A Green Bay Packers már lekötötte Kenny Clarkot és David Bakhtiarit. Láthatunk-e még szerződéshosszabbításokat ebben a szezonban?
Még a 2020-as szezon kezdete előtt nagy hangsúlyt kapott a Green Bay Packers 2021-es holtszezonja és a következő szabadügynök-osztálya. És jó okkal, hiszen ez a csoport tele van kulcsjátékosokkal.
Mielőtt bármilyen szerződéshosszabbításra sor került volna, a Green Bay közelgő szabadügynök-osztályát Kenny Clark, David Bakhtiari, Aaron Jones, Kevin King, Corey Linsley és Jamaal Williams alkotta. De miután Bakhtiari nemrég hosszabbított, amivel ő lett a legjobban fizetett támadójátékos a futballban, le lehet őt törölni erről a listáról, Clarkkal együtt, aki a nyáron kapta meg a hosszabbítását.
Így marad Jones, King, Linsley és Williams, akik abban reménykednek, hogy ők lehetnek a következő játékosok, akik új szerződést kapnak. De a nagy kérdés az, hogy bármelyiküknek sikerül-e?
Jones és a Green Bay állítólag már tavasz óta tárgyalnak a szerződésről, és az elmúlt két szezonban biztosan megmutatta az értékét a csapat számára. Úgy értem, ez a támadás sokkal máshogy néz ki, amikor a pályán van, mint amikor nincs. Ugyanakkor a futball talán legjobban cserélhető posztján játszik, és mivel a Spotrac előrejelzése szerint Jones következő szerződésében átlagosan évi 13,3 millió dollárt fizetnek neki, ez valószínűleg túl meredek a fizetési sapka tudatú Green Bay Packers számára.
A szezon előtt azzal lehetett érvelni, hogy Kevin King a pozícióját tekintve a harmadik legfontosabb szabadügynök Clark és Bakhtiari mögött, különösen azzal, hogy milyen jól játszott 2019-ben. De a sérülésvírus ismét megharapott, és jelenleg egy szerződéshosszabbítás túl kockázatosnak tűnik, tekintve, hogy King annyi meccset hagyott ki pályafutása során.
Linsley mindeközben All-Pro kaliberű szezont hoz össze, ami azt jelenti, hogy komoly – és jól megérdemelt – szerződést fog kapni, de a pótolhatóság szempontjából a Green Baynek már van néhány opciója a játékoskeretben Elgton Jenkins, Lucas Patrick és az újonc Jake Hanson személyében.
Végül Williams, aki kaphat új szerződést, ha Jones máshova megy, de nem vagyok benne biztos, hogy ő sem az a valaki, akit szezon közbeni hosszabbítási jelöltként kiemelten kezelünk. Inkább meglátod, hogyan alakul a szabadügynökség.
Mivel mindezt elmondtam, bár nem zárkózom el teljesen attól, hogy bármelyik játékost visszahozzák, hiszen ez a lehetőség mindig fennáll, úgy gondolom, hogy ebben a szezonban már nem lesz több szerződéshosszabbítás, és mindegyik játékos szabadügynök lesz. Ez részben a fentebb említett okok miatt van így, de emellett a tealeveleket olvasva Brian Gutekunst GM legutóbbi, a szabadügynökséggel kapcsolatos nyilatkozatai után (Rob Demovsky (ESPN) által):
“A játékosok, akik elérhetővé válhatnak számunkra a márciusi időszakban, egy kicsit mások lehetnek, mint a múltban, és szeretnénk, ha lenne némi rugalmasságunk, hogy ezeket a dolgokat megtehessük, ha tudjuk” – mondta. “Szóval azt hiszem, ez ennek a kombinációja. Mindig is úgy gondoltuk, hogy először a sajátjainkról szeretnénk gondoskodni – ez nagyon fontos számunkra. De szeretnénk némi rugalmasságot is, hogy lássuk, mit hoz a piac márciusban.”
Az idei szezonban a meccseken nem – vagy csak korlátozottan – jelen lévő szurkolók miatt kieső bevételek miatt a fizetési sapka 2021-ben akár 175 millió dollárra is csökkenhet a jelenlegi szezonbeli 198 millió dollárról. Ez azt jelenti, hogy a csapatoknak, köztük a Packersnek is, költségtakarékossági intézkedéseket kell hozniuk a holtszezonban, ami számos bizonyított veterán elengedéséhez vezethet. Egy olyan évben pedig, amikor az NFL-csapatoknak nincs annyi pénzük, amit a szabadügynök-szerződésekre fordíthatnak, a játékosok valószínűleg inkább rövid távú szerződéseket kötnek, hogy aztán ismét szabadügynöki szerződéseket kössenek, amikor a sapka visszatér a megszokott állapotába. A baseball szabadügynökök osztálya hasonló dilemmával néz szembe.
Ez az oka annak, hogy Gutey “rugalmas” akar maradni, ahogy ő fogalmazott, a holtszezonban. Úgy érzi, hogy nagy a valószínűsége annak, hogy a játékoskeret néhány lyukát olyan tapasztalt és bizonyított játékosokkal tudja majd betölteni, akik egyébként talán nem lettek volna elérhetőek, ha nem lennének ezek az egyedi körülmények, és ezt potenciálisan viszonylag olcsó áron teheti meg.
Clarkkal és Bakhtiarival a Green Bay Packers azt tette, amit tennie kellett, vagyis mindkét játékost a belátható jövőben Titletownban tartotta. Függetlenül a tervezett fizetési sapka helyzettől, megtalálták a módját, hogy ezt a kettőt Green Bayben tartsák, bármi is történjen. De a másik négy függőben lévő szabadügynökkel nem feltétlenül ez a helyzet, tekintettel a költségeikre és a pótolhatóságukra.
A kétségtelenül különleges offseason lesz, amely minden bizonnyal kihívást jelent majd, a másik oldalon viszont olyan lehetőségeket is kínál, amelyek normális körülmények között nem biztos, hogy adottak lettek volna. Így érthető, hogy Gutey nyitva akarja tartani a lehetőségeit, és megnézni, hogyan alakulnak a dolgok. Vagyis szerintem az alapszakasz utolsó jelentős szerződéshosszabbítását már láttuk.