meghatározói voltak az életesélyeknek.
A X. századtól a XII. századig Európában a feudális felosztás lefektette az európai birtokrendszer alapjait, a státusrétegződés egy olyan formáját, amelyben az egyes birtokok – a papság, a nemesség és a parasztokból, kereskedőkből és kézművesekből álló “harmadik birtok” – eltérő hagyományos jogokkal és eltérő életmóddal rendelkeztek, és eltérő törvények hatálya alá tartoztak. Az indiai “klasszikus” kasztrendszer a státusegyenlőtlenség szélsőséges formája volt, amely a tisztaság és a szennyezettség fogalmával kapcsolatos társadalmi konvenciókon alapult. A kasztok közötti egyenlőtlenségeket, amelyek a legkülönbözőbb történelmi formákban és mutációkban alakultak ki, a hagyomány és a vallás legitimálta. A kasztok hierarchikusak (bár ezek a hierarchiák ritkán következetesek és egyértelműek), társadalmilag szegregáltak és jellemzően endogének.
A modern osztályrendszerek az iparosodó társadalmakban három forradalom hatására alakultak ki a birtokrendszerekből: nemzeti (nemzetállamok kialakulása), ipari-technológiai (gépi termelés, gyári rendszer, bürokratikus szervezet) és politikai (népszuverenitás, demokratizálódás és polgári szabadságjogok). Az osztálytársadalmakban a társadalmi pozíciók elsősorban a gazdasági javakon, főként a tőketulajdonon és a képzettségen alapulnak. Az osztályrendszerek kezdettől fogva viszonylag nyíltak voltak, megkönnyítve ezzel a társadalmi mobilitást. A modernizálódó társadalmakban az osztályhierarchiák fokozatosan háttérbe szorították a hagyományos státuszmegosztást, mint a társadalmi megosztottság fő alapjait. Indiában az osztályhierarchia a gyarmati adminisztratív hierarchiára és a hagyományos kasztmegosztásra helyeződött, ez utóbbiak túlélték a dekolonizációt és a kapitalista iparosítást. A hagyományos státusbeli egyenlőtlenségek és megosztottságok erős maradványai nemcsak a fejlődő társadalmakban, hanem a gyorsan iparosodó kommunista Kínában is fennmaradtak. Észak- és Dél-Amerika, Ausztrália és Kanada újonnan letelepedett társadalmaiban az osztálymegosztás keveredett a faji szegmentációval. Míg Európában az osztályrendszer kialakulását először a feudális rétegek és a felemelkedő polgárság, később pedig a munkás- és a tulajdonosi osztályok közötti konfliktusok kísérték, addig a forradalom utáni Amerikában a domináns társadalmi és politikai konfliktusok a rabszolgaság, a polgári szabadságjogok és a földtulajdon kérdése körül alakultak ki.
Az osztályok közötti egyenlőtlenségek, hasadások és konfliktusok a XIX. századtól a XX. századig tartó forradalmi felfordulásokban játszottak szerepet, különösen a gyorsan iparosodó Európában. Az 1917-es bolsevik forradalom és a Szovjetunió 1922-es megalakulása után a rétegződés új rendszere alakult ki Oroszországban, majd 1945 után a kommunista Kínában és a kelet-európai és ázsiai “szatellit” államszocialista társadalmakban. Ebben a rendszerben az életesélyek elsősorban a pártállami parancsnoki rendszerben betöltött rangtól függtek, nem pedig a tulajdontól és a piacképes készségektől, mint az osztályrendszerekben. A kiváltságok a politikai elithez való közelség szerint oszlottak meg, és a kommunista hivatalnokság vagy nomenklatúra csúcsán összpontosultak – a politikailag lojális emberek rétegében, akik a stratégiai parancsnoki pozíciókhoz kapcsolódó kiváltságokat élveztek.
Az osztályellentétek kiéleződése egybeesett az etnikai-faji konfliktusok kiéleződésével, különösen az összeomló birodalmakban (orosz, osztrák-magyar, oszmán) és az újonnan alakult közép-európai nemzetállamokban (Németország, Olaszország). Az I. és II. világháború a három legerősebb megosztó erő felerősödését és átfedését jelentette: az osztálykonfliktusok, az etnikai-faji konfliktusok és a (inter)nemzeti konfliktusok, különösen a világnagyhatalmi státuszra pályázók között: Németország, Japán, Nagy-Britannia és az Egyesült Államok között. Az összetett egyenlőtlenség, amely ezekből a konfliktusokból alakult ki, magában foglalta a nemzeti rétegződési rendszereket és a nemzetközi hierarchiát, amelyben két egymással versengő szuperhatalom uralta a regionális szövetséges-szatelliteket. Míg a liberális megfigyelők ezt hidegháborús versengésnek tekintették, addig a marxista “függőségi teoretikusok” ezt a konfigurációt a domináns “mag” és a függő “periféria” közötti poláris megosztottságnak tekintették.
Amint azt az alábbi zárófejezetekben leírtuk, mindkét rétegződési rendszer – a nemzeti és a nemzetközi – gyorsan változik. Az ipari osztályrendszer a foglalkozási differenciálódás, a globalizáció és a technológiai változások hatására fragmentálódik (egyesek szerint bomlik). Az 1989-91-es “bársonyos forradalmak” és a posztkommunista reformok lerombolták a parancsuralmi rendszert Kelet-Európában és Oroszországban, és helyébe ipari osztályrendszer lépett.