Szuperközépsúly Szerkesztés
Korai évek Szerkesztés
Ward 2004. december 18-án debütált profiként, egy második menetes TKO-val Chris Molina ellen. 2005. február 5-én Ward második profi mérkőzésén Kenny Kost ellen bokszolt. Ward túljutott egy rázós második meneten, amelyben egy balhorogtól megsérült, és egyhangú döntéssel győzött. Ward 2005. április 7-én diszkvalifikációval legyőzte Roy Ashworthot.
Ward a következő három mérkőzését mind kiütéssel nyerte, mielőtt 2005. november 19-én Darnell Boone ellen lépett ringbe. Wardot a negyedik menetben ütötte ki pályafutása során először. A kiütés ellenére Ward egyhangú pontozással győzött.
A Boone elleni meccs után Ward megnyerte a következő hat mérkőzését, köztük a veretlen Andy Kolle (ez volt az utolsó az ötből, amit Ward a középsúlyú 160 fonton belül vívott) és Francisco Diaz felett aratott TKO győzelmet. 2007. november 16-án Ward ötödik menetes TKO-val legyőzte a veretlen Roger Cantrellt Saint Lucián.
A Ward mérlege ekkor 14 győzelem, vereség nélkül. Készen állt arra, hogy a legnagyobb kihívás elé lépjen a nagy amerikai ütő Allan Green (25-1, 18 KO) ellen, a mérkőzésre 2008. február 2-án került volna sor az HBO műsorán. A mérkőzést lefújták, mivel Green január 4-én az ESPN-nél Rubin Williams ellen vállalt kötelezettséget. Green megnyerte a mérkőzést, és remélte, hogy még az év folyamán megküzdhet Warddal. Végül két évvel később kapta meg a lehetőséget, és egyhangú pontozással kikapott.
2008. március 20-án a kaliforniai San Jose-ban, a HP Pavilionban Ward a hetedik menetben TKO-val legyőzte Rubin Williamst. Ward szinte tetszés szerint ütötte Williams-t döfésekkel és egyenes balkezesekkel, és közben egy csúnya vágást nyitott Williams bal szeme fölött. A vágás miatt a bíró kénytelen volt megállítani a küzdelmet.
Ward 2008. június 20-án a Kajmán-szigeteki Georgetownban Jerson Ravelóval csapott össze a megüresedett regionális NABO szuperközépsúlyú bajnoki címért. Ward a mérkőzés nagy részében uralta Ravelót, és a nyolcadik menetben TKO győzelmet aratott.
2009. május 16-án a kaliforniai Oaklandben, az Oracle Arénában Ward egyhangú pontozással legyőzte a korábbi esélyes Edison Mirandát. A pontszámok 116-112, 119-109 és 119-109 Ward javára szóltak. Ward megmutatta, hogy a belső és a külső mérkőzésen is tudott küzdeni. Miranda nem tudott lépést tartani Ward sokoldalúságával a ringben. Miranda így nyilatkozott Wardról a mérkőzés után: “Azt hittem, hogy könnyebb lesz, de keményebb volt, mint amire számítottam. Nem érzem magam becsapva. Andre a bajnok. Tisztelem őt.” Ward, aki eddigi legnagyobb nevével bokszolt, így nyilatkozott: “Ez egyfajta keserédes győzelem. Boldog és izgatott vagyok, mert a szurkolók jól érezték magukat, és sokan voltak itt, de nem vagyok 100 százalékig elégedett a teljesítményemmel. Meg kell néznem a szalagot. Néhány dolgot jól csináltam, de úgy éreztem, más területeken javulhattam volna.”
2009. szeptember 12-én, a kaliforniai Temeculában található Pechanga Resort and Casino-ban Ward a 3. menetben TKO-val legyőzte Shelby Pudwillt.
Super Six World Boxing ClassicSzerkesztés
Ward vs. KesslerSzerkesztés
Ward első mérkőzésére a tornán szülővárosában, a kaliforniai Oaklandben került sor a Ring Magazine első számú ranglistavezetője és a torna közös esélyese, Mikkel Kessler (42-1, 32 KO) ellen 2009. november 21-én. Kessler WBA szuperközépsúlyú bajnoki címe volt a tét. Ward a 11. menetben technikai döntéssel legyőzte Kesslert, és ezzel megszerezte első világbajnoki címét. Kessler volt az erős favorit a Showtime szuper hatos tornáján. A karrierjét meghatározó teljesítményt nyújtó, veretlen szülővárosa favoritja, Ward a Super Sixben az Egyesült Államokat a táblára tette, és a dán Kessler elleni domináns, 11 menetes technikai döntéssel megszerezte a WBA szuperközépsúlyú világbajnoki címét a dán Kessler elleni, a csoportkör 1. szakaszában rendezett mérkőzésen. A mérkőzést a 11. menetben állították le Kessler arcán keletkezett vágások miatt, amelyeket Ward nem szándékosnak ítélt fejütései okoztak. A meccs a pontozótáblákra került, és Ward 98-92, 98-92 és 97-93 pontozással messze vezetett a megszakítás pillanatában.
Ward vs. GreenEdit
2010 januárjában Jermain Taylor bejelentette, hogy kiszállt a Showtime Super Six World Boxing Classic versenyéből. Helyére a Ring Top 10-es szuperközépsúlyú ranglistáján szereplő Allan Green (25-1, 18 KO) lett kiválasztva, aki június 19-én kihívta Andre Wardot. A WBA szuperközépsúlyú világbajnoki címét védő Ward felülmúlta ellenfelét, aki a mérkőzés nagy részét a köteleknek háttal töltötte. Ward 2010. június 19-én egyhangú pontozással legyőzte Greent. Bár a 30 éves bunyós játékosan küzdött tovább, a győzelemhez szükséges kiütés soha nem tűnt távolról sem valószínűnek, és a végére kimerültnek tűnt, mivel 31 mérkőzéses profi karrierje második vereségét szenvedte el. A mérkőzés során Ward közel 200 ütéssel győzte le Greent. Mindhárom bíró 120-108-ra értékelte a mérkőzést Ward javára, aki a mérkőzés után így nyilatkozott a győzelméről: “Ez sokat jelent nekem. Az első védekezésnél mentálisan nem tudtam túlságosan elkapni a fonalat. Most, hogy túl vagyok rajta, el vagyok ragadtatva, hogy egyszer megvédhettem ezt az övet. Most már igazi bajnoknak érzem magam.” Ward kijelentette, csak azt sajnálja, hogy nem tudta megállítani Greent, aki felkerekedett, hogy túlélje. Ward továbbjutott az elődöntőbe.
Ward felmentést kapott a Super Six utolsó elődöntős mérkőzése alól, mivel a kieséses körökben már biztosította első helyét, és kijelölt ellenfele (Andre Dirrell) kiesett a versenyből. Dirrell edzője és nagybátyja, Leon Lawson Jr. az ESPN-nek elmondta, hogy Dirrellnek neurológiai problémái vannak. Ehelyett Ward sikeresen megvédte WBA szuperközépsúlyú címét, és szombat este az Oracle Arénában gyér számú közönség előtt egyhangúlag felülmúlta a másik top 10-es szuperközépsúlyú ranglistán szereplő Sakio Bikát (28-4-2). A szülővárosa közönsége előtt, egy két helyszínen megrendezett társ-főmérkőzés részeként bunyózó Ward nem sok nagy ütést vitt be, de többször is szúrós balos ütéssel találta el Bikát, amit a kihívó képtelen volt kivédeni. Ward mind a 12 menetet megnyerte az egyik bírói pontozás alapján, a másik kettő pedig 118-110 arányban. Bika 612 ütéséből 201-et (33%) vitt be, de Ward pontosabb volt az ütéseivel, 398 ütésből 235-öt (59%) vitt be. Ward később elismerte, hogy ez volt az eddigi legnehezebb mérkőzése, mióta profi lett.
Ward vs. AbrahamSzerkesztés
Ward ellenfele az elődöntőben a top 10-es szuperközépsúlyú Arthur Abraham (32-2, 26 KO) volt. A mérkőzésre 2011. május 14-én került sor a kaliforniai Carsonban található Home Depot Centerben. Abraham úgy lépett ringbe, hogy az előző három mérkőzéséből kettőt elveszített. Ward lassan kezdett Abraham ellen, próbálta megtalálni a módját, hogy áthatoljon a szoros védelmén. Az első néhány menetes küzdelem után Ward átvette az irányítást a mérkőzés felett, kihasználva a ringben való jártasságát és ösztöneit Abraham irányítására. Bár Abraham időnként kissé passzív volt, komoly erőfeszítést tett, és gyakran dobott kombinációkat, amelyeket Ward többnyire hárított. Abraham az utolsó menetben néhányszor megsebezte Wardot, de ez nem volt elég ahhoz, hogy befejezze Wardot, aki uralta a küzdelmet, és egyhangú egyhangú döntéssel nyert. A három bíró 120-108, 118-110 és 118-111 pontozással értékelte a mérkőzést. Az ESPN 118-110-re értékelte Ward javára. Abraham nem hitte el, hogy ilyen széles pontozással veszítette el a mérkőzést. Ward 12 menet alatt 289 ütést dobott. Összesen 178 ütést vitt be a 444 dobott ütésből (40%).
A meccs utáni interjúkban Abraham egy tolmácson keresztül a következőket mondta: “Jól kezdtem, és úgy gondoltam, hogy az első három menetet jól csináltam. Nem talált el, és sok ütését blokkoltam. De aztán megpróbáltam kiütni, de nem sikerült. Begörcsöltem, és túlságosan feszült voltam.” Wardnak át kellett alakítania a meccstervét, mivel nem tudott belülről harcolni. Azt mondta: “A döntőbe megyünk, bébi. Arthur erős, és keményen üt, megmutattuk, hogy az eredeti meccstervünktől eltérő módon is tudunk nyerni. “Bárcsak hagyta volna a bíró, hogy belül bokszoljak, mert ezt terveztem. De változtattunk és megszereztük a győzelmet.”
Ward vs. FrochSzerkesztés
A Super Six döntőjébe jutott Ward 2011. december 17-én a Boardwalk Hallban 5626 néző előtt a WBC szuperközépsúlyú bajnok Carl Froch (28-1, 20 KO) ellen lépett szorítóba. Wardot és Frochot a Ring magazin az első és a második helyre értékelte, és a Ring magazin megüresedett szuperközépsúlyú bajnoki címe volt a tét, valamint Froch és Ward szuperközépsúlyú bajnoki címei.
Ward egyhangú döntéssel megnyerte a Super Six World Boxing Classic tornát . Az első hét menetben Ward kiütötte Froch-ot, sikeresen használta a jabjét Froch semlegesítésére, és közelről és távolról is megverte Froch-ot. A későbbi menetekben Ward mintha visszavett volna a gázból, így Froch a meccs vége felé néhány menetet megnyert, bár ezek a menetek szorosak és meglehetősen versenyképesek voltak. Az MRI később kimutatta, hogy Ward megsérült a bal vezető keze, amelyre támaszkodott a Froch fejére irányuló horogütéseknél. A kéz két helyen tört el. Ward a mérkőzés hatodik menetében, valamint egy héttel korábban is rendkívüli fájdalmat észlelt, bár az első röntgenfelvétel tiszta volt. A bírói pontozólapok 115-113, 115-113 és 118-110 pontokat mutattak Ward javára. A CompuBox statisztikái szerint Ward 573 dobott ütésből 243-at (42%), míg Froch 683 ütésből 156-ot (23%) ért el. A mérkőzés után Ward győzelmi beszédet mondott: “Nem tudom elhinni, nem tudom elhinni – ez nem olyan hihetetlen, hogy soha nem gondoltuk, hogy győzni fogunk, de most, hogy megtörtént, ez hihetetlen. Megmondtuk, hogy ez az, amit meg akartunk csinálni. Harcolni akartunk belülről és kívülről is, és ez ma este sikerült. Képesek voltunk legyőzni őt, és ezzel megnyertük a meccset.” Froch dicsérte Wardot is a győzelemért: “Tisztességes elismerés Andre Wardnak. Nagyon jól védekezik. Elvesztettem a meccset, tisztességesen. Elég nehéz volt megütni őt. A játék neve az, hogy ne kapjon ütést, és ő ezt jól csinálta.”
Ward a Froch elleni Super Six World Boxing Classic győzelmével megnyerte a Ring és a Lineal megüresedett szuperközépsúlyú bajnoki címét, annak ellenére, hogy egyes független források az akkori veretlen IBF bajnok Lucian Bute-ot az első vagy második helyre sorolták akkoriban. A mérkőzés a Showtime-on 580.000 nézőszámot ért el.
A Boksz Világtanács igazgatótanácsa megszavazta, hogy Ward “szünetelő bajnok” legyen a Super Six versenyen elszenvedett kéztörése miatt.
Ward vs. DawsonEdit
Ward következő mérkőzését 2012. június 22-én jelentették be, hogy 2012. szeptember 8-án a kaliforniai Oaklandben, az Oracle Arénában kerül megrendezésre a Ring és a lineáris félnehézsúlyú bajnok Chad Dawson ellen. A “Ward vs. Dawson – Világbajnokok – Made In America” címmel meghirdetett mérkőzésre 168 fontban került sor Ward szuperközépsúlyú bajnoki címéért. Dawson egy nagy győzelemről érkezett a jövőbeli Hall of Famer Bernard Hopkins ellen áprilisban. A sajtótájékoztatón elmondta, hogy az volt a vágya, hogy lejjebb menjen súlyban és kihívja Wardot, ahelyett, hogy kevésbé ismert ellenfelekkel küzdjön félnehézsúlyban. Dawson szuperközépsúlyban kezdte pályafutását, de 2006 februárja óta nem küzdött ebben a súlyban.
A küzdelem a tízedik menetben Ward technikai KO győzelmével ért véget, amikor Dawson a következő szavakkal kérte a bírót, hogy fejezze be a küzdelmet: “Vége van. Végeztem. Végeztem.” Az első két menetben Ward és Dawson kitapogatta egymást, egyik bunyósnak sem volt sok sikere, bár Dawson képes volt néhány jobbhorgot ütni, amikor Ward befelé támadt. A harmadik menetben Ward egy balhoroggal leütötte Dawsont, és uralta a menetet. A negyedik menetben Ward ismét le tudta ejteni Dawsont, egy újabb domináns menetben. Az ötödik menetben a mérkőzés végéig Ward képes volt semlegesíteni Dawson ütéseit és munkabírását, látszólag végig kiütötte és frusztrálta Dawsont. Aztán a tizedik menetben Ward egy erős kombináció után térdre ejtette Dawsont, ami arra késztette Steve Smoger bírót, hogy megállítsa a küzdelmet, miután Dawson nem tudta folytatni. A leállítás pillanatában Ward mindhárom bírói pontozólapon 90-79, 89-80 és 89-80 arányban vezetett. A vereségért Dawson 600 000 dollárt, míg Ward összesen 1 367 500 dollárt keresett.
A mérkőzést átlagosan 1,3 millió néző látta az HBO-n. 2013-ban Dawson megszólalt a mérkőzéssel kapcsolatban, és azt mondta, hogy az “az HBO és mások által felültetett” volt. Azt állította, hogy azért csinálták, hogy “sebezhetőnek tűnjön, és hogy a súlyvesztéssel leleplezzék őt.”
Ward vs. Pavlik elmaradt mérkőzésSzerkesztés
Ward 2013. január 26-án a Los Angeles-i Galen Centerben védte volna meg szuperközépsúlyú címét a korábbi egyesített középsúlyú bajnok Kelly Pavlik ellen. Azonban egy Ward által elszenvedett sérülés miatt a mérkőzést eredetileg további 4 héttel elhalasztották, így a mérkőzésre 2013. február 23-án került volna sor. A sérülés súlyosabb volt, mint eredetileg gondolták, és a mérkőzés lemondásához, valamint Pavlik későbbi visszavonulásához vezetett.
2013. március 23-án a WBC megfosztotta Wardot a WBC szuperközépsúlyú bajnoki övétől, mivel hosszú időn keresztül inaktív volt, és nem állt ki kötelező kihívóval. Emeritált bajnoki státuszt adtak neki. Ward azt állította, hogy egy műtétet igénylő vállsérülés volt az inaktivitásának oka, de a WBC azt állította, hogy Ward semmilyen orvosi bizonyítékot nem nyújtott be, és még egy nagyjából elérhető időpontot sem adott meg nekik.
Május 20-án Ward lemondott az emeritus bajnoki címről, kijelentve, hogy szerinte a WBC-nek nem volt joga megfosztani őt a világbajnoki címétől, mert hajlandó és képes volt megvédeni azt a WBC szabályai által meghatározott időn belül. Wardot dicsérték, amiért szembeszállt a WBC-vel.
Ward vs. RodríguezSzerkesztés
Ward a 2013-as év nagy részét sérülésekből való felépüléssel töltötte, és viszálykodott Dan Goossen promóterrel, amiatt, hogy Ward promóciós szerződésében szerepeljen egy társmenedzser. Az ügy 3 alkalommal került bíróságra vagy döntőbíróságra. Minden alkalommal Goossennek adtak igazat. Ward 2013 novemberében a kaliforniai Ontarióban védte meg WBA és Ring címét a veretlen Edwin Rodríguez ellen, széleskörű egyhangú döntéssel. A küzdelem durva taktikával kezdődött, mígnem Jack Reiss példátlan lépésre szánta el magát, mindkét bunyóst két-két pontra büntette, és figyelmeztette őket, hogy véget vet a küzdelemnek, ha nem tisztázódik. Ward ezután dominált a küzdelem hátralévő részében. A három bíró 118-106, 117-107 és 116-108-ra értékelte a meccset, mindhárom Ward javára.
Ward az egész 2014-es évet inaktívan töltötte, még mindig viszálykodott Goossennel. Dan Goossen 2014 szeptemberében májrák szövődményeiben meghalt, így Andre Ward bokszolói karrierjének jövője még inkább kétségessé vált.
2015. február 19-én a The Ring megfosztotta Wardot a Ring bajnoki övétől, mivel az elmúlt két évben nem védte meg a címét egy top 5-ös versenyző ellen.
Ward vs. SmithSzerkesztés
2015 áprilisában Ward bejelentette, hogy 19 hónapos kihagyás után visszatér a ringbe. Ward 2015 januárjában írt alá Jay Z Roc Nation Sports-szal, és ez volt a bejelentés szerint az első esemény a Roc Nation zászlaja alatt. Később megerősítették, hogy június 20-án, a brit Paul Smith (35-5, 20 KO) ellen fog bokszolni a kaliforniai Oracle Arénában, 172 font felzárkózósúlyú mérkőzésen. A mérkőzésre a BET-en került volna sor. A Roc Nation ugyan megkereste az HBO-t, ahol Ward korábban elemzőként dolgozott, de az ellenfél hallatán elvetették a lehetőséget, hogy bemutassák Ward régóta várt visszatérését. Ward a 9. menetben TKO-val nyert. Ward a leállás pillanatában minden menetet 80-72-re nyert mindhárom bírói pontozólapon. Smith nem mérlegelt, 176,4 fontot nyomott, és a Kaliforniai Állami Atlétikai Bizottság a 225 000 dolláros nyereményének 20%-át (45 000 dollár) megbírságolta, amelynek fele Wardé, fele pedig a bizottságé lett. Annak ellenére, hogy a mérkőzés több mint 90 millió otthonban volt látható, átlagosan 323.000 nézője volt a BET-en.
2015. november 12-én, a közelgő félnehézsúlyba való feljutása előtt Ward felszabadította a WBA szuperközépsúlyú bajnoki címét. Ward eredetileg 2009 novemberében szerezte meg az övet, amikor a Super Six torna nyitómeccsén győzött a sokáig bajnok Mikkel Kessler ellen.
PehelysúlyúEdit
Ward vs. BarreraEdit
A Boxing Scene 2016 januárjában jelentette, hogy 2016. március 26-án az HBO-n az Oracle Arénában a kubai bokszoló Sullivan Barrera (17-0, 12 KO) ellen debütál Ward félnehézsúlyban. Barrera az IBF kötelező pozícióját kockáztatta ezen a mérkőzésen. Barrera akkor lett Kovalev IBF címének kötelező várományosa, amikor 2015 decemberében megállította a német Karo Muratot. Ward szerint nem a pénzért lépett feljebb a súlycsoportban, hanem mert nagyot merészelt. A mérkőzés estéjén 8532 szurkoló töltötte meg az arénát. A széleskörű, egyhangú döntéssel elért győzelemhez vezető úton Ward a harmadik menetben a vászonra ejtette Barrera-t, amikor az a kötelek között egy balhoroggal fordult. Barrera a nyolcadik menetben szintén egy testütéstől esett el, de Raul Caiz Sr. bíró ezt mélyütésnek tekintette, és ennek következtében pontot vont le Wardtól. Ward a mérkőzés túlnyomó részében Ward diktálta az iramot, jó erőnlétről és ringvezetésről tett tanúbizonyságot Barrera ellen. A három bíró 117-109, 119-109 és 117-108-ra értékelte a mérkőzést. Ward 463 dobott ütésből 166-ot ért el (36%), míg Barrera 722 dobott ütésből 111-et (15%). Amikor a Kovalev elleni esetleges mega-mérkőzésről kérdezték, Ward azt mondta: “Ez soha nem probléma. Nézd meg az eddigi eredményeimet. A legjobbakkal akarok küzdeni. Mindig is a legjobbakkal bokszoltam. Sergey Kovalev, ő egy nagyszerű bajnok”. A mérkőzésért Ward 1,85 millió dollárt, Barrera pedig 450 ezer dollárt keresett. A mérkőzésnek átlagosan 1,064 millió nézője volt és 1,152 millió nézővel tetőzött.
Ward vs. BrandEdit
2016. június 28-án a Roc Nation Sport megerősítette, hogy Ward a Kovalev elleni megamérkőzése előtt, július 30-án a 39 éves kolumbiai bokszoló Alexander Brand (25-1, 19 KO) ellen fog még egyszer bokszolni. A mérkőzésre a kaliforniai Oaklandben, az Oracle Centerben került volna sor. Ez volt a nyolcadik és egyben utolsó alkalom, hogy Ward szülővárosában bokszolt. Brand 100-1-es underdogként indult a mérkőzésen. Ward 8 653 hazai szurkoló előtt egyhangú pontozással felülmúlta Brandet, és megszerezte a WBO nemzetközi félnehézsúlyú világbajnoki címét. Mindhárom bíró 120-108-ra értékelte a mérkőzést Ward javára. Brand, aki úgy tűnt, mintha azért jött volna, hogy túlélje a 12 menetet, nem kezdeményezett semmilyen akciót, ami végül ahhoz vezetett, hogy a három pontozólapon mindhárom menetet elveszítette. Ward lassúnak tűnt a győzelem során, nem úgy nézett ki, mint az a bunyós, aki 2011-ben volt. Ward azonban erős ütéseivel diktálta a küzdelmet. Ez a 7. menetben mutatkozott meg, amikor Brand jobb szeme hirtelen elkezdett bedagadni. Ward a mérkőzés utáni interjúban az HBO-nak a következő Kovalev elleni mérkőzésről beszélt: “Izgatott vagyok, már nagyon várom. Találkozunk novemberben”. Wardnak nyolc hónapon belül ez volt a harmadik mérkőzése, miután 2012 és 2015 között mindössze háromszor bokszolt. Ward 490 dobott ütésből 190-et (39%), Brand pedig 285-ből 45-öt (16%) ért el. Ward 850 000 dollárt keresett, szemben a Brand által keresett csekély összeggel, 30 000 dollárral. Az összecsapás átlagosan 742 ezer nézőt vonzott az HBO-n. A visszaesés oka lehetett, hogy 21 millióan nézték az olimpiát az NBC-n.
Ward vs. KovalevSzerkesztés
Ward 2016. november 19-én a T-Mobile Arénában lépett ringbe az egyesített IBF, WBA (vitathatatlan) és WBO félnehézsúlyú bajnok Sergey Kovalev ellen. Az összecsapást júniusban jelentették be, visszavágó záradékkal, és mindkét bunyós megőrizte veretlenségét az ideiglenes mérkőzéseken keresztül. Ez az esemény volt Ward első mérkőzése a nevadai Las Vegasban.
A második menetben történt kiütése után ellentmondásos döntéssel nyert, mindhárom bíró 114-113-ra értékelte a mérkőzést Ward javára. Ward megismételte, hogyan alakultak az este eseményei: “Felálltam a vászonról a divízió legkeményebb ütője ellen és mosolyogtam. Elvittem a meccset és lezártam a show-t”. Ward megkapta Kovalev WBA (vitathatatlan), IBF és WBO félnehézsúlyú világbajnoki címeit, és két kategóriában lett világbajnok.
Boxszakértők szerint a bíráskodás igazságtalan volt. “Ez egy klasszikus hazai döntés volt. Kovaljov nyerte a meccset” – nyilatkozta Larry Merchant a mérkőzés után. Kovalev promótere, Kathy Duva azt mondta: “Nagyszerű mérkőzést kaptunk, amire a boksznak szüksége volt. De kaptunk egy rossz döntést is, amire a boksznak nem volt szüksége”. Ugyanezen a téren sok bokszrajongó megtapsolta a döntést. Paulie Malignaggi megjegyezte, hogy mindkét bunyósnak nagy nehézségekkel kellett szembenéznie aznap este, és kétségbe vonta, hogy egy visszavágó esetén egyoldalú mérkőzésre van kilátás. Mégis arra a következtetésre jutott, hogy Kovalev a meccs végén kifulladt. Eddie Hearn promóter hozzátette, hogy Kovalevből a félidő után hiányzott a sürgetés érzése. Gennady Golovkin edzője, Abel Sanchez 114-112-re értékelte a mérkőzést Kovalev javára. A mérkőzésért Kovalev minimum 2 millió dolláros, Ward pedig karrierje csúcsát jelentő 5 millió dollárt kapott. A CompuBox statisztikái szerint Kovalev több ütést vitt be, 474 ütésből 126-ot; Ward 337 dobásból 116-ot vitt be.
A meccs a jelentések szerint 160 000 dollárt ért el az HBO PPV-n. Az ismétlést a Lomachenko-Walters címmeccs előtt mutatták be az HBO-n, amely átlagosan 834 000 nézőt ért el. Az esemény 10 066 eladott jegyből 3,3 millió dollárt hozott élőben, beleértve az ingyenes jegyeket is, a teljes látogatottságot 13 310 főben jelentették be. A helyszínt 14 227 fő befogadására rendezték be.
Ward vs. Kovalev IISzerkesztés
Kovalev menedzsere, Egis Klimas bejelentette, hogy megkezdődtek a tárgyalások a Ward és Kovalev közötti visszavágóról. Ward azzal fenyegetőzött, hogy visszavonul, ha nem úgy alakulnak a dolgok, ahogyan “ő akarja” a visszavágót. Az NSAC tájékoztatása szerint a T-Mobile Arénában 2017. június 17-én az HBO PPV műsorára tűzték ki a mérkőzést. 2017. március 24-én Kovalev a közösségi médián keresztül nyilvánosságra hozta, hogy aláírta a megállapodás rá eső részét. Azt is megjegyezték, hogy a visszavágóra a nevadai Paradise-ban található Mandalay Bayben kerülne sor az HBO PPV-n. Április 4-én a Roc Nation Sports és a Main Events megerősítette, hogy megállapodtak a feltételekről, hogy a visszavágóra az HBO PPV-n kerüljön sor. A mérkőzést No Excuses címmel hirdették meg. Ward a következő szavakkal fordult a nyilvánossághoz: “Rövidre fogom fogni a dolgot. Megkaptátok, amit kértetek – most június 17-én kell találkoznotok velem. Ezúttal hagyjátok otthon a kifogásokat”. A Las Vegas Sun megerősítette, hogy a mérkőzésre a Mandalay Bay Events Centerben kerül sor. Április 10-én Kathy Duva azt mondta, hogy egy harmadik meccsre nem lesz visszavágó záradék, vagyis bárki is nyer, nem lesz köteles újabb visszavágót vívni. A mérkőzés előtt nyilvánosságra hozták a bokszpénztárcákat: Ward garantáltan 6,5 millió dollárt kap, Kovalev pedig, mivel nem rendelkezik alappénztárcával, a PPV és a kapus bevételek egy százalékát kapná.
A 10 592 néző előtt zajló mérkőzés a 8. menetben ellentmondásosan, Ward győzelmével ért véget. Ward egy jobb kézzel hozta bajba Kovalevet, amit több testütés követett, köztük egy mélyütés. Tony Weeks megállította a küzdelmet, Kovalev a középső kötélen ült, láthatóan megsérült az őt ért ütésektől. A leállítás pillanatában két bíró szerint Ward 67-66-ra vezetett, míg a harmadik bíró szerint 68-65 volt az állás Kovalev javára. A CompuBox statisztikái szerint Ward 238 ütésből 80-at (34%) vitt be, míg Kovalev több ütést vitt be, 407 dobásából 95-öt (23%).
Ward a mérkőzés utáni interjúban így méltatta Kovalevet: “Ő egy jó bunyós, és én csak tisztelem őt. Először is, az ember világbajnok, és már régóta a csúcson van. Elismerésem neki. Ő egy nagyszerű bunyós, és amikor nagyszerű bunyósok ellen küzdesz, akkor fel kell emelned a mérleged”. Kovalev szerint a mérkőzés folytatódhatott volna: “Nem tudom. Nem tudom megmagyarázni. Nem minden menetben, de úgy gondoltam, hogy nagyon jól csináltam. Én jobb voltam, és ő is jobb volt ebben a meccsben. Nem éreztem, hogy leütöttek volna az ütései — folytathattam volna” – mondta Kovalev. “Nem éreztem az ütést. Ez a bunyó ilyen. Bokszolók vagyunk. Igen, megütött, de nem bántott. A küzdelemnek folytatódnia kellett volna.”
A Yahoo! Sports szerint a mérkőzés csak körülbelül 130.000 vásárlást generált az HBO PPV-n. Az ismétlés a rendes HBO-n átlagosan 752 000 nézővel volt látható, és a csúcsot 947 000-nél érte el, ami az utolsó menet alatt volt. Az esemény 6 366 eladott jegyből 2 187 340 dollárnyi élő belépőt hozott, beleértve az ingyenes jegyeket is, a teljes látogatottságot 10 592 főben jelentették be. A helyszínt 10 748 fő befogadására rendezték be.
2017. augusztus 23-án Ward bejelentette, hogy lejárt a szerződése az HBO-val, így szabadügynökké vált. Megerősítette, hogy még mindig szerződésben áll a Roc Nation Sports-szal, de a pletykák szerint a Top Rankhez szerződhet. A Crawford vs. Indongo mérkőzés elemzőjeként való szereplése további pletykákat gerjesztett.
VisszavonulásSzerkesztés
2017. szeptember 21-én a honlapján keresztül Ward bejelentette, hogy 33 évesen visszavonul az ökölvívástól. Egy nyilatkozatában így fogalmazott: “Szeretném tisztázni – azért távozom, mert a testem már nem bírja tovább a sport keménységét, és ezért már nincs meg a vágyam a bokszolásra. Ha nem tudok mindent megadni a családomnak, a csapatomnak és a szurkolóknak, akkor nem szabad többé bokszolnom”. Szintén a közleményben olvasható: “Ahogy ma távozom a bokszsporttól, a dicsőséges hegy tetején hagyom el, ami mindig is az elképzelésem és az álmom volt. Megcsináltam. Megcsináltuk. Szívből köszönöm mindenkinek, aki szerepet játszott az utamban. Tudjátok, kik vagytok. Nélkületek nem tudtam volna ezt véghezvinni.” Ward veretlenül fejezte be pályafutását 32 győzelemmel, amelyből 16-ot a távolságon belül aratott.
2020. december 15-én bejelentették, hogy Wardot beiktatják az International Boxing Hall of Fame-be a 2021-es évfolyam tagjaként, ami az első éve a jogosultságának.
Az első évében.