Már elég sokat tudunk Ötziről, a jégemberről, az 5300 éves egyénről, akinek feltűnően jól megőrzött maradványait 1991-ben találták meg az olasz Alpokban. Tudjuk, hogy Ötzit meggyilkolták; egy nyílvesszővel lőtték le, amely a hónalján keresztül a kulcscsont alatti artériába hatolt. Tudjuk, hogy tetoválások borították, hogy nem sokkal a halála előtt megélezte a szerszámait, hogy rekedtes hangja volt, hogy laktózérzékeny volt. És most, amint arról Laura Geggel a Live Science-ben beszámol, a kutatók összerakták a képet arról, hogy mit evett Ötzi közvetlenül a halála előtt: egy kiadós, zsíros ételt.
A Current Biology-ban nemrég megjelent tanulmányban a kutatók elmagyarázzák, hogyan használtak mikroszkópos technikákat Ötzi gyomrának tartalmának elemzésére; a csapat a genetikai anyag, a zsírok, a fehérjék és az anyagcsere tanulmányozásának szakértőiből állt.
A tudósok csak nemrég jutottak hozzá a Jégember gyomrához; a holttestének felfedezése után a kutatók hosszú éveken át nem találták meg azt. 2009-ben azonban a CT-vizsgálatok kimutatták, hogy Ötzi gyomra a test mumifikálódása során felfelé tolódott. A további vizsgálatok kimutatták, hogy a gyomor tartalma nagyon jól megmaradt. Az új tanulmányban a kutatóknak sikerült megállapítaniuk, hogy röviddel a halála előtt Ötzi főtt gabonát és pácolt húst evett.
A mostani tanulmány még mélyebbre ás Ötzi gyomrának tartalmában; az új kutatást bejelentő közlemény szerint ez az “első mélyreható elemzés a Jégember gyomortartalmáról”. A kutatócsoport 167 állati és növényi fehérjét tudott azonosítani Ötzi gyomrában, és meghatározták utolsó étkezésének összetevőit is: az egybúzából készült gabonaféléket, valamint a gímszarvas és a kőszálibika húsát. Figyelemre méltó, hogy Ötzi egy kiadós adag kőszálizsírt is evett; George Dvorsky, a Gizmodo munkatársa szerint gyomortartalmának 46 százalékát állati zsírmaradványok tették ki.
A Jégember zsíros utolsó vacsorájának “teljesen van értelme” – mondja Frank Maixner, az olaszországi Eurac Múmiakutató Intézet mikrobiológusa és a tanulmány társszerzője a közleményben. Mivel hideg, magashegyi régióban élt, Ötzinek magas energia- és tápanyagellátást kellett fenntartania, hogy elkerülje a gyors energiaveszteséget és az éhezést. És úgy tűnik, kitalálta a legjobb étrendet ahhoz, hogy ebben a zord környezetben boldoguljon: szénhidrátok, fehérjék és magas energiatartalmú állati zsírok keveréke.
A zsíros húsokban gazdag étrend azt is megmagyarázná, hogy Ötzi miért volt meglehetősen rossz szív- és érrendszeri állapotban; egy idén közzétett tanulmány kimutatta, hogy a szíve körül megkeményedett plakkok voltak, ami a szívroham kockázatának tette ki. Albert Zink, a tanulmány másik társszerzője azonban azt mondja Dvorsky-nak, hogy a Jégember utolsó étkezése “valószínűleg nem tükrözi az általános étrendjét”. Lehet, hogy zsírokat raktározott el a hegyekbe vezető útra való felkészülésre, és ez lehet az oka annak, hogy korábbi tanulmányok szerint pácolt hússal utazott.
Miért származott a hús vadon élő és nem háziasított állatokból, nem világos. Ursula Wierer, az olaszországi firenzei Soprintendenza Archeologia régésze, aki nem vett részt az új tanulmányban, azt mondja Dvorsky-nak, hogy Ötzi “kortársai” tudták, hogyan kell állatokat tenyészteni és nevelni, ezért a vadállatok húsának jelenléte “érdekes”. Vajon Ötzi kilógott a sorból a közösségében, vagy az utolsó étkezése másképp nézett volna ki, ha nem a hegyekbe való vándorlásra készült volna?
A másik furcsa lelet a friss tanulmányból a parlagfű, egy páfrányfajta nyomai Ötzi gyomrában. A parlagfű mérgező, és rejtély, hogy a Jégember miért evett belőle. Lehet, hogy az étele csomagolására használta, és véletlenül nyelte le. Vagy – mondja Zink Geggel a Live Science-nek – abban a reményben fogyaszthatta, hogy ezzel elhárítja a bélrendszerében korábban talált bélparazitákat. A tanulmány szerzői jelentésükben megjegyzik, hogy “a parlagfüvet még ma is fogyasztják különböző őslakosok” gyógyszerként, a növény mérgező volta ellenére.
Ötzi utolsó étkezésének elemzése fontos betekintést nyújt a rézkorszak étkezési és ételkészítési szokásaiba. A kutatók remélik, hogy a továbbiakban rekonstruálni tudják a jégember bélmikrobiomját, és kiderítik, hogy a gyomrában lévő baktériumok hogyan hasonlítanak a modern emberekéhez.