Az ESU Timberwolves futballcsapat két csalódást keltő szezon után nagy elvárásokkal vág neki a szezonnak.
A film az előző szezon végi vereséggel kezdődik, valamint azzal, hogy az iskola kancellárja nyomást gyakorol Sam Winters edzőre, hogy nyerjen a következő szezonban, vagy nézzen szembe az esetleges kirúgással.
A másodéves irányító Joe Kane a karácsonyi bowlingszezont alkoholista apjával és testvérével tölti, míg a junior NFL-jelölt Alvin Mack egy gravírozott ajtókopogtatót ad ajándékba az édesanyjának az új házhoz, amelyet hamarosan megkap, amikor Alvin profi lesz. Ezután Darnell Jefferson, a magasan jegyzett futóhátvéd toborzását és végül az ESU-hoz való elköteleződését követi.
A toborzási fázisban Jeffersont Autumn (Berry), egy gyönyörű fiatal diáklány körbevezeti a kampuszon, és a két fiatal azonnal összebarátkozik, csókot váltanak, mielőtt elválnak útjaik.
A következő ősszel kezdődik a futballszezon. Jeffersont Kane elviszi egy bárba, ahol bemutatkozik Macknek, a tartalék irányító Bobby Collinsnak, aki Winters lányával, Louanne-nal jár, és a végzős Steve Lattimernek, aki az egyetemi karrierje első három évében a punt return csapatban játszott, de tavaly ősz óta kissé rejtélyes módon 35 kilót hízott azzal a céllal, hogy a végzős évében kezdő legyen.
A focitábor azzal kezdődik, hogy Jefferson az edzésen elbotlik, és ezt követően kénytelen lesz mindig magával hordani egy labdát. Winters figyelmezteti, hogy ha bármelyik másik játékos visszahozza neki a labdát, “azt fogja kívánni, bárcsak meg se született volna.”
Jefferson később újra összejön Autumnnal, de kiderül, hogy a lány a kezdő hátvéddel, Ray Griffennel (a fő vetélytársával) jár, és hogy amikor utoljára találkoztak, ideiglenesen szakítottak, mert a férfi megcsalta őt egy fehér lánnyal.
Később Jefferson felvételi vizsgát tesz, és aggódik a teszt miatt, Mackhez és Lattimerhez fordul tanácsért. Lattimer azt mondja neki, hogy ne aggódjon, mert neki négyszer kellett átmennie a vizsgán, és elárulja, hogy Mack megkapja a vizsga másolatát, mielőtt leteszi azokat.
Mack annak ellenére, hogy elég magas átlagot ért el ahhoz, hogy az egyetemre felvételt nyerjen, funkcionális analfabéta. Mack megnyugtatja Jeffersont, hogy az iskola fenntartja a jogosultságát, ha elég tehetséges a játékhoz, és csak annyit kell tudnia, hogy aláírjon egy NFL-szerződést. Jefferson nem lepődik meg és nem is aggódik, amikor megtudja, hogy megbukott a vizsgán, és amikor azt javasolják neki, hogy keressen magántanárt, Autumnt választja, aki vonakodva beleegyezik.
A Sports Illustrated címlapsztorit közöl Kane-ről, és Heisman-trófea-jelöltnek nyilvánítja, de Jefferson nehezen viseli az iskola és a számára készített kampány által rá nehezedő nyomást, és iszik, hogy feldolgozza a stresszt. Megismerkedik egy teniszezővel, Camille-lal (Swanson), és első randevújuk alkalmával izgalmas és ijesztő motorozásra indulnak. Ezután kapcsolatuk alakul ki.
Most Mack végzős, aki az áprilisban esedékes NFL Draftra vár, és a tanulmányok iránti közönye világosan megmutatkozik egy korrepetáláson, ahol a tananyag megtanulása nem érdekli, de a filmtanulás során a támadások és a futballstratégia olvasásának erős képessége mutatja a futball iránti elkötelezettségét.
Mindeközben a támadás koordinátora aggódik, hogy Lattimer teljesítményfokozó szereket szed a megnövekedett mérete és képességei, valamint az időnkénti ‘roid dühkitörései miatt. Winters edző elmondja neki, hogy az a súlymennyiség, amit Lattimer felszedett, messze nem lehetetlen az egész holtszezonon át tartó folyamatos edzőtermi munkával, és hogy ha szteroidokat szed, az NCAA egy drogteszt során el fogja kapni.
Később, amikor megtudja, hogy kezdő védőjátékosnak nevezték ki, Lattimer kisétál a parkolóba, és fejével betöri az autók ablakait, miközben azt kiabálja: “STARTING DEFENSE!!! HELY AZ ASZTALNÁL!!!” A kitörésnek többen is szemtanúi, köztük a támadó és a védő koordinátorok is, akik megegyeznek abban, hogy nem szólnak Wintersnek a viselkedéséről, de úgy döntenek, hogy figyelmeztetik Lattimert, hogy az NCAA a szezon kezdete előtt drogvizsgálatot fog tartani.
A szezon kezdete előtt felgyorsul a Kane-ért folyó Heisman-kampány, és kiderül a játékosok egyéni motivációja a futballozásra.
Kane azért élvezi a játékot, mert amíg a pályán van, ez lehetővé teszi számára, hogy elterelje a figyelmét élete stresszorairól (például alkoholista apjáról és az őt körülvevő fokozott nyilvánosságról), Jefferson a futballt arra használja, hogy kitörjön a gettóból, Mack élvezi a pályán folyó küzdelmet és a sportág fizikalitását & Lattimer egyszerűen őszinte szeretetet mutat a játék iránt.
A szezon kezdete előtt Lattimer képes tiszta vizelettel helyettesíteni a sajátját az NCAA drogtesztjei során. A csapat ezután jól indul, és a szezon első felében meggyőző győzelmi sorozatot produkál.
Eközben Griffen a csapat hátvédjeként küzd a yardokért, Jefferson pedig hátvédként és punt-visszahordóként használja ki a játékidejét. Jeffersont az is zavarja, amikor gazdag öregdiákoktól illegális pénzadományokat kezd kapni, ahogy a játékideje és a teljesítménye növekszik, bár Mack azt mondja neki, hogy fogadja el a pénzt.
Ezzel párhuzamosan Jefferson és Autumn közelebb kerülnek egymáshoz, és kapcsolatot kezdenek, bár Autumn túlságosan szégyelli bevallani, hogy a Griffen által “csak egy újabb bandatagnak, aki speeddel jár” leírt, olvasott apjának, egy másik volt ESU-focistának. Végül újra felveszi a kapcsolatot Griffennel, aki a diploma megszerzése után orvosi egyetemre készül.
A film előrehaladtával egy “nagypályás” futballprogram problémáit mutatja be. Winters lányát kirúgják, mert tesztet írt Collinsnak, akit ezt követően kirúgnak a csapatból és szintén eltanácsolnak. Kane és az ESU ezután szoros meccset veszít a Michigan ellen, amiben egy másik Heisman-jelölt ellenfele a Michigan irányítója, ami megkérdőjelezi a trófea elnyerésének lehetőségét.
Ezután Lattimer bántalmaz egy lányt, aki nem volt hajlandó “összejönni” vele, de mivel az apja nagy futballtámogató, ráveszi, hogy ejtse a vádakat. Winters végül elfogadja, hogy Lattimer drogozik, és fel akarja függeszteni a szezonra, de a védelmi koordinátora figyelmezteti, hogy ha doppingolás miatt felfüggesztené, amikor még soha nem bukott meg egy drogteszten sem, az iskola tág teret nyitna egy pernek, amiért veszélyezteti a draftjogosultságát. Lattimert ezután három meccsre felfüggesztik, miután beismeri a droghasználatot Wintersnek, a csapat pedig egy húzódással kapcsolatos fedősztorival próbálja eltitkolni a doppingolást.
Lattimer abbahagyja a szteroidok szedését, miközben Winters közli vele, hogy a csapat drogtesztet fog végezni rajta, és hogy nem engedik be egyedül a fülkébe, amikor a tesztekhez vizel. Mack kritizálja őt, de Lattimer azzal védekezik, hogy “Nem mindenki rendelkezik a te képességeiddel, Alvin, azt teszed, amit tenned kell, hogy játszhass.”
A Michigan elleni vereség után Kane berúg egy bárban, és bántalmaz egy másik vendéget (de csak miután a vendég megragadta Kane-t és beadta az első ütést), aki azzal vádolta, hogy a barátnőjére mosolygott, így a másik férfi kórházba kényszerült. Elhagyja a bárt egy másik játékos teherautójával, amelyet engedély nélkül kölcsönvett, és ittas vezetésért megállítják, és ittas vezetéssel vádolják.
Winters edző egyezséget köt a kerületi ügyésszel, amelyben minden vádat ejtenek, ha Kane sikeresen elvégzi a 28 napos programot (annak ellenére, hogy emiatt négy meccset kell kihagynia, és többé-kevésbé véget vet a Heisman-jelöltségének).
Ezenkívül a csapatnak még három meccset kell nyernie a következő öt hétben, hogy megnyerje a konferenciabajnokságot és bebiztosítsa magának a nagy kupaindulást, de egy alkalmas irányító nélkül ez nem lehetséges.
Az iskola vezetői ezután nyomást gyakorolnak Wintersre, hogy engedje vissza Collinst a csapatba, hogy Kane helyett kezdjen. Winters vonakodva beleegyezik, és odáig megy, hogy a fegyelmi bizottság előtt kezeskedik Collins jelleméért. Mindezt annak ellenére teszi, hogy a lányát Collinsszal együtt szintén kicsapták csalásért, és neki sincs esélye arra, hogy újra felvegyék az iskolába.
Collinst visszaveszik az iskolába, és a csapat az első három meccsen 2-1-re vezet az ő irányításával, az erős védekezés és a könyörtelen földi támadás vezet a sikerhez.
Lattimer három hét kihagyás után átmegy a drogteszten, és visszatér a szezon utolsó előtti meccsére az Iowa ellen, Collins pedig a szezonban negyedszer kezd irányítóként.
A meccs nagyrészt szoros, de Mack a negyedik negyed végén karrierje végét jelentő térdsérülést szenved, és Lattimert a gólvonalon az Iowa futója elgázolja a győztes pontért.
Kane befejezi 28 napos programját, és megpróbál kibékülni Camille-lal, akivel nem volt hajlandó beszélni a rehab alatt. Emellett apját is felkeresi, aki még soha nem látta őt játszani, és ad neki egy repülőjegyet Floridába a csapat utolsó szezonbeli meccsére.
Eközben Lattimer továbbra is szteroidokat szed, és egy munkatársával eltávolíttatja a szennyezett vizeletet a hólyagjából, majd egy fájdalmas és veszélyes eljárás során tiszta vizeletre cseréli, hogy átmenjen a következő drogteszten.
Az ESU-nak a Georgia Tech elleni utolsó meccse lesz, amelyen megnyerik a Keleti Atlétikai Konferenciát (EAC), és bebiztosítanak egy nagy kupameccset. A mérkőzés kezdete előtt Jeffersont nevezik ki a csapat kezdő hátvédjének, Griffen pedig hátvédnek kerül át.
Mack hiánya ellenére a csapat védelme meccsben tartja őket, de Collins rossz ítéletének köszönhetően, ami egy interception TD-hez vezet, és Griffen szándékosan kihagyott blokkja miatt, ami miatt Jefferson elvesztette a labdát, a félidőben 10-0-ra vezet a GT.
Kane-t Collins helyett a kispadra ültették, de a 2. félidőben kérte, hogy kezdhessen. Amikor a második félidő elején pályára lép, Kane a lelátóra néz az apja után, és rájön, hogy nincs ott, de elfogadja, hogy soha nem fogja látni őt játszani. A harmadik negyedben nehezen találja vissza a ritmust, de a meccs szoros marad, többek között Lattimer gólvonalbeli szerelésének köszönhetően, amellyel megmentette a meccset.
A szerelés után Winters az oldalvonalnál Lattimer szemébe néz, és észreveszi, hogy véreres és torz, és rájön, hogy Lattimernek sikerült folytatnia a szteroidok szedését anélkül, hogy megbukott volna a drogteszten. Ezután Lattimer csalódottan a földre néz, bár úgy tűnik, Winters megérti a drogozással kapcsolatos döntését, és megveregeti a sisakját.
Kane a negyedik negyedben győzelemre viszi a csapatot, és bebiztosítja a nagy kupameccset, megmentve Winters állását, miközben az edző és az irányító is felismeri, hogy Kane valószínűleg egy újabb, ígéretesebb kísérletet tesz a Heismanért a végzős szezonjában. Lattimer a kispadon ül és sír ahelyett, hogy a csapattal ünnepelne, mert rájön, hogy teljesítményfokozó szerek használata nélkül nem fog tudni játszani az NFL-ben.
A meccs után Autumn bemutatja Jeffersont az apjának, mint a barátját. A film azzal ér véget, hogy Kane újra találkozik Camille-lel, és felajánl neki egy újabb hatos csomagot (ezúttal sör helyett Sprite-ot), az edzők pedig toborzóútra indulnak, hogy megkeressék a következő szezon újoncait (különösen Lattimer pótlását).