Rontja az egészséget a kis túlsúly? Vezethet korai halálhoz?
Ez a kérdés valós következményekkel jár. Sok túlsúlyos ember úgy érzi, hogy eredménytelen harcba van zárva a méretével. Ha mégis lefogynak, a folyamat talán örökre eltorzítja az anyagcseréjüket. De ha túlsúlyosak maradnak, a nem sovány emberek erős előítéletekkel és megbélyegzéssel szembesülhetnek, ahogy azt Taffy Brodesser-Akner író nemrég megrendítően leírta a The New York Times Magazine-ban:
Izlandon voltam, egy cikkmegbízás miatt, és a szállodám tulajdonosa elvitt horgászni, és azt mondta: “Nem fogok ragaszkodni ahhoz, hogy mentőmellényt viseljen, mivel szerintem maga lebegne, ha érti, mire gondolok”. Figyelmen kívül hagytam, majd később, miután a szárazföldön úgy halásztam tőkehalat, mint egy viking, azt mondta: ”Ezt hívom én a legkövérebbek túlélésének.”
A “minden méretben egészséges” mozgalomnak azonban megvannak a maga buktatói, és nem csak azért, mert furcsán tárgyiasítónak tűnhet. Az amerikaiak várható élettartama nemrégiben kissé csökkent, és az elhízás lehet az oka. Azt mondani az embereknek, hogy teljesen rendben van, ha több tucat kilóval túlsúlyosak, szörnyű tanács lenne – ha tévednének.
A legtöbb kutató egyetért abban, hogy az átlagember számára egészségtelen, ha mondjuk 300 kiló. Nem igazán tudják, miért ártalmas a nagy túlsúly, de a gondolkodás szerint a sok zsírsejt megzavarja a szervezet inzulintermelését és -felhasználását, ami megemelkedett vércukorszinthez és végül cukorbetegséghez vezet. A túlsúly emellett növeli a vérnyomást is, ami végső soron károsíthatja a szívet.
De az, hogy csak néhány plusz kiló növeli-e a halálozás kockázatát, meglepően ellentmondásos és sarkos kérdés. Általában a táplálkozással foglalkozó tudósok olyan sövényes dolgokat mondanak az újságíróknak, mint “ezt mutatja a tanulmányom”, amit a rettegett lemondó nyilatkozat követ: “További kutatásokra van szükség”. De ebben a kérdésben az érintett kutatók megrögzöttek, ellentétes következtetésekre jutottak, és egy tapodtat sem mozdulnak. Mint sok belháború, a vita többnyire egy apróságon múlik: hogyan határozzák meg a tanulmányban szereplő “túlsúlyos” népességet.
Az évek során számtalan mellékes vita – személyes támadások, a Coca-Cola Company pénze és a vita arról, hogy ki az igazán “túlsúlyos” – elmélyítette a szakadékot. De nem tisztázták a dolgokat.
More Stories
* * * * *
Az egész 2004-ben kezdődött, amikor a Centers for Disease Control and Prevention tudósai közzétettek egy tanulmányt, amely szerint az elhízás évente 400 000 halálesetért felelős, és ezzel majdnem olyan halálos, mint a dohányzás. Kiderült, hogy téves riasztás volt: A szerzők módszertani hibákat vétettek, amelyek túl magasra torzították a számot.
De a CDC egyik vezető tudósa, Katherine Flegal már azon dolgozott kollégái egy kis csoportjával, hogy egy másik, jobb adatokat és jobb módszereket használó elhízásról szóló tanulmányt írjanak. 2005-ben publikálták eredményeiket, és becslésük lényegesen alacsonyabb volt: Az elhízás csak körülbelül 112 000 többlethalálozásért volt felelős. Valami különöset is találtak. A “túlsúlyosság”, de nem az elhízás egyáltalán nem járt együtt a halálozás megnövekedett kockázatával.
Kétségbeesett fogyókúrázók milliói valószínűleg megkönnyebbülten sóhajtottak fel, talán ünnepélyesen kiöntöttek egy SlimFastot a lefolyóba. De míg Flegal tanulmányát egyes kutatók dicsérték, mások szkeptikusak voltak, mondván, hogy korábbi kutatások már kimutatták, hogy minél nehezebb valaki, annál nagyobb a halálozási kockázata. “Nem engedhetjük meg magunknak, hogy önelégültek legyünk az elhízás járványával kapcsolatban” – mondta JoAnn Manson, a bostoni Brigham and Women’s Hospital megelőző orvostudományi vezetője a The New York Timesnak, miután Flegal tanulmánya megjelent.
Flegal folytatta, és 2013-ban kollégáival együtt egy metaanalízist – tanulmányok tanulmányát – tett közzé, amely megismételte korábbi eredményeit. Még a dohányzás, az életkor és a nem figyelembevételével korrigálva is a túlsúlyos emberek – azok, akiknek a testtömegindexe 25 és 30 között volt – 6 százalékkal kisebb kockázattal haltak meg, mint a normál testsúlyúak. A testtömegindex vagy BMI egy személy testsúlyának és magasságának hányadosa. A tanulmánya megállapította, hogy a halálozás szempontjából jobb, ha ez a szám kissé emelkedett, mint ha normális. Egy 180 centis nőnek, más szóval, jobb lenne, ha 180 kiló lenne a súlya, mint 120.
“Egy rakás szemétnek” minősítette ezt a tanulmányt Walter Willett, a Harvard Egyetem epidemiológiai és táplálkozástudományi professzora. Willett társszerzője volt olyan tanulmányoknak, amelyek az ellenkező hatást állapították meg. Ő és Andrew Stokes, a Bostoni Egyetem demográfusa szerint Flegal munkája az általuk “fordított ok-okozati összefüggésnek” nevezett problémától szenved. Úgy vélik, hogy mivel nem vizsgálta alanyai teljes súlytörténetét, tanulmánya nem ellenőrizte azokat az embereket, akik korábban túlsúlyosak voltak, de normál súlyúak lettek, mert megbetegedtek, mielőtt meghaltak volna. Azt állítják, hogy tanulmánya összemossa a normális súlyú, egészséges embereket a korábban túlsúlyos emberekkel, akik májbetegség, rák vagy más betegség miatt fogytak le. Ha ezeket az embereket a normál súlyúak közé sorolják, a normál súlyúak betegebbnek, a túlsúlyosak pedig egészségesebbnek tűnnek, mint amilyenek valójában.
“Azt hiszem, Kathy Flegal egyszerűen nem érti, hogy az emberek gyakran lefogynak, mielőtt meghalnak” – mondta Willett.
2016-ban Willett és tucatnyi más kutató a világ minden tájáról publikált egy tanulmányt a The Lancet című folyóiratban, amelyben 239 tanulmányt és több millió vizsgálati alanyt elemeztek. A tanulságuk egyértelmű volt: a normál súlytartomány felett minél kövérebb vagy, annál nagyobb a korai halálozás kockázata. “A túlsúlyos emberek átlagosan körülbelül egy évet veszítenek a várható élettartamukból, a mérsékelten elhízottak pedig körülbelül három évet” – mondta a tanulmány vezető szerzője, Emanuele Di Angelantonio a The Guardiannek.
Flegal vitatja, hogy Willett és kollégái hogyan választották ki a tanulmányokat az áttekintésükhöz. “Úgy tűnik, mintha olyan tanulmányokat vettek volna, amelyekről már tudtak, és amelyek az általuk preferált válaszokat adták” – mondta Flegal, aki jelenleg tanácsadó professzor a Stanfordon.
Mellesleg más tanulmányok azóta már utaltak arra, hogy a nehézkedésnek van egészségügyi előnye. Tavaly koppenhágai kutatók három dán kohorszot vizsgáltak meg az 1970-es, a ’90-es években, valamint 2003 és 2013 között. Az 1970-es években a legalacsonyabb halálozási kockázattal járó BMI 23,7 volt – az úgynevezett normál testsúly. Meglepő módon a 2000-es évekre a “legegészségesebb” BMI 27-re, azaz technikailag túlsúlyosra tolódott.
Børge G. Nordestgaard, a Koppenhágai Egyetem klinikai professzora és a tanulmány egyik szerzője úgy vélte, hogy ez azért lehet, mert idővel az orvosok jobban kezelték a túlsúly néhány mellékhatását, például a magas vérnyomást és a magas trigliceridszintet.
Vagy “lehet, hogy egyszerűen csak arról van szó, hogy ahogy a lakosság egyre túlsúlyosabbá és elhízottabbá vált, a BMI-eloszlás közepén lévő emberek a “legnormálisabb” emberek, ők azok, akik a legnormálisabb dolgokat csinálják” – mondta Nordestgaard. “Ők azok, akik a legjobban túlélik.”
Most, 2014-ben Carl Lavie New Orleans-i kardiológus publikálta a The Obesity Paradox: When Thinner Means Sicker and Heavier Means Healthier című könyvet, amely részben az ő kutatásain alapul, amelyek szerint a túlsúlyos és enyhén elhízott, szív- és érrendszeri betegségben szenvedő betegeknek jobb a prognózisa, mint soványabb társaiknak.
Amikor azonban a riporterek rájöttek, hogy Lavie pénzt kapott a Coca-Cola Company-tól az elhízással kapcsolatos előadásokért és tanácsadásért, ez felerősítette azokat a találgatásokat, hogy az egészségtelen ételeket gyártó vállalatok az elhízás állítólagos előnyeit reklámozzák, hogy elkerüljék az elhízás okozásáért való felelősségre vonást. (Egy e-mailben Lavie azt mondta, hogy a Coca-Cola csak néhány előadását finanszírozta, amelyekből évente több mint 100-at tart.)
Andrew Stokes, a Bostoni Egyetem demográfusa szerint az “elhízási paradoxon” leghangosabb támogatói között vannak aktivisták és érdekcsoportok. Megállapította, hogy a paradoxon eltűnik, ha a “normál súlyú” kategóriába csak azokat az embereket soroljuk, akik hosszú időn keresztül vékonyak maradtak, szemben azokkal, akik egy betegség miatti fogyás után kerültek a normál súlyú kategóriába. Egy idén áprilisban megjelent tanulmányban Stokes, Willett és társai megállapították, hogy a túlsúly összefügg a halálozással – de csak akkor, ha az elmúlt 16 év maximális testsúlyát vizsgálták. Eredményeik szerint az a kockázatos, ha valaki valaha is túlsúlyos volt.
* * * * *
A módszertani kifogásoknak azonban ezzel még nincs vége. Flegal és mások szerint az önbevallásos adatok, amelyeket Willett és Stokes egyes tanulmányaikban használnak, nem megbízhatóak. “Jól ismert, hogy a testsúly aluljelentése, valamint a nők esetében a testmagasság aluljelentése és a férfiak esetében a testmagasság túljelentése torz BMI-t eredményezhet” – mondta Barry Graubard, a National Cancer Institute vezető kutatója, amely a National Institutes of Health része.
Stokes azt állítja, hogy nem csak azt találták, hogy az önbevallási adatok szorosan megfelelnek a mért testsúlynak, de nem minden, az elhízási paradoxont cáfoló adat önbevallásból származik. Flegal eközben úgy véli, hogy Stokes és mások nem bizonyították, hogy a fogyás betegség következménye volt, vagy hogy a betegség okozta fogyás elég nagy probléma ahhoz, hogy egy egész tanulmányt beszennyezzen. Úgy véli továbbá, hogy eredményei összhangban vannak az ő 2013-as metaanalízisével, és “nagyjából a többi általunk talált tanulmány közepére esnek”. Stokes ezt vitatja. Az egyik telefonbeszélgetésünket is azzal kezdte, hogy megkérdezte tőlem, nem bántam-e már meg, hogy ezt a cikket írtam.
Ha egy kis plusz pocak valahogy jót tesz az embernek, nem világos, miért. Egyes kutatók szerint a túlsúlyos emberek talán jobban felveszik a harcot bizonyos betegségekkel szemben, mivel a zsír utolsó üzemanyagként szolgál a gyengélkedő szervezet számára. És rámutatnak azokra a tanulmányokra, amelyek nem tudták kimutatni, hogy a túlsúlyos embereknél a fogyás kevesebb szívbetegséghez vezetne. Stokes eközben úgy véli, hogy ez a magyarázat spekulatív, és elhalványul ahhoz képest, hogy az elhízás milyen sokféleképpen károsítja az egészséget. Például már a 25-ös BMI is – ami éppen csak “túlsúlyos” – összefüggésbe hozható a cukorbetegség megnövekedett kockázatával.
Az az elképzelés is felmerül, hogy néhány ember, akit ma “túlsúlyosnak” tekintünk – mondjuk egy 180 centis férfi, aki 200 kilót nyom – valójában nem túl sok zsírral rendelkezik. Egyrészt a sportolókat és más nagyon izmos embereket tévesen kategorizálhatják túlsúlyosnak, és néhány tudós most úgy gondolja, hogy a hasi zsír, nem a csípőzsír a veszélyes fajta. Mi több, 1998-ban az NIH lefelé módosította a “túlsúlyos” BMI küszöbértékét 25-re, a férfiaknál 27,8-ról, a nőknél 27,3-ról, hogy jobban igazodjon a világ többi részéhez.
“Azt hiszem, a franciák voltak azok, akik ezt erőltették” – mondta Judy Stern, a Kaliforniai Egyetem (Davis) táplálkozástudományi professzor emeritusa, aki tagja volt az új irányelveken dolgozó tanácsadó testületnek. “A franciák mindig nyomulnak.” Szerinte ennek köze lehetett ahhoz, hogy a világ különböző részein eltérőek a szépségről alkotott normák. “Általában Európában jobb, ha valaki kevesebbet nyom. Amikor az amerikaiak Európába mennek, és többet nyomunk, nem tartanak minket olyan szépnek”. (Az új irányelvek ellen szavazott.)
Az új szabvány azt jelenti, hogy “ha valakinek 26-os testsúlyúnak mutatnánk be, hogy 1996-ban nem volt túlsúlya – nem lenne kérdéses” – mondta Flegal. Feltételezi, hogy a változtatással az elhízásjárvány súlyosságát akarták hangsúlyozni, és megjegyzi, hogy kritikusai félelmüknek adtak hangot, hogy eredményei önelégültségbe ringatják a közvéleményt az elhízással kapcsolatban. “A kutatásommal nyilvánvalóan csak az a probléma, hogy én végeztem” – mondta. “Ez nem tudomány.”
Az elméletnek azonban van egy nagy kikötése. A nehézsúlyú embereket fogyásra buzdító orvosi tanácsok azon a feltevésen alapulnak, hogy a túlsúly egészségtelen. Ha Flegalnak és Nordestgaardnak igaza van, és a túlsúlyosság kevesebb halálozással jár, akkor azoknak az embereknek, akiknek a BMI-je a normál tartományba esik, hízniuk kellene? Tejturmixokat kellene fogyasztaniuk a halál elkerülésének reményében? Flegal és Nordestgaard is azt mondta, hogy “nem.”
“A testsúly csak egy kockázati tényező a legtöbb ilyen betegség esetében, nem ez a kockázati tényező” – mondta Flegal. Rámutat, hogy egyes tanulmányok szerint a doktori fokozattal rendelkezők tovább élnek, mint az alapfokú végzettségűek. “Ha valaki azt mondja nekem: “Van egy alapdiplomám, de tudom, hogy alacsonyabb a kockázat, ha doktori diplomám van”, mondjam neki, hogy szerezzen doktorátust?”
Megismételt valamit – talán az egyetlen dolgot -, amiben a témával foglalkozó epidemiológusok még mindig egyetértenek: “Ez összefügg. Az ok-okozati összefüggés nem egyértelmű.”