Mi a Panama-csatorna és hogyan működik?
A Panama-csatorna a hajókat az Atlanti-óceán keleti és a Csendes-óceán nyugati oldala között szállítja. A csatorna azonban északnyugatról délkelet felé halad. A félreértések elkerülése érdekében a déli és északi irányokat használjuk, ez az ACP által használt terminológia.
A csatorna tizenhét mesterséges tóból, számos javított és mesterséges csatornából, valamint három zsilipkészletből áll. Egy további mesterséges tó, az Alajuela-tó (az amerikai korszakban Madden-tó néven ismert) a csatorna víztározójaként működik.
A déli irányú átkelés az Atlanti-óceántól a Csendes-óceánig (összesen 44,3 tengeri mérföld) a következő:
- A Limón-öböl (Bahía Limón) nagy természetes kikötőjét védő hullámtörő jelzi a kezdést
- 8,7 km (5.4 mi) a Cristóbal mélyvízi kikötő és a Colón szabadkereskedelmi övezet (szabadkikötő)
- A 3,2 km (2,0 mi) csatorna képezi a Gatun zsilipek megközelítését
- 1,9 km (1,2 mi) a Gatun zsilipeken keresztül, három lépcsőfok a hajók felemelésére kb. 26.5 m (87 láb) tengerszint feletti magasságban
- 24,2 km (15 mi) a Gatun tavon keresztül, amely a Gatun gát építésével létrehozott mesterséges tó,
- 8,5 km (5,3 mi) a Chagres folyó mentén
- 12.6 km (7,8 mi) a Culebra Cut-on keresztül, áthalad a Centennial Bridge alatt
- 1,4 km (0,87 mi) a Pedro Miguel Lock-on keresztül, egy lépcsőfokkal lejjebb 9,5 m (31 ft)
- 1,7 km (1.1 mi) a mesterséges Miraflores tavon át 16,5 m (54 láb) tengerszint feletti magasságban
- 1,7 km (1,1 mi) a Miraflores zsilipen keresztül, két lépcsőfok lefelé 16,5 m (54 láb) dagály közepén
- 13,2 km (8.2 mi) a Balboa-kikötőn keresztül, Panama város látóterében, az Amerikai híd alatt áthaladva
A csatorna atlanti bejárata 22,5 mérföldre nyugatra van a csendes-óceáni bejárattól.
Egy New Yorkból San Franciscóba tartó hajó 7872 mérföldet spórol, ha a csatornán keresztül megy, ahelyett, hogy Dél-Amerika csúcsát kerülné meg.
A Panama-csatorna területe nem a legszűkebb szakasza az országnak. Keletebbre a Carti-Bayano terület csak 28 mérföldet tesz ki parttól partig.
Hogyan működik a Panama-csatorna?
A Panama-csatorna összeköti az Atlanti-óceánt (Cristobal a Karib-tengeren) és a Csendes-óceánt (Balboa).
A Csendes-óceán más magasságban van, mint az Atlanti-óceán, és az Atlanti-óceánon kevesebb mint három lábnyi árapály van, míg a Csendes-óceánon 20 láb körül változik. Ez az oka annak, hogy egy tengerszint feletti csatorna nem lenne lehetséges.
Az összes zsilipkamra felhajtóereje körülbelül 29 láb, kivéve az utolsó Miraflores zsilipet, amelynek kompenzálnia kell a csendes-óceáni árapályokat.
A víz egy magasabb zsilipkamrából egy alacsonyabbba kerül, kizárólag a gravitációs erő segítségével.
Nagyjából 26 millió gallon Gatun-tó víz kerül az óceánba minden alkalommal, amikor egy hajó áthalad a csatorna egyik végén, így összesen 52 millió gallon a teljes áthaladás során.
Ezek a lépések a Gatun zsilipeken való feljutást írják le.
(1) Belépés az első zsilipkamrába
A hajó megközelíti a zsilipek első részét, és a hosszabb középső fal mellett halad. Valószínűleg látni fogsz két vontatót, akik segítenek a hajót oldalirányban a falhoz tolni.
Amint ebben a helyzetben vagy, a part felőli oldalon rögzítik az első öszvérköteleket. A hajó ezután előrehalad, hogy felvegye az öszvérköteleket a másik oldalon.
Keresd az evezős csónakot, amelyet arra használnak, hogy a könnyebb emelőköteleket átjuttassák, hogy a hajó legénysége fel tudja csörlőzni a nehezebb köteleket a fedélzetre.
Mihelyt az öszvéreket mindkét oldalon rögzítették, a hajó előrehalad az első kamrába. Ez saját erejéből történik, miközben az öszvérek a hajót a zsilipkamra(k)ban tartják középen.
(2) Az első kamra megtelik
A szelepet kinyitják, és a víz a gravitáció erejével áramlik a magasabb kamrából az alacsonyabbba, kiegyenlítve a vízszintet, és mintegy 29 lábnyira a tengerszint fölé emelve a hajót.
A saját kamrádból nem sokat fogsz látni a hajóból, de a szomszédos kamrában talán megfigyelheted a víz “forrását”.
(3) Mozgás a következő kamrába
Mihelyt a töltés befejeződött, a hajó előtti kapu kinyílik, és a hajó előre fog haladni a második kamrába, ismét saját erejéből, miközben az öszvérek tartják középen.
(4) A második kamra megtelik
A kapuk bezárulnak a hajó mögött. Itt látható, hogy egyúttal egy közúti híd is átnyúlik rajta.
A következő legmagasabb kamra szelepét kinyitják, és a víz a második kamrába áramlik, újra megemelve a hajót.
(5) Mozgás a harmadik kamrába
Ugyanez a folyamat ismét megtörténik, ezúttal a Gatun-tóból ömlik víz a legmagasabb kamrába, így a hajó végül a Gatun-tó magasságába kerül.
26 millió gallon víz kerül a tóból. Ezt pótolja az esőzés.
Ez a kép a meglehetősen szokatlan látványt nyújtja: két hajó halad át ellentétes irányban.
(6) A kamra megtelik és átvonul a Gatun-tóba
Mihelyt a vízszint kiegyenlítődik, a kapuk kinyílnak, és a hajó kilép a zsilipekből, és mintegy 87 láb magasan belép a Gatun-tóba.
A Gatun-tó eredeti magassága 85 láb volt, de ez az esőzések függvényében változik. A bővítési projekt része volt, hogy a tó maximális magasságát 87 lábra emeljék.