A napóra az idő megmondására szolgáló eszköz. Van egy kiálló része, az úgynevezett gnomon, amely árnyékot vet. A gnomon egy sík felületre van állítva, amelyen a nap tizenkét órája van jelölve. Az időt úgy lehet megmondani, hogy megnézzük, hol esik az árnyék az órajelekre.
Az első napórákat árnyékóráknak nevezték. Ezeket a babilóniaiak használták 3000 évvel ezelőtt. Az árnyékórát úgy készítik, hogy egy függőleges botot helyeznek a földbe, és egy kővel jelölik meg azt a helyet, ahová az árnyék esik. Minden órában feljegyzik az árnyék helyzetét, és egy kővel jelölik. A napfény minden egyes órájának jelölésére felállítható egy félkörívnyi kő, amelyet minden nap az idő múlásának mérésére használnak.
Az árnyék hossza, valamint iránya is változik az idővel. Az egyiptomiak ezt a tényt használták fel az idő mérésére napórával. Ez a műszer egy hosszú fadarabból készült, amelynek egyik végén egy fadarab volt. Amikor a naprudat a Nap felé tartották, a hosszú fadarabon meg lehetett mérni a tömb árnyékának hosszát, és így fel lehetett jegyezni az órák múlását.