Az Intel Rocket Lake CPU-k bizonyítják, hogy a vállalat egzisztenciális méretű válságban van. A következő fél év eldönti mind a sorsát, mind a PC-k egészének jövőbeli irányát. Hiperbolikus? Nagyon? Valójában nem.
A legjobb CPU játékhoz: az Intel és az AMD legjobb chipjei
A legjobb grafikus kártya: A tökéletes pixelhajtás vár rád
A legjobb SSD játékhoz: a többieket megelőzve szállj be a játékba
Ez egy kissé spekulatív értelmezés, az biztos. De az Intel bajairól szóló történetek annyira rutinszerűvé váltak az utóbbi időben, hogy a Rocket Lake puszta létezését és azt, amit ez jelent, nagyrészt figyelmen kívül hagyták. A Rocket Lake nagyon-nagyon rosszat mond az Intel egész üzleti modelljének életképességéről. Ez pedig a PC egészét tekintve igen nagy jelentőséggel bír.
A Rocket Lake természetesen az Intel következő asztali CPU-architektúrája. Ez lényegében az Intel 10 nm-es Sunny Cove CPU magarchitektúrájának 14 nm-es backportja, amelyet a 10. generációs Ice Lake notebook chipekben láthattunk. A Rocket Lake csak jövőre jelenik meg, ami azt jelenti, hogy az Intel 2021-ben egy új CPU-dizájnt fog piacra dobni az ősi 14 nm-es node-on. Az Intel eredeti terve az volt, hogy 2016-ban áttér a 10 nm-es technológiára. Igen, tényleg.
Az Intel az egész “backporting” dolgot pozitívumként adta el, egyfajta groove-os és befogadó megközelítésként a CPU-gyártásban. “Hé srácok, nyugi. Rugalmasak vagyunk, tudunk portolni csomópontról csomópontra. Ez freestyle. Úgy tűnik, az Intel ezt akarja mondani.”
A valóság az, hogy valójában nem létezik olyan, hogy node-agnosztikus CPU-architektúra. Rengeteg pénzbe fog kerülni, hogy ezeket a Sunny Cove magokat, a PCI Express 4.0 I/O-t és az Xe-alapú grafikát 14 nm-re portolják a Rocket Lake-hez.
Ez tehát nem groove-os vagy rugalmas. Ez egy kétségbeesésből tett lépés, mert az Intel 10nm-es gyártási csomópontja még mindig nem elég jó a főműsoridőre. Ismételjük meg ezt. A Rocket Lake 2021-ben fog megjelenni 14nm-ben, mert az Intel 10nm-es még mindig nem lesz elég jó az asztali CPU bevezetéséhez.
Ezeknek ára lesz. A Rocket Lake esetében az Intel a jelenlegi Core i9-10900K-ban látható 10 magról visszalép nyolc magra. Mert ezeket a Sunny Cove magokat soha nem 14 nm-es gyártásra szánták. És nagyok, kövérek és energiaéhesek, ha 14 nm-re portolják őket.
Vannak további tényezők, amelyek miatt a Rocket Lake egyszerűen furcsának tűnik. Szeptemberben az Intel hivatalosan megerősítette, hogy létezik a legújabb 10 nm-es Tiger Lake laptop chipek nyolcmagos “H” változata. Ez egy olyan CPU, amely teljesen feleslegessé tenné a Rocket Lake-et. Akkor miért nem ezt a chipet dobja piacra az Intel az asztali számítógépeken a Rocket Lake helyett? Az egyetlen hihető ok az, hogy a 10 nm továbbra is alapvetően hibás.
Rövid távú átmeneti megoldásként a Rocket Lake-nek valószínűleg van értelme, még akkor is, ha az Intel nyolcmagosra való visszalépés marketingje szinte biztosan vérző fülekre talál. De távolabbi távlatokban ez a “backporting” szarság biztosan nem megy.
Az Intel jelenleg azt mondja, hogy az első 10 nm-es asztali CPU az Alder Lake lesz, amely a jövő év második felében érkezik. Ez az, amelyik az új big.LITTLE hibrid architektúrával és akár nyolc teljesítménymaggal és nyolc hatékonysági maggal rendelkezik. Ha az Ice Lake visszaportálása 14 nm-re kompromisszumokkal járt, az Alder Lake visszaportálása 14 nm-re biztosan még kevésbé lenne vonzó.
Röviden, az Alder Lake-nek valószínűleg 10 nm-en kell lennie ahhoz, hogy életképes legyen. De egyáltalán nincs jele annak, hogy az Intel 10nm elég jó lesz bő fél év múlva. Érdemes megjegyezni, hogy az Intel a mai napig csak négymagos mobil CPU-kat árul 10nm-en. Az egykor 2019-ben esedékes 10 nm-es Ice Lake-SP szerverchip piacra dobását ismét elhalasztották 2021 elejére. És bátor lenne feltételezni, hogy ezt a határidőt tartani fogja.
Még a nyár elején az Intel elismerte, hogy a 7nm-es node, amelyet egykor a 10nm-es gondok megoldásának hirdettek, egy teljes évvel elmaradt a tervezettől. A 7 nm nem lesz üzemképes legalább 2022 végéig. Ha reálisan gondolkodunk, akkor legkorábban 2023-ban láthatunk Intel 7 nm-es processzorokat. És ha fogadni kellene, akkor valószínűleg nem nagyon tetszene a 2023-as év.
Eközben az Intel számos versenytársát működtető tajvani chip-öntöde, a TSMC egyre erősebbnek tűnik. Igaz, a gyártási csomópontok közvetlen összehasonlítása trükkös. A legtöbb megfigyelő egyetért abban, hogy az Intel 10 nm-es csomópontja a tranzisztorsűrűség tekintetében egyenértékű a TSMC 7 nm-esével. De ma már nem csak a TSMC 7 nm-es, hanem a TSMC 5 nm-es lapkáira épülő, meglehetősen nagyméretű, összetett chipekkel működő, ténylegesen szállított fogyasztói termékeket is lehet vásárolni.
Méltányos tehát azt mondani, hogy a TSMC 5 nm-es lapkái jelenleg egészségesebbnek tűnnek, mint az Intel 10 nm-es lapkái. Ami a TSMC-t nem csak egy, hanem két teljes node-dal előrébb helyezi. Ez borzasztóan jellemzi az Intel helyzetét.
Mindenesetre a lényeg az, hogy az Intel gyorsan közeledik egy egzisztenciális méretű kritikus ponthoz. A Rocket Lake-et valószínűleg épphogy megúszhatja. De ha nem tudja a 10 nm-t valamilyen formába hajlítani a 2021 második felében megjelenő Alder Lake-re, akkor az egész jövőbeli útiterve életképtelenné válik, és az Intelnek minden bizonnyal komolyan el kell gondolkodnia az eddig elképzelhetetlen dolgokon. Nevezetesen, hogy feladja a saját chipek gyártását, és egy harmadik féltől származó öntödének adja ki azokat. Ekkor már nem lesz többé az Intel, ahogyan eddig ismertük.
Tényleg, jó esély van rá, hogy az Intel vagy már meghozta ezt a döntést, vagy éppen ennek a döntésnek a sűrűjében van. Könnyen lehet, hogy az Intel már eldöntötte, hogy megteszi ezt az alapvető stratégiai váltást, és nem a 7 nm megvalósításához szükséges milliárdokat fekteti be, hanem azt a pénzt arra fordítja, hogy az AMD-hez hasonló IP-alapú üzletággá alakítja magát, nem pedig azzá, ami ma – egy olyan gyártóüzemmé, amelynek saját chiptervezésre van szüksége ahhoz, hogy a milliárdos gyárakat táplálja.
A jövő eseményeire vonatkozó spekulációk persze gyakran csak egy bögre játék. Évekig is eltarthat, amíg az események kibontakoznak. De ezúttal más a helyzet. Az Intel közeledik az egzisztenciális válságponthoz, méghozzá gyorsan. Fél év múlva tudni fogjuk, hogy az Intel megfordította-e a dolgokat. Vagy az általunk kedvelt PC-ket megalapozó alapvető technológiai környezet drámai változás előtt áll-e.