A Volvox egy koloniális organizmus, egy félig átlátszó, tűhegynyi méretű üreges gömb, amely 500-60 000, zselés falba ágyazott, kétlaki sejtből áll. A legnagyobb kolóniák átmérője meghaladja az egy millimétert, és szabad szemmel is jól láthatók.
Ez a szervezet a biológusok körében egyfajta kettős identitással rendelkezik: a zoológusok a Volvocida rendbe sorolják, a botanikusok pedig a zöld algák közé, a Chlorophyta rendbe. Világszerte húsz Volvox-faj ismert, a legtöbb faj a trópusi és szubtrópusi területeken fordul elő.
A Volvox-kolóniák vagy ivarosak, vagy aszexuálisak. A kétsejtű szomatikus sejteken kívül az aszexuális kolóniáknak speciális szaporítósejtjeik (gonídiumok) vannak, amelyek a szülői kolónián belül kis leánykolóniákat hoznak létre. Az ivaros kolóniákban a gonídiumokat petesejtek vagy spermiumok helyettesítik. A peték megtermékenyülése után a zigóták megrekednek, és a szülői kolóniából annak elhalása után kiszabadulnak. A nyár végén kialakuló vastag falú zigóták téli nyugalmi stádiumként szolgálnak.