A macskák még több ezer év után is rejtélyesek maradnak. Egyrészt, mert rengeteg időt töltenek az ápolással, akár az ébren töltött órák felét is.
De ez az ápolás nem a hiúságról szól. A macskákhoz hasonló lesből támadó ragadozók számára a tisztán tartás élet-halál kérdése.
A Deep Look ezen epizódjában testközelből ismerkedünk meg ezekkel az igényes macskafélékkel. Az MIT és a Georgia Tech kutatása a macskák nyelvének alapos vizsgálatával nyomokat fedez fel a macskák ragadozói képességéről, és új technológiákhoz talál inspirációt.
A szőr a macska nyelvére tapad, és a papillák között futva leoldódik. Fotó: Josh Cassidy/KQED
Gondolkodtál már azon, hogy miért olyan a macska nyelve, mint a csiszolópapír? Nézd meg közelebbről.
A macskák nyelvét apró tüskék borítják. Ezeket papilláknak hívják, és úgy néznek ki, mint apró horgok.
“Keratinból készülnek, akárcsak az emberi körmök, mondta Alexis Noel, a Georgia Tech kutatója.
A macska nyelvén lévő tüskék ugyanabba az irányba mutatnak, ami megkönnyíti, hogy a levedlett szőrzetet leszabadítsuk a nyelvről és vissza a macska torka felé Fotó: Alexis Noel/Georgia Tech
Amíg egy évben az ünnepekre hazament, Noel észrevette, hogy családja macskája, Murphy véletlenül beleakadt a nyelvével egy takaróba, miközben ápolta magát.
Murphy könnyedén kiszabadította magát az ideiglenes nyelvcsapdából azzal, hogy visszanyomta a nyelvét a takaróhoz, de csak azután, hogy Noel észrevette a takaró szövésébe szorult apró tüskéket.
A macskanyelv kinagyított oldalnézetén jól látszik az egyes papillák karomszerű alakja. Fotó: Alexis Noel/ Georgia Tech
“Az egyes tüskék még olyan alakúak is, mint a miniatűr macskakarmok, nagyon éles véggel” – mondta Noel. “Képesek behatolni bármilyen csomóba vagy csomóba, és szétszaggatni azt.”
A gépészmérnöki tudományok doktorjelöltjeként, aki a természetes modellek iránt érdeklődik, Noelt lenyűgözi a macskák nyelvének hatékonysága a tisztán tartásban.”
A modellt tüskék borítják, amelyek mind ugyanabba az irányba mutatnak, így könnyebben eltávolítható a beszorult szőr. Fotó: Alexis Noel/Georgia Institute of Technology
A tipikus szőrkefe tisztításához ki kell tépni a szőrt a sörték közül. Fotó: Alexis Noel/Georgia Institute of Technology
Az említett megfigyelésen felbuzdulva Noel úgy döntött, hogy tanulmányozza a macskák nyelvét, és olyan modellt készít, amely lemásolja az apró tüskéket. Beszkennelte a macskanyelv egy példányát, és 3D nyomtatással 400 százalékos méretarányban kinyomtatta a szerkezetet.
A mesterséges macskanyelvet egy olyan gépen keresztül küldte próbára, amely a modellt egy műszőrmefolton húzza végig.
A hagyományos szőrkefe tisztításához ki kell tépni a szőrszálakat a sörték közül. Noel macskanyelv-modelljét sokkal könnyebb volt tisztítani: Egyszerűen végigfuttatta az ujját a felületen a tüskékkel megegyező irányban.
Noel úgy véli, hogy ez a technológia egy nap jobb ápoló- vagy tisztítóeszközökhöz vezethet az emberek és a háziállatok számára, és akár olyan puha robotok létrehozására is felhasználható, amelyek gyengédebben tudnak együttműködni az emberekkel.
A házimacskákhoz hasonlóan a bóbitás macskák is aprólékosan ápolják magukat, hogy segítsenek elrejtőzni a préda elől. Fotó: Josh Cassidy/KQED
A macskák több okból is ápolják magukat. Amellett, hogy kibontják a bundájukat, eltávolítják a parazitákat és azok petéit. Emellett a macska bőre által termelt olajokat is újraelosztja, amelyek némi vízállóságot biztosítanak a bundának.”
“Az állatorvosok azt mondják, hogy ne tisztítsuk meg a macskánkat” – mondta Noel – “mert ezzel eltávolítjuk az összes védőolajukat, és a macskáknak szokásuk, hogy magukat tisztítják.”
Ez egy másik módja a macskák közötti bizalom kimutatásának is. A barátságos macskák hajlamosak egymást ápolni. És ha egy macska bízik benned, akkor az emberét is ápolja.
De talán a legfontosabb ok a tisztaságra az, hogy lesből támadó ragadozóként a macskáknak el kell rejteniük a szagukat a zsákmány elől. A zsákmányállatok hajlamosak a veszélyt figyelni, és a rossz szag egyetlen szippantása is elárulhatja a macskát.
A macska mint elkötelezett húsevő, hegyes fogai jól teljesítenek, amikor a hús átszúrásáról és a hús csontról való letépéséről van szó. Fotó: Josh Cassidy/KQED
A legtöbb ragadozó emlőshöz hasonlóan a macskáknak is széles a szájuk, hogy fogaikat mélyen a zsákmányukba süllyeszthessék. A szájuk oldalán lévő nagy nyílás segít nekik abban, hogy jobban tudjanak harapni.”
De Sunghwan “Sunny” Jung, a most a Virginia Tech kutatója szerint “ennek a szájformának a hátránya a nyálzás.”
Amíg az MIT-n dolgozott, Jung Roman Stockerrel, Pedro Reisszel és Jeffrey Aristoffal együttműködve azt tanulmányozta, hogy a macskák hogyan és miért használják a lappangó technikát az iváshoz.
“Az oldalsó nagy nyílások miatt, ha a macskáknak egyszer víz van a szájukban, a víz kifolyik” – mondta Jung. “A szájuk széles sarkai megnehezítik számukra, hogy az ajkaikkal szívást hozzanak létre. Ehelyett a nyelvükkel ölelik a vizet, hogy igyanak.”
A nagy sebességű videón látható az oszlop, amely akkor keletkezik, amikor a macskák ölelik a vizet. Fotó: Josh Cassidy/KQED
A kutatócsoport a macskákról készült nagysebességű videókat tanulmányozta, hogy megmutassa, hogyan csapkodják a víz felszínét a nyelvük hegyének felső részével.
“A macskák a nyelvüket a víz felszínére helyezik, majd nagyon gyorsan felemelik a nyelvet, és létrehozzák a szép vízoszlopot” – mondta Jung. “Mielőtt az oszlop lecsípődik és két darabra törik, beleharapnak a vízoszlopba, és megisszák azt.”
A macska éppen a megfelelő pillanatban harap bele az oszlopba, hogy a lehető legtöbb vizet kapja, miközben az arca is szárazon marad.”
A MIT kutatói modellek segítségével tanulmányozták a macskák víznyalogatásakor fellépő folyadékdinamikát. Fotó: Sunghwan (Sunny) Jung/ MIT
Az MIT csapata olyan modellt készített, amely utánozza, ahogyan a macskák létrehozzák az oszlopot. A kutatók egy üvegkorongot használtak, amely közvetlenül a víz felszínén nyugszik. Beállították a korong gyorsulását a felszíntől felfelé, hogy megtalálják az optimális sebességet.
Túl gyors, és a korongnak nem lesz esélye annyi vizet felhúzni az oszlopba. Túl lassú, és a gravitációnak van esélye visszahúzni a vizet a felszínre.
Felfedezték, hogy a házimacskák általában másodpercenként körülbelül négyszer ölelik a vizet, míg a nagyobb macskafajok, például az oroszlánok és a tigrisek a testtömegük növekedésével lassabban ölelnek. A nagyobb fajok nagyobb mennyiségű vizet is felfognak egy ölre, mint a kisebb fajok.
Josh Cassidy (jobbra), a Deep Look vezető producere és operatőre Oreóval (balra) beszélget a forgatás alatt az oaklandi Cat Town Cafe-ban. Fotó: Mikel Delgado/Feline Minds
A Deep Look ezen epizódját nagyrészt a Cat Town Cafe-ban, egy oaklandi mentő- és örökbefogadó központban forgatták. Külön köszönet Mikel Delgadónak, a Feline Minds macskaviselkedési tanácsadójának.
Ez a riport a KQED Deep Look című műsorában készült. Az eredeti riport megtekinthető annak weboldalán.