Q. Sok vitát váltott ki a színes faforgács mulcsok tájképi használata. Mi a probléma ezekkel a mulcsokkal? Biztonságosak-e a faforgács színezéséhez használt színezékek?
A. A színes tájképi mulcsokkal kapcsolatban nem a színezéshez használt színezékek jelentik az elsődleges problémát. Sokkal inkább a faforgács forrásával és a mérgező anyagokkal való szennyeződés lehetőségével kapcsolatos.
A színes mulcs előállításához használt fa nagy része újrahasznosított fából származik, azaz fahulladékból, fa raklapokból, valamint építési és bontási (C&D) hulladékból visszanyert fából. A fahulladékok újrahasznosításának előnyei mellett azért használják ezeket a faanyagokat színes mulcsokhoz, mert nagyon szárazak, és könnyen felszívják vagy adszorbeálják a színezőanyagokat. Magas nedvességtartalmuk miatt a friss faforgács nem szívja fel vagy adszorbeálja könnyen a színezésre általánosan használt színezékeket. Emellett az újrahasznosított faanyagból előállított mulcsot nem tartják olyan vonzónak, mint más mulcsokat, például a fenyőkérget. Ez a legnyomósabb ok az újrahasznosított fából készült mulcs színezésére.
Mindamellett azt találták, hogy a tájképi mulcstermékek előállításához használt újrahasznosított hulladékfa egy része különböző vegyi anyagokkal, például kreozot és CCA (krómozott rézarzenát) szennyezett. A CCA természetesen az a vegyi anyag, amelyet a nyomás alatt kezelt fa előállításához használtak. Mivel az utóbbi években betiltották az arzénalapú faanyagvédő szerek használatát, ez talán kevésbé jelent problémát, bár a régebbi teraszokon és kerítéseken még mindig rengeteg CCA-val tartósított fa található. Néha a vegyi anyagok szállítására használt fa raklapok is szennyeződhetnek e vegyi anyagok kiömlése miatt. A lényeg az, hogy a CCA és más mérgező vegyi anyagok szennyezik a talajt ott, ahol színes faforgács mulcsot alkalmaztak. A szennyezés legkirívóbb forrása a jelek szerint a C&D hulladékból újrahasznosított CCA-val kezelt fa.
A fa mulcs színezéséhez használt színezékek elsősorban kétfélék: szénalapú színezékek és vasoxidalapú színezékek. A vas-oxid, a leggyakrabban használt színezék egyszerűen vas és oxigén vegyülete. Ahogy a vegyület oxidálódik, a vas a talajba kerül, de nem tekinthető mérgezőnek. A vasoxid-színezékeket gyakran használják a virágkötészeti iparban a virágok festésére. Azok a festékek, amelyek nem szívódnak fel vagy nem adszorbeálódnak a fához, érintkezéskor leoldódnának, különösen, ha a mulcs nedves. Vannak olyan szénalapú festékek, amelyeket a mulcson használnak. Ezek a szénalapú színezőanyagok hasonlóak a tintában és a kozmetikumokban használtakhoz. Jelenleg nincs bizonyíték arra, hogy a faforgács mulcs színezésére használt színezékek mérgezőek lennének.
Nem szabad azt feltételezni, hogy minden színes mulcs szennyezett. Azonban mindenkinek, aki színes mulcs használatát tervezi, meg kell ismernie a szállítót és az előállításához felhasznált fa forrását. Ha C&D hulladékfát használnak, annak vörös jelzésnek kell lennie, hogy fennáll a CCA-val szennyezett mulcs lehetősége.