Megbocsátható, ha azt gondoljuk, hogy VIII. Henriknek csak egy gyermeke volt: I. Erzsébet angol királynő. Erzsébet a brit történelem egyik leghíresebb nőalakja, aki okossága, kíméletlensége és erősen sminkelt arca miatt ma is a filmek, tévéműsorok és könyvek ismert szereplője.
De Erzsébet királynő előtt ott volt VI. Edward király és I. Mária angol királynő, az ő öccse és idősebb nővére. A három uralkodó pedig csak VIII. Henrik törvényes gyermekei voltak, akik néhány hétnél tovább éltek. A Tudor-királynak volt egy törvénytelen gyermeke is, akit elismert, Henry Fitzroy, és a gyanú szerint több más törvénytelen gyermeket is nemzett.
Tudor Mária
Mária, VIII. Henrik törvényes gyermekei közül a legidősebb, 1516 februárjában született első feleségétől, Aragóniai Katalintól. Henrik gyengéd volt a lányához, de egyre kevésbé az anyjához, aki nem szült neki férfi örököst.
Henrik a házasság érvénytelenítését kérte – ez a törekvés végül oda vezetett, hogy az anglikán egyház elszakadt a római katolikus egyház fennhatóságától, amely megtagadta tőle az érvénytelenítést. A király végül 1533 májusában teljesítette kívánságát, amikor Thomas Cranmer, Canterbury első protestáns érseke érvénytelennek nyilvánította Henrik és Katalin házasságát.
Öt nappal később Cranmer Henrik egy másik nővel kötött házasságát is érvényesnek nyilvánította. Ennek a nőnek a neve Anne Boleyn volt, és, ami még nagyobb sértés volt, Katalin udvarhölgye volt.
Az év szeptemberében Anne életet adott Henrik második törvényes gyermekének, Erzsébetnek.
Mária, akinek helyét az öröklési sorban új féltestvére vette át, nem volt hajlandó elismerni, hogy Anne királynőként felváltotta anyját, vagy hogy Erzsébet hercegnő volt. De mindkét lány hamarosan hasonló helyzetben találta magát, amikor 1536 májusában Anna királynőt lefejezték.
Tudor Edward
Henrik ezután feleségül vette Jane Seymourt, akit sokan hat felesége közül a kedvencének tartottak, és az egyetlen, aki életben maradt fiút szült neki: Edwardot. Jane 1537 októberében szülte meg Edwardot, aki nem sokkal később belehalt a szülés utáni komplikációkba.
Mikor Henrik 1547 januárjában meghalt, Edward volt az utódja, mindössze kilencéves korában. A király volt Anglia első protestánsnak nevelt uralkodója, és fiatal kora ellenére nagy érdeklődést mutatott a vallási ügyek iránt, felügyelte a protestantizmus meghonosítását az országban.
Edward uralkodása, amelyet gazdasági problémák és társadalmi zavargások gyötörtek, 1553 júliusában hirtelen véget ért, amikor több hónapos betegség után meghalt.
A nőtlen király nem hagyott örökösként gyermekeket. Annak érdekében, hogy megakadályozza, hogy a katolikus Mária utódja legyen, és visszafordítsa a vallási reformot, Edward első unokatestvérét, Lady Jane Greyt nevezte ki örökösének. Jane azonban csak kilenc napig volt tényleges királynő, mielőtt támogatóinak többsége elhagyta őt, és Mária javára leváltották.
Ötéves uralkodása alatt Mária királynő kegyetlenségéről és erőszakosságáról szerzett hírnevet, és a római katolicizmus angliai visszaállítására törekedve több száz vallási ellenzéki máglyán való elégetését rendelte el. Ez a hírnév olyan nagy volt, hogy protestáns ellenfelei “Véres Máriának” nevezték el, amely elnevezéssel még ma is gyakran illetik.
Mária 1554 júliusában feleségül ment Fülöp spanyol herceghez, de nem született gyermeke, és végül kudarcot vallott abban a törekvésében, hogy megakadályozza protestáns húgát, Erzsébetet abban, hogy utódja legyen. Miután Mária megbetegedett és 1558 novemberében, 42 évesen meghalt, Erzsébetet nevezték ki királynőnek.
Tudor Erzsébet
A közel 50 évig uralkodó és 1603 márciusában meghalt Erzsébet volt a Tudor-ház utolsó uralkodója. Bátyjához és nővéréhez hasonlóan ő sem szült gyermeket. A kor számára még meglepőbb, hogy soha nem nősült meg (bár számos udvarlójáról szóló történetek jól dokumentáltak).
Elizabeth hosszú uralkodására sok mindenről emlékeznek, nem utolsósorban Anglia történelmi vereségéről a spanyol armada felett 1588-ban, amelyet az ország egyik legnagyobb katonai győzelmeként tartanak számon.
A dráma is virágzott a királynő uralkodása alatt, és sikeresen visszafordította a protestantizmus angliai meghonosítását, amelyet nővére maga is megfordított. Erzsébet öröksége valóban olyan nagy, hogy uralkodásának saját neve is van: “Erzsébet-korszak”.