A penny a fürdőszobában a padlón volt, és észrevettem, hogy Lincoln feje felfelé néz. A szerencse kilátása erősebbnek bizonyult a józan észnél, ezért lenyúltam, és felkaptam a pennyt a hideg padlóról. Rájöttem, hogy egy penny felszedése a fürdőszoba padlójáról nem a leghigiénikusabb dolog, ezért megmostam a mosdókagylóban, mielőtt zsebre tettem volna.
A fürdőszoba, ahol zsebre tettem a szerencsepennyt, a 85-ös autópálya déli, Davidson megyei pihenőhelye volt, az állam egyik legtisztább fürdőszobája. Ez a magazin bevetett, hogy a pihenőhelyekről írjak, ezért figyeltem rájuk. És felfedeztem néhány dolgot.
Egy hagyományos, nyilvános mosdóban például egy átlagos öblítésre három gallon vizet használnak fel. Ez rengeteg. Minden egyes alkalommal, amikor egy régi WC-t használunk, vízesést okozunk.”
A szakértők szerint 2030-ra a víz és a vízhez való hozzáférés lesz a legnagyobb környezeti probléma, amellyel világunknak szembe kell néznie, és államunk közlekedési minisztériuma előre gondolkodik, és újabb és zöldebb WC-ket telepít. Az U.S. 421-es autópályán található Wilkes megyei pihenőhelyet egy neves környezetvédelmi csoport arany minősítést kapott a takarékossági erőfeszítéseiért – beleértve több mint félmillió gallon esővíz újrafelhasználását 2009 óta.
De a pihenőhelyeink nem csak a vízről szólnak. Vannak ott alkalmazottak, szemetesek, sétautak, rágcsálnivalók és világítás a biztonság érdekében. Értünk vannak, és a biztonságos utazás legjobb erőforrásai közé tartoznak. Valójában minden pihenőhely 30 mérföldes körzetében jelentősen kisebb az esélye annak, hogy fáradtsággal összefüggő balesetet szenvedjünk.
– – – –
A Davidson megyei pihenőhely, amelyet 1982-ben építettek, az autópálya egy furcsa pontján található, ahol az I-85 South és az I-85 North keresztezi egymást. Egy rövid szakaszon az észak felé vezető sávok a föld nyugati oldalán, a dél felé vezető sávok pedig a keleti oldalon vannak. Vezetés közben alig észrevehető. De ha megnézünk egy térképet, jól látható, hogy ez egyike azon kevés helyeknek Amerikában, ahol balra vezetünk.
A kereszteződő utak közepén egy 300 hektáros földdarabot hagynak, amely két pihenőhelynek is megfelel. A két épületet egy út köti össze, és ennek az útnak a közepén áll az észak-karolinai vietnami veteránok emlékműve.
Furcsa helynek tűnhet, hogy a veteránok számára fontos emlékművet állítsanak – tisztelegve a mosdók mellett -, de ha figyelembe vesszük, hogy évente több mint 400 000 ember halad át itt, és rengeteg a parkoló, akkor máris több értelme van.
A falra 1618 név van felírva. A Vietnamban életüket áldozó észak-karolinaiak között olyan vezetéknevek szerepelnek, mint Ballance és Beddingfield és Ellerbe és Farmer és Boone és Locklear és Nesbitt és Oxendine és Spruill. Ezek közül sokan egy-egy helyhez köthetők – például az Outer Banks-i Ballance-ek vagy a Robeson megyei Locklearok -, és itt, Davidson megyében mind egybe vannak írva.
– – –
Az évente 24 millió pihenőhelyet használó ember egy része számára ez az egyetlen megálló Észak-Karolinában.
Jimmy Parrish büszke arra, hogy ezt a megállót élvezetessé teszi. Ő az észak-karolinai közlekedési minisztérium pihenőterületi részlegének felügyelője, ami azt jelenti, hogy államunk 60 pihenőhelyét felügyeli.
Az észak-karolinai pihenőhelyek közül sokan évente több mint negyedmillió embert szórakoztatnak, mondja Parrish. A Northampton megyében, a 95-ös autópályán található a legforgalmasabb, évente közel 2 millióval.
“Ez nem olyan, mintha egy irodaház mosdóját takarítanánk” – mondja Parrish. “Az ember fel sem tudja fogni, mennyi anyagra van szükség. Ez nem olyan, mintha naponta 100 ember használná az illemhelyet egy irodaházban. Ez néha 5000 ember naponta.”
“És ezeket a helyeket első osztályúnak akarjuk fenntartani, hogy jó hírét keltsük Észak-Karolinának.”
– – –
Az első pihenőhelyek Észak-Karolinában 1948-ban nyíltak meg Sampson, Cumberland és Forsyth megyékben. Magánadományokból épültek. Az 1950-es évek elején a közgyűlés törvényt fogadott el az útszéli parkok számára szükséges földterületek megszerzéséről. Aztán 1956-ban a szövetségi kormány elfogadta a szövetségi autópálya-törvényt, és ezzel megszületett az interstate rendszer, és a pihenőhelyek innentől kezdve egyre nagyobb számban jelentek meg.
A 60 pihenőhely közül 32 észak-déli irányú párosítás része. Kilenc közülük pedig Észak-Karolina Welcome Centereivel osztozik, amelyeket az észak-karolinai turisztikai, film- és sportfejlesztési részleg üzemeltet.
Egy vasárnap ezen a télen, a virginiai határnál lévő 85-ös autópályán lévő Welcome Centerben Emily Perkinson útikönyvek után kutatott egy látogató számára. Okleveles utazási tanácsadóként dolgozik egy hangulatos épületben, kandallóval és kanapékkal, alig néhány tucat méterre a mosdóktól.
Ő itt főállású alkalmazott, állandó alkalmazott egy olyan helyen, ahol mindenki más ideiglenes. Mindenféle emberekkel találkozik. Dolgozott már egy-két műszakot a 95-ös autópálya fogadóközpontjában is a virginiai határnál, és azt mondja, egyértelmű különbség van a kettő között. A 95-ös úton utazók inkább egyenes emberek, akik máshová tartanak. “És megmondom neked, hogy egyenesen magukkal visznek, ha arrafelé vezetsz” – mondja nevetve. “Olyan gyorsan vezetnek.”
A 85-ös autópálya ezen a megállójánál azonban Perkinson gyakran találkozik olyan emberekkel, akiknek az úti célja Észak-Karolina államon belül van – a Triangle vagy Triad vagy Charlotte vagy Asheville. A leggyakoribb végállomás a Biltmore House. Ez a tény érdekes beszélgetéseket eredményez az utazókkal, akik azt hiszik, hogy közel vannak Biltmore-hoz, amikor elérik az államhatárt, pedig az 270 mérföldre és közel négy órára van innen.
– – – –
Nagyjából 30 évvel ezelőtt az U.S. Highway 221-en lévő Watauga megyei pihenőhelyen egy karbantartó felügyelő jelent meg a reggel 7 órai műszakjára. Az összes pihenőhely ajtajai mindig nyitva vannak, így ő egyszerűen kinyomta az ajtót, hogy elkezdje a műszakját. Amint ezt megtette, morgást hallott. Felnézett. Egy fekete medvét látott. A medve kinyomta az ajtókat, és bejött az éjszaka folyamán, de nem tudta meghúzni a kilincset, hogy kijusson.
Ezt a történetet félretéve, Észak-Karolina büszke a tiszta és biztonságos mosdókra.
A pihenőhelyeket gondozó emberek nem állami alkalmazottak. Olyan cégeknek dolgoznak, amelyeknek szerződésük van a karbantartási és terepmunkára. A Davidson megyei pihenőhelyet például az északnyugat-észak-karolinai Goodwill Enterprises üzemelteti.
A Davidson megyei déli irányú pihenőhelyen találkoztam Rodney Hancockkal. Ő az éjszakai karbantartó. A pólóján lévő címkén az áll, hogy Goodwill. Rodney négy évvel ezelőtt kezdett itt, miután elbocsátották egy High Point-i bútoripari munkahelyről. Az apja, Harold segített neki megtalálni ezt az állást. Harold vezeti a karbantartást az északi megállóban.
Minden nap azzal kezdik a 3-11-ig tartó műszakot, hogy alaposan kitakarítják a helyet. Aztán 15 percenként ellenőrzik a mosdókat. Fogóval szedik ki a papírt a papírkosarakból, és minden WC-t letörölnek. A külső szemeteseket is óránként kitakarítják.
“Az emberek azt mondják, hogy ez a legtisztább pihenőhely az államban” – mondja Rodney büszkén.
Megkérdeztem Rodneyt, hogy az emberek próbálnak-e segíteni neki vagy borravalót adni. Erre ő azt mondta, hogy igen, néhányan megpróbálnak borravalót adni, de az állam nem engedi, hogy a dolgozók készpénzt fogadjanak el. A mosdókezelők nem fogadhatják el a nagylelkűségedet.
Ez az államunk számunkra, az Észak-Karolinában élők számára egyik különálló helyet a másik után tartalmazza, tele a táj és az emberek sokszínűségével. Ismerjük a hegyeket és a tengerpartot, és a közöttük lévő megannyi változást. Ismerjük a különbségeket a veteránok emlékművén szereplő nevek között.
De a messziről jött emberek számára Észak-Karolina csak egy hely. És az erről az egy helyről alkotott egész életre szóló benyomásuk bármelyik megállóban kialakulhat.
Hová menjünk (amikor mennünk kell)
Amikor legközelebb az autópályán utazik, vigye magával ezt az útmutatót. Soha többé nem kell majd keresgélnie a kijáratot.
NORTH CAROLINA Pihenőállomások
I-95
Mile marker 5 Robeson
Mile marker 47 Cumberland
Mile marker 99 Johnston
Mile marker 142 Nash
Mile marker 181 Northampton
I-85
Mile marker 2 Cleveland
Mile marker 59 Cabarrus
Mile marker 99 Davidson
Mile marker 139 Alamance
Mile marker 199 Granville
Mile marker 231 Warren
I-77
Mile marker 1 Mecklenburg
Mile marker 39 Iredell
Mile marker 72 Yadkin
Mile marker 106 Surry
Mile marker 63 Iredell (déli sáv)
I-73/74
Mile marker 44 Randolph
I-40
10-es mérföldjelző Haywood
82-es mérföldjelző McDowell
136-os mérföldjelző Catawba
177-es mérföldjelző Davie
324-es mérföldjelző Johnston
364-es mérföldjelző Duplin