1925. december 12-én az iráni parlament módosította Irán 1906-1907-es alkotmányát, hogy a Kadzsár-dinasztia (1797-1925) helyett a Pahlavi-dinasztia legyen Irán törvényes uralkodója. 1926. április 25-én Rezā Pahlavit korábban Rezā Shāhnak koronázták. Rezā Shāh négyéves politikai intrika után lépett a trónra, amely akkor kezdődött, amikor a perzsa kozák dandár parancsnokaként 1921. február 21-én egy puccs támogatására elkötelezte ezeket a csapatokat. Bár katonai rangja a perzsa kozák dandárban töltött pályafutása során soha nem volt magasabb ezredesnél, a kormány ranglétráján a hadügyminisztertől a miniszterelnökig (1923-ban), végül pedig a királyig jutott. Útja során politikai szövetségeseket tett tönkre, kicselezte vagy átverte a kazár arisztokráciát, és szétzúzta a tartományi és törzsi kihívásokat a központi kormány irányítása ellen. Egységes hadsereggel, amelyet egy hatékony adóbehajtási politika (amelyet részben Arthur C. Millspaugh, Irán 1922 és 1927 közötti amerikai pénzügyi tanácsadója szervezett) és a sorozási törvény (1924) táplált, Rezā Shāh az államot Irán modernizációjának személyes eszközeként használta.
Rezā Shāh a Qajar-korszak néhány kései eredményére épített: a modernizációs politika kidolgozásához és végrehajtásához nemzedéke “legjobbjait és legokosabbjait” kooptálta, folytatta az “alkotmányos monarchia” örökségét, és olyan modernizációs tervet követett, amely ambícióinak egy részét a Qajar-korszak meghiúsult vagy részben megvalósult politikájának köszönhette. Megtörtént az oktatás bővítése, a külföldi tőke nélkül finanszírozott nemzeti vasút létrehozása (1927-1938), a vallási intézmény és az igazságszolgáltatás feletti állami ellenőrzés kiterjesztése, valamint az iráni megújulás témáját hangsúlyozó monumentális projektek megvalósítása (pl. a Ferdowszi költő ezeréves évfordulójának megünneplése 1934-ben, valamint egy modern közigazgatási és kulturális központ létrehozása Teheránban szasszanida és acheamenida építészeti motívumokkal). Az iráni intézményi és társadalmi életre gyakorolt örökségét a jogi törvénykönyv felülvizsgálata (amelynek egyes szálai az iszlám köztársasági időkig fennmaradtak) és “állami feminizmus” projektjei betonozták be, amelyek a házassági törvény kisebb módosításával kezdődtek 1931-ben, és a nők kényszerű leleplezésével és az oktatási és szakmai lehetőségek bővítésével végződtek az 1936 és 1943 közötti Női ébredési projekt égisze alatt (a projekt két évig túlélte Rezā Shāh de jure leváltását).
Rezā Shāh gyarmatosítás-ellenessége vegyes volt. Sikerrel járt, amikor 1927-ben eltörölte a külföldiek számára biztosított legtöbb extraterritoriális kiváltságot, de kudarcot vallott, amikor 1932-ben és 1933-ban megpróbálta újratárgyalni a D’Arcy-koncessziót a britekkel. Az 1930-as években minden potenciális ellenzék ellen folytatott, egyre inkább elnyomó taktikája aláásta az 1925-ben élvezett támogatását. Továbbá az Irán határainak regionális diplomáciai úton történő biztosítására tett erőfeszítései (például az 1937-es Sa dabad-paktum, vagy Mohammad Rezā Pahlavi trónörökös és Fawzia egyiptomi hercegnő 1939-es házassága) hiábavalónak bizonyultak a szövetségesek 1941-es követeléseivel szemben, hogy Irán utasítsa ki az összes német ügynököt, és engedélyezze a Perzsa-öbölből Szovjet-Oroszországba irányuló katonai szállítmányok áramlását. A szovjet és brit csapatok 1941 augusztusában megszállták Iránt, és az év szeptember 16-án kikényszerítették Rezā Shāh lemondását fia, Mohammad javára.
Az amerikai-iráni kapcsolatok szempontjából sorsfordító pillanatnak bizonyult, hogy Amerika háborúba való belépését követően mintegy 30 000 amerikai személy csatlakozott Irán megszállásához. A második világháborúig az amerikaiak nagyrészt érdektelen külföldi jelenlét hírnevét élvezték – a missziós tevékenység és a kormányzati tanácsadók ellenére. A második világháború befejeztével világossá vált, hogy Amerika és nem Nagy-Britannia lesz a fő ellensúly Szovjet-Oroszországgal szemben. Az Egyesült Államok az újonnan alakult Egyesült Nemzetek Szervezetében élen járt az Iránból való szovjet kivonulás késlekedése elleni tiltakozásban, és 1946-ban Irán északnyugati részén a szeparatista kurd és azeri köztársaságok támogatásában.
Amerika imperialista jelenlétének híre az 1953. augusztus 22-én Mohammad Mosaddeq miniszterelnök ellen elkövetett, angol-amerikai támogatású puccsban született meg. Mosaddeq 1951-ben lett miniszterelnök, akit az iráni olaj államosításáért való kiállása alapján választottak meg. Mosaddeq és az Angol-Irán Olajtársaság közötti, az államosítással kapcsolatos konfrontáció lett a végső vesztét okozó tényező, de a Pahlavi-dinasztiát is kihívás elé állította. Miközben Mohammad Rezā Shāh végignézte, Mosaddeq arra is felhasználta népszerűségét, hogy tovább bontja a Pahlavi udvar ellenőrzését a kormányzati intézmények, különösen a hadsereg felett. Az 1953-as puccs nem fordította vissza az Angol-Irán Olajtársaság feloszlatását (amelyen keresztül a brit kormány uralta az iráni olajipart), hanem egy nemzetközi olajkonzorciummal váltotta fel, amelyben immár amerikai olajvállalatok is részt vettek. Amerikai támogatással Mohammad Rezā Shāh modernizációs és politikai konszolidációs programba kezdett, amely két nagyszabású projektben csúcsosodott ki. Az első az 1960 és 1963 közötti fehér forradalom volt, amely viszont az évtized végére a Nagy Civilizáció programjává fejlődött. A program, amelynek célja az volt, hogy ellopja a Pahlavikkal szembeni baloldali ellenzék dicsőségét, kiterjesztette a jóléti államot, szavazati jogot biztosított a nőknek, javította az ipari munkások javadalmazását, és földet osztott a parasztoknak a régi arisztokrácia nagybirtokaiból. A második nagy projekt az egypártállam létrehozása volt 1975-ben. A Rastākhiz (Feltámadás) Párt létrehozásához vezető utat a Shāh katonai és titkosrendőrsége, a SAVAK (1958-ban amerikai segítséggel alakult) egyengette. A Shāh kormánya az 1950-es években megsemmisítette vagy megzavarta a radikális iszlamista és kommunista ellenzéket, az 1960-as években pedig elnyomta a liberális és egyházi ellenzéket. Mindazonáltal az 1970-es évek elejére nyilvánvalóvá vált, hogy a Shāh modernizációs és politikai elnyomó politikája kezdett visszaütni. Ayatollāh Ruhollāh Khomeini, akit 1964-ben száműztek Iránból a fehér forradalom ellenzése miatt, az iraki száműzetésből megszervezte a klerikális ellenzék új generációját. A külföldre alap- és mesterképzésre küldött diákokat a Shāh-val szembeni iszlamista és baloldali ellenzék politizálta. Magában Iránban militáns iszlám-marxista csoportok tartós kampányt indítottak a rezsim ellen.
Az apjához hasonlóan Mohammad Rezā Shāh is úgy találta, hogy a külpolitika és a királyi látványosság nagyon keveset tett hozzá a rezsimje legitimitásához. Az 1967-ben tartott díszes koronázási ceremónia és a monarchia még extravagánsabb ünneplése 1971-ben és 1975-ben kevés hitelt szerzett neki a világ vagy az iráni közvélemény udvarában. Az Irán emberi jogi helyzetével szembeni növekvő nemzetközi kritika és a nyugati vezetők állami látogatásai (különösen Jimmy Carteré 1977 végén) megerősíteni látszottak zsarnoki és nyugati báb státuszát. Ahogy az 1960-as évek végének és az 1970-es évek elejének olajboomja utat engedett a féktelen inflációnak és munkanélküliségnek, Mohammad Rezā Shāh legrosszabb rémálmai váltak valóra, amikor az iráni társadalom minden rétege összefogott a Khomeini ajatollah vezette rendszerrel szemben. A tiltakozások és az elnyomás ciklusai 1977 tavaszától kezdve egyre fokozódtak, míg végül 1979. január 4-én Shāh beleegyezett abba, hogy Shahpur Bakhtiart (megh. 1991) nevezze ki miniszterelnöknek, és elhagyja az országot. Mohammad Rezā Shāh 1979. január 16-án másodszor is elmenekült Iránból. Khomeini 1979. február 1-jén visszatért Iránba. Bakhtiar kormánya megbukott, és ő is egyike lett az iráni társadalmi és politikai elit számos tagjának, akik az új renddel szemben elmenekültek. Míg Khomeini megszilárdította a hatalmat Iránban, a Shāh száműzetésben sínylődött. Amikor Carter elnök 1979 októberében megengedte a Shāhnak, hogy rákkezelés céljából Amerikába látogasson, az ideges radikálisok – 1953 megismétlődésétől tartva – november 4-én elfoglalták az amerikai nagykövetséget. Ez az 1979 és 1981 közötti túszválságba torkollott, amely Amerika gazdasági problémáival együtt Carter 1980-as újraválasztási kísérletébe került. A Pahlavi-dinasztia 1980. július 27-én Mohammad Rezāval együtt ténylegesen meghalt; állami tiszteletadással temették el Egyiptomban. Fia, Rezā Pahlavi II (sz. 1960) még mindig száműzetésben élő politikai vezetőnek tekinti magát (nem meglepő módon az Egyesült Államokban él), és az Iráni Alkotmánypárt vezetője.
lásd még Irán; Khomeini, Ayatollah Ruhollah.
BIBLIOGRÁFIA
Abrahamian, Ervand. Irán két forradalom között. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1982.
Cronin, Stephanie, szerk. The Making of Modern Iran: State and Society Under Riza Shāh, 1921-1941. New York: Routledge, 2003.
Elm, Mostafa. Oil, Power ,and Principle: Iran’s Oil Nationalization and Its Aftermath. Syracuse, NY: Syracuse University Press, 1992.
Ghani, Sirus. Iran and the Rise of Rezā Shāh: From Qajar Collapse to Pahlavi Rule. London: I. B. Taurus, 1998.
Keddie, Nikki R. és Richard Yann, szerk. A forradalom gyökerei: An Interpretive History of Modern Iran. New Haven, CT: Yale University Press, 1981.